燕珂回到自己营帐时,已有些晚了。
她一进帐，胖橘就迈着小短腿欢快地跑到门口去接她，还亲昵地用身子蹭燕珂的小腿,叫声拖得很长，显然是在撒娇。
燕珂听到胖橘久违的撒娇声,心都快化了,笑着抱起胖橘,“这才多久没见？想我了？”
云雀也笑道：“前几天豆豆都不怎么爱动，我还以为是病了,今天豆豆倒是活泼，出门玩还捕了只麻雀回来。”
“之前可能是不太适应北地的气候。”
话虽是这么说着,燕珂自己心中不免也疑惑起来。
她有时候觉得豆豆有些怪怪的,瞧着明明是这可小肉球，但总给她一种陌生的感觉。
军营条件简陋，帐篷虽不透风，可还是冷得厉害，云雀一早就在帐中放了炭盆子,里边的寒意才被驱散了些。
燕珂把胖橘放到桌上，打开西北的防御舆图仔细查看,胖橘似乎不太乐意燕珂不陪它玩，挪过去用沉甸甸的小身板压住了舆图,奶声奶气叫唤：“喵~”
“豆豆别闹，我在忙正事。”燕珂把小胖橘抱开,胖橘锲而不舍又躺了回去。
反复两次,燕珂都被这祖宗磨得没脾气，只得把胖橘抱到自己怀里：“今天怎么就这么黏人呢？”
胖橘更用力蹭了蹭燕珂，叫声也透着一点委屈。
它已经好久没跟燕珂玩过了。
燕珂用羽毛做成的小玩具逗胖橘玩了一会儿,胖橘才心满意足地跟着云雀去吃宵夜。
云一还在关押将领们的大营守着，如今燕珂身边最得力的影卫是云二。
燕珂在舆图上做了几个标注，指给云二看：“你今夜带人出城去长崎沟和官渡岭探探虚实，务必要摸清蛮子的动向。”
西南军短时间内能威慑住蛮子，但这份恐惧会随着草原大雪的覆盖而慢慢消散。
比起活活饿死，蛮子们显然会选择拼死一搏。
瑞兴王的军队听数量很唬人，可是没跟蛮子交过手，加上军中还有一些刺头儿发表一些蛮子都是废物饭桶的傻瓜言论，一旦两军正面交锋，只怕西南军会损伤惨重。
这也是燕珂让人把西南军中的刺头儿挑出来的真正目的。
让这帮人见识到蛮子的可怕，后面再把西南军打散了编队训练，让有经验的羌城军带他们，后面真正跟蛮子打起来时，死的人才会少些。
云二记下舆图上的地址，冲燕珂抱拳：“属下领命。”
他们作为影卫，最擅长的就是隐匿自己，若是连最基本的斥候工作都做不好，那就得回炉重造了。
云二离开营帐后，燕珂因为下午睡了个午觉，眼下并没有多少睡意，逗胖橘玩一会儿，胖橘倒是十分开心。
看着胖橘四脚朝天地抱着毛线球努力啃，燕珂感到好笑的同时，又觉得不太对劲儿。
胖橘前几天似乎没这么活泼，毛线球不喜欢玩，猫抓板也不想抓……
***
汴京，皇宫。
朱红的宫墙墙头覆着一层薄雪，御书房外的寒梅枝被积雪压着，枝下坠着冰凌，在夜幕中宫灯的映照下，倒是有了几分琼枝玉树的样子。
昭帝坐在龙案之后，身前堆了高高一摞的奏疏。
为了避寒，御书房的门窗都关紧了的，屋中燃着没有一丝烟味儿的兽金炭，阶下的麒麟香炉中正让着龙涎香，屋子里闷得叫人发慌。
案前伺候笔墨的小太监研磨时发出的声响都格外微小，唯一清晰的约莫只有昭帝翻阅奏疏的声响。
他俊美的容颜上阴云密布，锐利的丹凤眼扫过奏疏上最后一行，直接气笑了。
“朕这个叔叔，还真是没叫朕失望！”
“占领西北，软禁镇北王妻女，谁给他的胆子！”
