李存勖的五千人马很快进至新城，得报：契丹军队已经包围了定州，军旗蔽野，兵马极多！李存勖判断，凭手头这点儿兵力北上，胜算不大，便暂停了前进，等待李嗣昭的昭义军的到来。
已在定州城外扎下大营的阿保机，也听说了镇州方向有一支援军开来，不过走到新城就停下了。这支晋军为什么不敢来？阿保机判断应该只是晋军一支孤立的小部队，正好灭了它立威。于是这位契丹皇帝便分出一万骑兵，由自己的小儿子耶律牙里果指挥，去进攻新城的晋军。
正月十三日，新城的晋军接到探马急报，说有数不清的契丹大军向新城杀来，前锋已到达距新城不过十余里的新乐，正在跨过两地之间的唯一天然路障——沙河！
探马带来的情报并不精确，夸大了契丹军队的数量。这个带有水份的情报，引爆了恐惧。新城的晋军本就兵力单薄，此前又听到流言说：阿保机此次南下非同以往，契丹兵是人挡杀人，佛挡杀佛！连幽州、涿州都没能守住，何况这小小的新城？与此同时，南边也有战报传来。梁军主帅戴思远乘着李存勖北上的机会，又发动了反攻，据说已经打李存勖的新总部魏州！
两份情报重叠，产生了一加一大于二的效果。过度惊恐之下，晋军开始出现逃兵，各级军官对逃兵严厉惩戒，抓到就杀，仍不能完全阻止逃亡。这样一来，晋军在河北战场就变成了两面受敌，中间还夹着一个一时消化不掉的硬核桃，战场形势比较危急！
李存勖身边的多位将领向李存勖建议道：“如今契丹蛮子倾巢出动，人马太多，我们这点人根本不可能挡得住！而且听说梁军也已侵入我腹地，最好回师南下，先保住魏州根本要紧！”有人甚至建议：“不如让阎宝解除对镇州的围攻，全军暂时退入井陉，依太行山之险而守，就可以保证安全。”
这些人的意见极不对李存勖的脾胃，自从他出道以来，一向是我往敌逃，哪有敌往我逃的道理？但看到众将异口同声，李存勖也不敢完全逆军心而动，只是阴沉着脸不说话。这时，上任还不久的中门使郭崇韬挺身而出，驳斥了众将的失败论调。
郭崇韬说：“契丹人受王郁的诱惑，完全是为抢夺金银美女而来。为小利而来军队哪会有必死的决心？近几年来，大王屡破梁军，声威震撼天下！哪能自己瞧不起自己？我料那契丹军队听说大王您亲自出马，胆子肯定被吓小三分！我们只要抓住机会，不要等其大军到齐，主动出击打败其前锋，后面的人也会被吓跑逃走！”
两派意见正激烈辩论时，李嗣昭率领的昭义援正好赶到。李存勖一喜，让李嗣昭进来，说说他的看法。李嗣昭坦然道：“越是大敌当前，我军越当有进无退！如果轻率在敌前撤退，士气极易崩溃，到时后悔都来不及！”
李存勖大喜，一股英雄气涌上心头，大声向众将宣示道：“帝王兴起，自有天命！如果天命在我，契丹人能把我怎么样？我只用数万人便平定了山东，难道今天遇到一小撮蛮虏，就要躲着他们？那我还有什么脸面去威临四海！”
晋王已撂下如此狠话，众将不敢再有异议，只能听命出击。李存勖亲自率领五千骑兵奋勇当先，让李嗣昭率昭义军作为预备队在后接应。
新城往北，有一大片桑树林。桑树林之北，有一片平地，平地的北边是沙河。从一座小桥过沙河再往北，就是新乐。从北而来的契丹军队，在四皇子耶律牙里果率领下已经过了沙河，正在沙河以南的平地上重新整理队伍。
契丹兵突然发现有晋军骑兵从南边的桑树林中涌出，迅速由少变多。他们没有一丝迟疑，就向着契丹军的方向杀来。契丹兵再一看那旗号：老天爷！不得了！来的是晋王李存勖！虽然契丹军队还从未与李存勖本人交过手，但关于这位晋王如何英勇善战、所向无敌的赫赫威名，早已传遍了塞北。
郭崇韬此前对契丹军队的断言得到了证实，契丹军队对李存勖的畏惧，其实一点儿不比此前新城晋军对契丹军队的畏惧小。耶律牙里果发现对手是晋王本人，马上来了个风紧扯乎，掉转马头往北跑！李存勖将军队分成两翼，像赶羊似的追上了去。
