杜重威被诛杀之后，这才为刘知远发丧。同时传出遗旨，封皇子承祐为周王，即日继位，接受百官拜见，然后举哀成服。太常卿张昭上奏了先帝刘知远的谥法，称睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖，葬于睿陵。刘知远当皇帝的时间，还不满一年，享年五十四岁。
刘承祐继位后，尊母亲李三娘为皇太后，大赦天下，号令四方。关中诸将接到诏书，王景崇不免踌躇，便是因为处置侯益的问题。
侯益为人非常狡黠，被王景崇怀疑。有人劝王景崇杀掉侯益，但是王景崇叹道：“先帝原来是允许我便宜行事的，但此事极为机密，没几个人知道，恐怕新帝也没有听说过。我如果杀了侯益，有专擅之嫌。何况赦文已下，更加难行。我只好密奏朝廷，再作计较。”
王景崇打定主意，便写密疏奏请新帝。奏章还没有发出，那侯益已经私自离开凤翔，星夜入都去见新帝了。王景崇不禁大悔，自责不已。侯益却是机变无比，他一到京城，就去求见刘承祐。刘承祐问他为什么引入蜀军？
侯益不慌不忙，从容答道：“蜀兵多次进寇西陲，臣是想诱他入境，以便聚歼。”刘承祐不由的嗤了一声，令侯益退出。侯益见刘承祐的态度不好，感觉非常不安。幸好侯益家里财产丰厚，他便大肆送礼贿赂执掌政权的大臣们。金银人人喜欢，于是得了他好处的众臣，都替他说情。你吹嘘，我称扬。刘承祐毕竟年轻，也以为是之前的怀疑有误，于是即任命侯益为开封尹，兼中书令。
侯益贿赂史弘肇等人，在朝中大肆诋毁王景崇，说他恣意横行。王景崇听说侯益当了开封府尹，明白事态已发生变化，内心忐忑不安，难免有些埋怨朝廷。朝廷接着派供奉官王益来到凤翔，要把赵匡赞的牙兵带回京城。牙校赵思绾等人很是害怕，王景崇乘机用话语激他。赵思绾越觉心慌，只得随着王益上路东行。到了半途，对党羽常彦卿说道：“小太尉赵匡赞已落入他们的手中，我们到达京城，都要死了，现在该怎么办?”常彦卿说道：“我们到时候见机行事，应该有办法的。现在你就不要多说！”
第二天，王益等人到达长安。永兴节度副使安友规、巡检乔守温出城迎接王益，在客亭设置酒宴款待。这时，赵思绾走上前来说道：“壕寨使已经把舍馆定在城东，现在将士的家属都在城中，想各自进城把家属带到城东住宿。”安友规不知是计，他见赵思绾没有铠仗，便乐得做个顺水人情，应允了他。
赵思绾进了西门，见有一个军校坐在门旁。赵思绾突然冲过去，顺手夺下他的剑，用力一挥，把军校杀死。赵思绾的党羽乘势大喊大叫，拿着棍子，打死了十几个守门兵士。他又派遣党羽分别把守各个大门，接着进入府衙，打开府库取出武器铠甲分给大家，安友规等人听说发生了兵变，顿时惊慌失措，狼狈而逃。赵思绾于是占据了长安城，集中城内少年，约有四千多人。他修缮护城壕沟，整治城楼矮墙，十天之内，作战守卫的器械样样齐备。
王景崇得知消息，并没有立刻出兵平叛，而是暗中嘲讽朝中官吏，并要求赐予他节钺，以便征讨。承祐和群臣商议，都料定这是王景崇的诡计，因此不肯答应。于是朝廷另外升任邠州节度使王守恩为永兴节度使，陕州节度使赵晖为凤翔节度使，调王景崇为邠州留后，令他赴任。王景崇却犹豫观望，不肯立刻离开上任。
正在此时，突然之间，又冒出一个叛臣，竟然勾结永兴、凤翔两镇，意图占据中原。这个叛臣，就是河中节度使李守贞。李守贞是河阳人，年轻时为本郡牙将。石敬塘即位之后，封他的为客省使，升宣徽使。后来杨光远叛乱，李守贞任义成军节度使侍卫亲军都虞侯，跟着石重贵参加平叛。因为立过大功，被拜为同平章事，任兵马都监。之后，与杜重威同时投降辽国，接着担任了天平军节度使。刘知远称帝，他担任了河中节度使。
李守贞与杜重威为一向交情不错，此时见杜重威被诛，他也不免有兔死狐悲之感。他暗想新帝刚刚继位，朝中执政大臣都是新进之辈，没有一个能和他相提并论。不如趁此良机，发动兵变，也许可以转祸为安。于是他偷偷招纳亡命之徒，暗中豢养死士，整治城墙战壕，修缮甲兵，昼夜不停。