那一抹笑终于变成了暴戾，桌上的奏疏也全被他挥到地上。
房中伺候的小太监都被吓得一哆嗦，跪在地上脑门磕地，什么也不敢多说。
昭帝发了一通脾气，终于冷静了些，他吩咐道：“去文德殿叫国师过来。”
不多时，朝莲就来了御书房。
他依然身穿一身雪白道袍，仿佛是这世间唯一一抹干净的颜色。
“参见陛下。”
“免礼。”
昭帝把瑞兴王造反的折子扔给他：“你看看，给朕想个法子。”
朝莲捡起昭帝扔到他脚边的那本奏疏，看完后只躬身请罪：“臣无能。”
昭帝捏起御笔想扔他，想起这只笔是皇后送的，又忍下了，一脸厌世开口：“朕叫你过来，不是要听你说这三个字的。”
朝莲道：“臣早劝过陛下，不要接婧北郡主和燕三郎进京。”
昭帝神情疲惫：“你以为我接他们进京是为了要挟燕珩？”
镇北王姓燕名珩，字明戈。
朝莲不语。
昭帝自说自话道：“满朝文武都看着，我总得给他们一个交代。”
镇北王手握重兵，换做任何人坐在皇位上都会忌惮。若是他因怕镇北王与他心生嫌隙，连召他子女进京都不敢，李太傅一党又咄咄逼人，他用什么在朝堂上树立威信？
只要镇北王没有反心，婧北郡主和燕三郎确如他的诏令上写的那般，只是来汴京玩赏而已。
朝莲抬眸，浅淡的眸色一眼望去格外温和，“陛下是怎么打算的？”
昭帝道：“自然是想办法把镇北王妻女都从瑞兴王手中赎回来。”
朝莲沉吟片刻后道：“只怕瑞兴王不肯轻易交人，他一定会拿着镇北王妃和郡主去要挟镇北王。”
那将是最坏的局面。
如今南境全靠镇北王撑着，如果瑞兴王以他妻女相逼，让他投降，昭帝不能保证镇北王会作何抉择。
他叹道：“朕如今倒是庆幸朕那个叔叔野心够大，不是跟陈王合作，而是自己举旗。”
瑞兴王若是跟陈王合作了，瑞兴王的人质就会变成陈王的人质，陈王以镇北王妃母女的性命要挟镇北王，到时候南境的仗基本上可以不用打了。
朝莲三两句话摸清了昭帝对燕家的态度，思索片刻后道：“陈王知道镇北王妃在瑞兴王手中，肯定会联系瑞兴王，要避免他们结盟，我们必须得在这之前救出王妃和郡主。”
昭帝负手在御书房阶下走了两个来回，心中已经有了决断：“先派钦差前去跟瑞兴王赎人，探探他的口风。”
“若是他狮子大开口呢？”朝莲问。
昭帝看了朝莲一眼：“那就先稳住他，再暗中派人去救出王妃和郡主。”
计划听起来是可行的。
朝莲躬身作揖：“陛下英明。”
昭帝却一脸不耐烦：“别用这些话来搪塞我。”
他走回龙椅上坐下，身形在那一刻看起来竟有几分单薄，“景文公府私藏长公主幼女一事，你怎么看？”
韩君烨已将当年长公主府的案子上报给了昭帝，也把那日朝莲审讯出来的口供呈了上去，只是瞒着昭帝说是他自己拷问出来的。
昭帝连夜下令搜查景文公府，却得知沈三姑娘根本没在府上，去庙里上香还没回来。
调兵前去寺庙，才得知沈三姑娘的马车在路上遇到了劫匪，摔下悬崖找不到人了。
这显然是沈悦自导自演的一出戏，她抛弃了景文公府小姐这个身份。
朝莲道：“景文公兴许也是被蒙在鼓里。”
景文公已一连几日称病没有上朝，外人不知情，朝莲却知晓，景文公被昭帝软禁在府上了。
昭帝继承了先帝多疑的性子，如今因为长公主幼女一事，连这么多年一直扶持自己的亲舅舅也不信了。
