王彦章开始猛攻马家口新城，郭崇韬在城内死顶。两军激战良久，人多势众的梁军渐渐占据了上风，小城眼看陷落在际！就在此时，黄河对岸突然出现了唐军的大批人马与船只，援军到了！
李存勖已亲率大军，来到马家口渡口。看见河对面的皇家旗纛，马家口的守军士气大振，欢呼雷动！攻城的梁军，则神情沮丧，面露惧色。这里的情况，与不久前的杨刘不一样。
在杨刘面对李存勖的时候，梁军早修好了坚固的环形营垒，进可攻退可守，士卒也稍得休整。而在马家口，梁军没有任何阵地可以依托。而且李存勖大军到达的时候，正是他们苦战良久，十分疲惫之时！
王彦章知道，要在此时此地与李存勖决战，梁军自然是凶多吉少。他只得下令停止进攻，军队退守马家口之南的邹家口。李存勖率大军渡过黄河，与郭崇韬会师，直逼邹家口。王彦章无奈之下，被迫放弃邹家口，退回杨刘城外的梁军营地。后唐本土与郓州李嗣源部的联系重新被打通，王彦章的作战目标已经失败。
七月十二日，一条祸不单行的战报，从后方传到了梁军杨刘大营：又有一支数量不明的唐军在上游成功渡河，并且在德胜南城之南的清丘驿击败了梁军一支小队。消息传来，梁军众将都很惊慌。副帅段凝乘机当着众将的面，抨击王彦章道：“你指挥无能，不该深入敌境！现在倒好，前后都是敌人，把我们大家都带进坑里了！”
在梁段副帅现身说法地渲染夸大之下，梁军不久前靠奇袭德胜的胜利积攒起来的士气全部清零。他们重新恢复了对唐军、对李存勖的恐惧，战斗力自然随之弱化。现在不用说扩大胜利了，王彦章就是想保住此前的那一点儿战果，也成了奢望。
七月十七日，李存勖以李绍荣为先锋，沿黄河南岸西上，发起对杨刘的解围战。交战一天后，梁军抵挡不住李存勖的进攻，王彦章被迫解除了对杨刘的包围，向东撤退。
杨刘城在解围前已经断粮，城中军民差不多已经有三天分配不到任何食物，但他们终究还是挺过来了。李存勖来到杨刘，激动地对守将李周说道：“如果不是你坚守得力，我的大事几乎要完了！”
现在大事要完蛋的变成了梁军，唐军全面反攻，乘胜收复了此前丟失的全部南岸要塞！梁军狼狈撤退，王彦章虽然不甘心，一面撤退，一面再对德胜南城等要塞发起多次反击。但大势已去，梁军白白付出了一万余人的伤亡，和大量军需物资的损失，所有反击全部失败！梁军最终退回杨村，退回四个月前的出发阵地。与四个月前不同的地方，是他们的信心消失了，人员减少了，物资也不足了。
这是朱家与李家四十年漫长争霸中的最后一场恶战，双方均付出了惨重的损失。在态势上，和战役前相比，几乎没有什么改变。但在心理上，无疑是梁军的又一次失败。因为笑到最后的是李存勖。连代表梁军此时最强将领的王彦章也输了，后梁再也拿不出一张可以与唐军对抗的王牌了！后梁帝国向着已不算遥远的灭亡终点，又跨出了一大步！
李存勖在汴梁的另类战友赵岩、张汉杰等人，早就等待着这一天了。从很大程度上说，这一结果，与他们的精心布局和辛勤努力密不可分。于是，与李存勖一样获得“胜利”的赵岩、张汉杰等人赶紧乘热打铁，将剩勇追穷寇，向朱友贞弹劾王彦章：他在军营中整天喝得烂醉如泥，又轻敌滥战，所以丧师辱国！建议将其革职，改由忠勇勤勉的副帅段凝接替。
在大梁，不希望王彦章成就大功的第一号大人物，其实还轮不到赵岩、张汉杰！现在这个结果，虽然不算很理想，但也不是不能接受。于是，朱友贞顺理成章地下旨：调王彦章回汴梁，接受质询。
王彦章带着一腔悲愤离开前线，回到京城，入宫朝见朱友贞。见到皇帝的时候，王彦章详细述说了整个会战经过，分析胜败的原因。有些地方光用嘴说不清楚，王彦章就用上朝的象牙笏板在地上画图说明。但他给朱友贞上的这堂军事课还没讲完，就遭到赵岩指使的礼仪官员弹劾：王彦章竟然用朝廷赐予的笏板在地上乱写乱划，可见他是如何蔑视朝廷的，简直把浩荡皇恩当成驴肝了！对于这种无礼之徒，安可让其污秽朝堂？应该立即革职，回家待罪，等候处罚！