李守贞的参军赵修己，素来擅长星象占卜之术。自从李守贞镇守滑州，他署理司户参军，屡次跟随李守贞调动。李守贞召他前来，和自己密议。赵修己对他说此时时运和天命都不在李守贞一方，所以不可妄动，再三劝阻。李守贞半信半疑，因此犹豫不决。田修己担心跟着他会招祸，于是辞职归乡去了。但有一天，突然来了一个叫总伦的游方和尚，求见李守贞，借口自己是望气前来，称李守贞为真命天子。李守贞大喜，当即尊这个和尚为国师，日益想着举旗造反。
一日，李守贞摆下宴席，热情招待麾下将佐。他畅饮了好几杯之后，起身离座，取弓箭在手。远远指着一只老虎舐掌的图画，对将佐们说道：“我将来如果能够得大富贵，必定能射中虎舌。”说着，张弓搭箭，向图画射去，飕的一声，不偏不倚，羽箭果然在虎舌中插住。
将佐们齐声称赞，都离座向李守贞拜贺。李守贞更加觉得自豪，和将佐们入席继续欢饮，洋洋得意。将佐乐得当面阿谀奉承，更让李守贞高兴得手舞足蹈，乐不可支。众人直喝到夜静更阑，方才散席。
不久，有使者从长安过来，递上文书。李守贞打开一看，却是赵思绾的劝进表，李守贞不由心花怒开。使者又献上光辉灿烂、煌煌夺目的黄袍。李守贞到了此时，心中喜欢极了。他简单地问了使者几句话，就令左右盛情款待。过了数日，才命使者回去禀告，从此和赵思绾结成了同盟。
这时，朝廷又发生变故。苏逢吉等人当宰相，频繁提升补充官员，有人认为这是在白白耗费国家的钱财，在奏章里多次弹劾这种作法，苏逢吉等人非常不高兴。
中书侍郎兼户部尚书、同平章事李涛于是上奏刘承祐说道：“现在关西的形势纷乱，抵御外寇入侵是当务之急。郭威等两位枢密使都是先朝辅佐创业的功臣，官阶虽然显贵，但是家资并不富裕，应该授予他们重要的大藩镇。枢密机要的事务，在陛下眼前，容易裁决，况且苏逢吉、苏禹都是从先帝时就任职，都可以委托。”
郭威听说后，入宫向太后哭诉道：“我们都是跟随先帝，在艰难中起来之人。现在天子听人几句话，就要把我们弃置在外。况且关西正有事，我们怎忍自求安逸，不顾社稷安危。如果认为我们不称职，请求留我们过了先帝灵柩出殡。”太后大怒，责备刘承祐说道：“国家元勋旧臣，怎么能听别人几句话，就放逐他们！”
刘承祐无言以对，把责任推给宰相，说道：“这是宰相说的。”于是李太后又去责问宰相苏逢吉。李涛见状，只好说道：“这奏章是臣独自一人写的，别人没有参预。”在太后的压力下，刘承祐被迫罢免了李涛的官职，勒令回归家中。
李守贞得知之后，认为朝中大臣不和，预示了天意以及人心。于是李守贞自称秦王，派骁将王继勋占据潼关，同时任命赵思绾为晋昌节度使。同州距离河中最近，匡国节度使张彦威常常侦察李守贞的所作所为，知道李守贞早晚会反，因此奏请朝廷要早作防范。刘承祐当即诏令滑州马军都指挥使罗金山率所部守卫同州，所以李守贞起兵时，同州这才没有被他吞并。
李守贞举旗造反，同、华等四镇向朝廷上报：护国节度使兼中书令李守贞和永兴、凤翔二镇同时反叛。刘承祐得报，当即命澶州节度使郭从义，充永兴军行营都部署，与客省使王峻，共同率军讨伐赵思绾。邠州节度使白文珂，为河中行营都部署，率兵讨李守贞。接着又派出夔州指挥使尚洪迁，为永兴行营都虞侯。阆州防御使刘词，为河中行营都虞侯。
与此同时，定难节度使李彝殷起兵驻守境上，向朝廷上奏章，称道：“三年以前，羌族毋杀死了绥州刺史李仁裕，反叛逃走，臣请求发兵去征讨。”庆州也上奏道：“请增加兵力作准备。”刘承祐成此时要应付李守贞和赵思绾之乱，还没有平定，他不想两面受到攻打。于是刘承祐颁下诏书，以司天官的话为借口，阻止他们动兵。
再说后汉各军，接到了刘承祐的诏令之后，同时西行。大将尚洪迁自恃武艺高强，勇猛疾进，很快来到长安城下。赵思绾正好养足锐气，专门等着官军来对仗。他远远望见尚洪迁率军前来，立即麾众杀出程，和尚洪迁对阵交锋。