昭帝却只哼笑一声：“自己的女儿都能认错，那舅舅这些年也还真是糊涂。早些年他想让表姐进宫，朕回绝了。现在太子长大，舅母几次三番进宫同皇后说立太子妃的事，约莫是想送家中小女儿进宫。可朕随后就接了婧北郡主进京，大有在燕家和李家中间选立太子妃的意思。舅舅或许早就对朕不满了。”
朝莲看着这位在位十余年，行事作风跟先帝越来越像的皇，眼底闪过几分悲悯。
昭帝雷霆手段，如今朝堂上但凡跟李太傅有牵扯的官员，杀的杀，贬的贬，剩下的朝臣人人自危。
李太傅虽然居心叵测，但也无可否认他在政治上的能力，昭帝太着急清洗朝堂，以至于如今很多官职空缺，若不是召回了几个早些年辞官的老臣，朝堂上怕是也乱成了一锅粥。
他现在把景文公也怀疑上，这无疑是又削弱了自己的势力。
朝莲道：“除夕宴上，陛下不妨和景文公好生谈谈。”
这是劝昭帝不要跟景文公君臣离心了。
“朕知晓。”昭帝言语间的不耐多了些，“朕已派人前往岳麓书院，若能请得宋阁老回朝，朝堂上一切都会回到正轨。”
话已至此，朝莲没再多言。
小太监已经把先前被昭帝摔到地上的奏疏全部捡了起来。
昭帝打开一本继续看，状似无意问了句：“兵部如今可用的人甚少，朕准备升韩国公的孙子到兵部侍郎这个位置来，国师认为如何？”
朝莲依旧波澜不惊，只道：“韩世子年轻有为，可担此任。”
昭帝接着问：“那国师觉得谁可出使西北，跟瑞兴王谈判？”
“定南侯府的小侯爷去过西北，也跟瑞兴王打过交道，臣认为小侯爷最合适不过。”说这话的时候朝莲半垂下眸子，掩住了眸中所有神色。
昭帝却道：“那小子刚从西北回来，年轻人做事总是毛躁，朕不放心。”
朝莲静静听着，等昭帝继续说，他自始至终都是淡然的。
昭帝抬起头看向朝莲：“放眼整个朝堂，唯一能叫朕放心的，也只有国师你了。”
朝莲听了，拱手道：“为君分忧乃微臣本分，但太子那边的课业……”
“救回镇北王家眷才是首要大事。”昭帝打断朝莲的话。
这下朝莲只能领旨谢恩了。
“臣一定不负陛下所望。”
他走出御书房时，前来送点心的宫女瞧见素来冷心冷情的国师大人，嘴角竟然挂着一丝若有若无的笑意。
御书房内，昭帝头痛揉了揉额角，吩咐一旁的总管太监：“让太子给我好好看《国策》，别整天抱着本《母猪的产后护理》。”
总管太监福禄擦着额角的汗，连声应是。
太子在外的名声一直是温和敦厚的，这并非夸大其词，而是太子的性子确实跟陛下半点不像。
读书时不喜学帝王之术，反而对《齐民要术》这类农耕书籍甚感兴趣。
太子小时候跑去太后宫里玩，见太后宫中又是种萝卜又是种白菜的，回去后非要在东宫也开辟一块菜地出来。
近日太子沉迷养猪，把东宫的马厩直接改成了一个养猪场。
国师作为太子老师，知道后非但没有斥责太子，还由着太子胡来。
昭帝知道太子在东宫养猪后，气得饭都少吃了半碗，训斥太子吧，太子一句这是为了了解民生就把昭帝给驳回来了。
思来想去，昭帝决定给太子换个严厉的夫子，但这话又不好跟朝莲提，就只能支走朝莲。
***
西北。
燕珂把胖橘哄睡之后，因着最近发生了许多事，心头有些烦闷，决定去外面走走。