契丹军奔到沙河边，沙河上只有一座小桥，契丹兵刚才秩序井然地过来，问题自然还不大。现在一窝蜂地要回去，马上把桥给堵死了。绝大多数契丹兵只得选择从冰面上过河。但此时冰面冻得还不够结实，万马践踏之下，很快碎成了一河的冰凌，契丹骑兵纷纷跌落冰河中，被淹死、冻死、或踩踏而死！
一万契丹铁骑没经过像样的战斗，就差不多全军覆没了！不但沙河中挤满了人与马的尸体，还有很多人被晋军俘虏，其中包括四皇子耶律牙里果！只有很少的契丹败兵渡河成功，逃往定州城外的契丹大营。
接到败报，阿保机大吃一惊。考虑到如果在定州决战，契丹军队有可能遭到李存勖与王都的内外夹攻，阿保机急下令解除对定州的包围，全军退往定州东北约六十里的望都县。
第二天，李存勖进至定州。王都急忙感恩戴德地出城迎接，在官邸设下盛宴，款待李存勖。宴席上，王都极力讨好李存勖，正多面受敌的李存勖，也非常需要义武军的支持。于是两人一见如故，酒杯一举，当即决定：让李存勖之子李继岌娶王都的女儿为妻，双方今后，亲如一家！
至于王都推翻王处直的行为，是否道德，就没人去深究了。正月十七日，李存勖率稍作休整的晋军离开定州，直逼望都，寻求与阿保机决战。李存勖亲率一千精骑，冲在最前面，担任晋军的先锋。契丹军队的先锋，由奚王秃馁率五千骑兵担当。
两军前锋一相遇，李存勖也不管对面的敌兵明显比自己这边多得多，就毫不犹豫地杀了过去，然后就一点也不意外地让契丹军队团团包围了。但是数倍于晋军的契丹兵，一直没法吃掉被他们困住的这一支李存勖亲军。
而李存勖率军英勇无比地左冲右杀，也始终突不出契丹军队的重围。这时李嗣昭援军到了，从侧面邀击，秃馁大败，被迫后撤，去与阿保机大军会合。李存勖则乘胜追击，一往无前地冲了上去。
前面出现了黑压压的一片巨阵，阿保机的大军已严阵以待。真正大敌当前，李存勖停止了先前的莽撞，等待步军跟上来，依着一条河边布阵，让李嗣昭带骑兵掩护侧翼。布阵完毕，李存勖让全军保持阵形，向着契丹大军坚定地迎了上去。
这时，朔风夹杂着大雪，寒气逼人！就在被乌云遮蔽而一片昏暗的天地间，两支强大的军队正在迅速靠近！中原战场上的常胜统帅李存勖，与打遍塞北无敌手的不败神话阿保机，终于要在凛冽寒风狂啸下的华北原野上迎头相撞！
这是两大兵家高手的第一次面对面对决，也是最后一次。这场大战的结果就是：塞北的不败神话被打破，契丹军队大败。阿保机不得不扔下大营，放弃所有了辎重，和所有之前抢掠来的战利品，全军轻装北撤。李存勖指挥晋军，跟在阿保机身后不紧不慢地追赶，始终对契丹军保持着一定的压力。
老天爷好象故意和契丹人作对似的，接下来一下了十天的大雪。平地积雪厚达五尺，都差不多有一人高！天寒地冻，让撤退中的阿保机大军纵然骑在骏马之上，也根本跑不快，沿途苦不堪言！
本来，生在塞北的契丹人，应比长在中原的晋军士卒更耐冷才对。如果连契丹人都受不了，晋军岂不更惨？但是望都一战，晋军缴获了契丹军的氈裘、毳幕、羊马不可胜数。原本契丹人用来避风雪的帐篷，现在大多是晋军的战利品。原本契丹带来保暖的毛皮大衣，此刻正披在晋军士卒的身上。原本可以给契丹人提供大量卡路里的烤羊腿，也正在晋军将士的嘴里嚼着！因为李存勖追兵紧紧相逼，他们也不敢分出兵力去四周劫掠，弥补损失。
这样一来，契丹人就麻烦大了！他们也是人，如果不能保暖，同样也会被冻死。饥寒交迫的契丹大军只得一边北撤，一边留下了大量的人、马尸体，人数越来越少，也越来越沮丧。
自从升任皇帝以来，契丹大军从未遇到过这样的悲惨状况。阿保机寒心了，他指着头顶苍穹，对老卢文进叹息道：“这是上天不想让我到这儿来！”李存勖只追到幽州便停下了。毕竟晋军也不暖和，也很疲惫，再追也会增加自己的损失。而且李存勖颇为吃惊的发现：契丹军队虽败不乱，不管处境有多糟糕，仍然是军容严整，一直保持了战斗力，决不是一个能被轻易打垮的敌人。
李存勖沿途查看了契丹军队留下的营地，虽条件简陋，但铺在地上的稻草，全都该圆的圆，该方的方，整整齐齐，一丝不乱。