但大梁天子是仁慈的，朱友贞只是免去了王彦章北面招讨使的职务，另有任用。董璋进攻泽州已经好几个月了，一直拿不下来，王老将军就去帮他一下好了。
正好，在东部战线取得了优势的李存勖，也正打算派一支偏师去援救泽州的裴约。后唐皇帝对左右感叹说：“我有什么地方亏待过继韬？又有什么地方厚待过裴约？裴约都知道什么是顺，什么是逆，绝不去依附贼党。我大哥真是不幸，竟生了这么个畜生！”
言罢，李存勖对身旁的内牙马步军都指挥使李绍斌下命令道：“泽州是个小地方，实在保不住也不要紧，只要你帮我把裴约救出来。”
李存勖这么说，倒不是泽州这个地方真的无关紧要，可有可无，而是因为它已经孤悬后梁境内。在这个局部，梁军有明显优势。除非李存勖愿意放弃东部业已取得的优势，把主力转移到并不能直接威胁汴梁的西部战线上，否则很难改变泽州战场的强弱态势。
因此，李存勖只给了李绍斌五千精兵，去完成解救裴约的艰巨任务。糟糕的是，由于此时卫州、潞州都在后梁手中，河北唐军前往泽州的白陉、太行陉、滏口陉三条捷径全部在梁军控制下，李绍斌只好从杨刘出发，向北绕了个大弯，走青山口，过太行山，再拐向南，取道辽州奔往泽州。路程起码是王彦章去泽州路程的四、五倍。
结果，李绍斌的骑兵还没看见泽州城的影子，泽州就已被梁军的攻击下陷落，裴约被杀。对此，李存勖感到十分惋惜，但无可奈何。不管怎么说，东线更靠近汴梁，更能制后梁于死命，保住东线的优势，自己仍然占上风。
在汴梁，朱友贞也正在与他的心腹们紧张谋划着如何应对目前的局势。很显然，泽州的小胜无助于解救东线的危局，东线才是致命伤！梁军要在东线打败李存勖的主力，看来是一件不大可能的任务。哪该怎么办呢？
有人想出了一条狠招：既然在东线我们怎么也打不过唐军，那就干脆把东线变成死亡线，谁也不能使用东线的道路！具体做法，就是使用最具威力的大规模杀伤武器：黄河。于是由朱友贞下令，段凝负责执行，梁军在滑州城西的黄河南岸酸枣县挖开了黄河大堤！一场人为的巨大灾难，迅速降临下游无数无辜百姓的头上。
黄河水冲出了河道，汹涌而下，当时人称为“护驾水”。“护驾水”是绝对不护百姓的，它们咆哮着冲过原野，淹没了从黄河到五丈河、济水之间的广阔平原。原先两军殊死摶杀了十年的战场、要塞，如德胜南城、杨村、杨刘、胡柳陂等等，统统化为了泽国，或被泥沼所包围。
更多的“护驾水”继续奔向东南，注入古老的大野泽，使得大野泽的水位升高，水面迅速扩大。原先在大野泽北面，有一座叫梁山的小山，大野泽扩大后，将它包了起来，变成湖中的小岛。从那以后，大野泽渐渐就有了一个新的名字：梁山泊。
这是朱梁第三次干这样丧尽天良的坏事了。第一次发生在朱温的时候，目的是解救被洪水威胁的滑州城；第二次是谢彦章为阻止李存勖渡河，决开了黄河北岸。但与朱友贞的这次决口相比，前两显得规模太小，害人太少了。
办完了这件事，朱友贞和他的心腹们总算长舒了一口气：李存勖应该是过不来了，东线至少暂时安全了。他们决定乘这机会，从卫州和泽潞两处北上反攻，把战争引到自己占优势的地方去。
反攻的主帅，将由赵岩、张汉杰等极力推荐的段凝来担任。这道命令刚刚发布，就激起了不小的反对声浪。身在洛阳的帝国元老，天下兵马副元帅张全义上疏朱友贞说道：“老臣身为国家的副元帅，虽然年纪大了，但也还能为陛下捍卫北疆。段凝这人太年轻，不论功绩、声望都不能服众，大家都在议论纷纷，觉得用他的话，可能会给国家带来忧患。”
老臣敬翔更是不留一点儿面子地劝阻说：“将帅的任用，关系到国家的存亡！而今，国势都已经危急到如此地步，陛下您怎么还不特别留意！”但是不管这些人的言论多么激烈，都没法让朱友贞感同身受。
这位从来没去过第一线的大梁皇帝，他能看到的就是经过加工的战报里面，段国舅是位屡战屡胜的军事天才！前方纵有败绩，也是那些老家伙们推荐的人无能误事，不是段凝的责任！这些老家伙非要颠倒黑白，想来无非就是看不得新人上位，心理不平衡罢了！