西北一旦下起雪来，几乎就没有停的时候，整片天地都笼罩在一片苍茫的白色里。
她上了长城，经历过前一月的炮火攻击，还能在长城上找到战火留下的斑驳痕迹。
每隔五米的垛口处就有一名守夜的卫兵，卫兵站了有些时候了，头盔和战甲上都落了一层雪。
见燕珂往这边来，快到跟前时，才行礼：“见过郡主。”
燕珂摆手示意他们不用管自己，只问：“长城上守夜多久换一次岗？”
卫兵答：“两个时辰。”
燕珂点了一下头，继续往前走。
前面的长城垛口被蛮子的炮火砸中，炸出一个缺口，许是白天还没修好，怕蛮子再突袭，几个小兵正在连夜修补。
在这整片长城守夜的都是羌军，燕珂也没什么好避讳的，直接走了过去。
她虽是只身一人出来，但羌军全都认得燕珂，见燕珂过来，一个老兵咧嘴笑了笑，打了声招呼：“郡主。”
“这么晚了还不回营？”燕珂私底下跟这些将士没什么架子。
老兵答道：“还剩这个缺口没修好，怕蛮子反扑，不修好回营也睡不着。”
修建长城的都是些重千斤以上的大石块，他们旁边搭着一个三角支架，支架上用绳索牵着两个滑轮。
用滑轮吊起大石块费不了多少力。
这玩意如今已经流传到西域去了，萨蛮人也会用，但听说最开始还是她母妃设计的。
说话间，几个小兵已经用水泥把最后一块石头也砌上了。
燕珂便道：“修完了早些回去歇着。”
老兵笑着应是，燕珂却听见他们腹中传来的叫声。
眉尾一扬：“你们还没吃饭？”
几个小兵默不作声，还是老兵答话：“为了尽早修好长城上的缺口，就没去领饭。”
军营开饭时间都是有明确规定的，过了时间点不会再供饭，哪怕再忙，他们抽出一个人去领饭也是可行的。
燕珂没有立刻回话，目光仔细从几个小兵身上扫过，发现他们脸上或多或少都带着些伤。
之前燕珂以为是抵御蛮子时上的，现在仔细一瞧，那破皮的地方，分明是新伤。
燕珂冷声道：“说实话。”
老兵神色有些凄苦，却还是坚持道：“真是我们自己想快些修补城墙缺口才没去的。”
燕珂垂下眸子，缓了一会儿才道：“你们都是燕家的兵，燕家的兵从来都没有受了气还窝窝囊囊帮人遮掩的！”
这话一出口，立即就有个年轻小兵沉不住气道：“郡主，是瑞兴王麾下的韩传宗校尉，原本安排一同修葺城墙的还有二十多个西南军，韩校尉把那些西南军全叫了回去。”
“还说我们今日修补不完城墙上的缺口，就没有饭吃。我和陈二狗去火头营领我们的饭，被他叫人打出来了。”
老兵掐了小兵一把，示意他不要再说了，看着燕珂道：“郡主，西北如今的难处咱们都知道，您不必放在心上，今夜城墙已经修补好，明日韩校尉就没话说了……”
燕珂是万万没有想到，她控制住了瑞兴王手底下的几个心腹大将，却还有其他人拿着鸡毛当令箭。
燕珂一句废话也没多说，只吩咐几个人：“跟上。”
老兵和几个小兵面面相觑，但还是跟上了燕珂的脚步。
眼见燕珂走向西南军大营，老兵心里更是七上八下的，他们都是最底层的士兵，不知燕珂她们的计划。只知燕家如今被俘，若是燕珂冲动想为她们出头，保不齐会被瑞兴王的人为难。
老兵劝道：“郡主，一顿饭罢了，没什么的……”
燕珂不为所动，进了西南军大营，不知道哪个是韩传宗的住处，随手抓了个西南军问：“韩传宗在哪儿？”
小兵被燕珂一身的气势所震慑，没来得及想一个被软禁的郡主哪来这么大的气焰，手好像有自己的意识，指给燕珂一个方向。
燕珂扔开哪个小兵，朝着他手指的营帐走去。
庆功宴早已结束，但大部分西南军显然还在庆功中。
燕珂手上有从瑞兴王那里拿来的令牌，营帐前的守卫不敢拦她。
燕珂掀开帘子进去，里面好几个校尉喝得醉醺醺的，帐中还有衣着清凉跳舞的胡姬。
因为突然闯进来一群人，胡姬们赶紧停下跳舞，受惊一般缩在一旁。
“哪个不长眼的这时候进来？”主位上一个络腮胡小将喝得醉醺醺，不耐烦开口。
燕珂眼眸冷冷扫过在座的小将，冷声问：“韩传宗是谁？”
络腮胡小将拍着胸膛道：“是爷爷我。”
跟随燕珂一同进来的羌军立即喝道：“休得对郡主无礼！”
韩传宗醉地厉害，看谁都有两个，但他还是辨得出燕珂是个女子，半点没把羌军的话放在心上，拿起酒坛子一边喝一边嗤笑：“郡主？老子这辈子什么女人都碰过，就是还没碰过郡主……”
他说着就摇摇晃晃站起身，朝燕珂走来。
席位上其他校尉也是喝了不少，酒精麻痹了神经，一群人哄笑起来，显然是半点不怕事情闹大。
燕珂眼中冒着寒气，在韩传宗距离她还有五步远时，她解下挂在腰间的鞭子，用力往韩传宗腿窝处一抽。
韩传宗膝盖一软，直接跪倒在地。
燕珂冷冷道：“瑞兴王没教你你们礼节，今日本郡主就代劳了，且跪着听训吧！”
小腿到膝盖那一片都火辣辣的疼，让韩传宗酒醒了几分。
帐中还有同僚，他自知丢人，手撑着地试图站起来破口大骂，：“臭娘们，老子非得叫你知道点厉害！”
“啪！”
又一鞭子重重甩在韩传宗脸上，直接打出一条血痕，把人给打破相了。
燕珂一脚踩在独凳上，嘴角噙着冰冷的笑意：“看来还没醒酒。”
“来人，打两桶冷水来。”
燕珂身后的羌军立即拎了两桶冷水进帐，全泼在了韩传宗脸上。
这下韩传宗是彻底醒酒了，脸上被鞭子打破的地方，疼痛似乎一层一层往底下的皮肉钻，叫他耳膜都跟着隐隐作痛，也不知燕珂是用的什么手法打的那一鞭子。
“清醒了？”燕珂葱白的指尖轻轻拂过自己手上的鞭子：“我且问你，是你让修葺城楼的西南军离开的？”
换做平日里，韩传宗还忌惮几分，但在他看来，燕珂如今只是一介阶下囚，有什么好狂妄的，还当着同僚的面这般羞辱他，火气一上来，说话的口气也格外嚣张：“是又如何？”
他啐了一口：“郡主您还能叫镇北王即刻从南境带兵回来教训我么？”
燕珂抬起一脚狠踹在韩传宗腹部，那一脚几乎是要将韩传宗五脏六腑都要顶出来，他吃痛躬身捂住自己腹部，燕珂又一手肘砸在韩传宗背部。
“咔嚓”的骨裂声响起。
韩传宗倒在地上，口中全是鲜血，他痛苦闭紧了眼，整张脸都因疼痛都扭曲，张着嘴却半天也发不出声音来，像只蛆虫一样在地上扭来扭曲。
燕珂居高临下看着他：“你这样的废物不配我父王教训，本郡主教训你就行了。”
韩传宗痛得说不出话来。
帐中先前还准备看戏的其他小将这时候纷纷起身，大有要跟燕珂动手的意思。
燕珂只投过去一个冰冷的眼神：“韩传宗欺辱我西北军，冤有头债有主，本郡主今日是来找他讨说法的，尔等不想变成他这样，最好就别插手。”
作者有话要说： 朝莲：见媳妇见媳妇！