在楚明熙走的第一年，冷清柔严谨地按照命薄中的记载，每日给父母请安、每月去两次诗社、时不时地往正街店铺走走，仿佛与楚明熙走之前无异，但晚上躺在床上后，却时时无法入睡，万客来酒楼的饭菜似乎也不再如从前那般好吃，不用因担心楚明熙不爱自己而烦恼，身体却比以前消瘦了几分。
有时会不由自主地拿出楚明熙送的花灯，愣神片刻，也会看着他之前的画作莫名的流泪，更衣时看到那橙黄的玉佩更是会心下一凛，她想她应该在下凡前，让师傅帮她看看自己的仙运的，是不是这次下凡也是她的情劫。要不然她为什么现在这么心痛呢？
楚明熙走的第二年，冷清柔觉得时间过得太慢了，明明自己刚下凡时，时间转眼即逝。闲来无事，她会拿起画笔，试着画出楚明熙的样子，明明已经一年多不见了，但是她却能清晰地记得他严肃时的样子，逗自己时的样子，带着面具的样子，拒绝文听南时的样子……每次画完又偷偷烧掉，避免对命薄产生影响。
以前楚明熙每次见她，都怕她穿的太少而患了风寒，那时的她从不觉得冷，但现在他走后，她反而时不时的觉得冷的发抖。
楚明熙走的第三年，她开始慢慢适应，她想她自己一个人也挺好的，重新开始为自己画上了淡妆，重新在诗社拿回属于自己的榜首，重新与丫鬟们发自内心地嬉笑打闹。
也开始在心里默默算着还有几日，他才能回来。
在这三年里，太子与三皇子之前的明争暗斗也从未少过，太子刚将相国经常出入青楼的事添油加醋地告到皇上面前，三皇子就将丞相对下属过于苛责严厉的证据送到御书房，两人都没捞到好处，反而这两个一品大臣被皇上痛批了一顿。
第二年的秋猎，三皇子用计拿到太子的弓箭，命人朝自己射了一箭后，嫁祸给太子，太子无力反驳只能说是自己误伤，被皇上责罚，在祠堂抄了一个月的诗经。
半年过后，太子派人围了三皇子府邸，理由是被人告知三皇子在民间强抢民女，软禁在自己的府邸。命人搜查后，找出一个泪流满面的少女，少女证实自己是被三皇子软禁。这女子本是自己找上三皇子的，但因为自己好色而吃了哑巴亏的三皇子只能认罪，被罚了一年俸禄。
第三年两人的争斗更加激烈，直接在朝堂上因为一篇奏折大吵了起来，气的皇上当场宣布退朝，把两个人关在殿内，对他们拳打脚踢，骂声连殿外五米的太监都听的清清楚楚。
这事被传到各位大臣耳朵里，纷纷摇头表示楚朝的未来岌岌可危。
正好在这一年，边疆传来的好消息多过坏消息，大臣们开始积极上奏，对八皇子大肆地歌功颂德，更显得太子与三皇子无能又无德。
收到消息的皇上却没有半分喜悦，太子与三皇子虽然无能，德行也差些，但是他们两个骨子里有对他的敬意，他相信无论传位给他们两个任何一个，都不会对自己有任何威胁。
但是八皇子不一样，从小他的母妃就没有给他进行正确的教导，自己也疏于与他沟通，导致他对自己毫无亲情可言，如果他真的强大起来，自己的皇位恐怕都不保了。
虽然皇上心里忧愁，但是将在外君命有所不受，他拿他也没什么办法，只能走一步看一步，心里期盼着太子与三皇子能快点获得大臣们的信任，也期盼着八皇子不能顺利回朝。
在楚明熙离开京城的两年零十个月，边疆传来喜讯：八皇子率领十万大军夺回楚朝近几年丢失的全部城池，而且还从匈奴手里攻下五座城池，匈奴被打得落荒而逃，与八皇子签下十年内都不再进楚朝半步并且每年派使臣向楚朝进贡万头牛羊的耻辱条约。
大臣们听到此消息瞬间沸腾，真是上苍怜爱我大楚朝，让楚朝能降生八皇子这般的英雄！
百姓们听说此消息也纷纷议论八皇子的雄伟英姿，有的人说他身高十尺，重达三百斤，站在边境城墙前，一抬脚便可踩死一个匈奴人，一挥手就可拍倒一匹匈奴的烈马；还有人说他能推算风雨变化，也能在作法台上呼风唤雨，招来一阵大风就把匈奴人吹得七倒八歪，唤来一阵响雷就可以把匈奴的马匹都吓得不受控制，摔下马上之人，到处乱窜。
各个酒楼里的说书人更是编造各种关于八皇子的故事，有的人说他样貌英俊，匈奴的女子纷纷被他迷住，抛家弃子主动投向楚朝；有的人说他会十八般武艺，会制造八百种兵器，没有兵器的匈奴人只能赤手空拳与楚朝大军搏击……各种版本的故事，只要是关于八皇子的，每场都会让酒楼坐满客人。
一个月后，楚明熙率领三万大军回朝，这三万大军是已在边疆战斗将近十年而不得回家的士兵，楚明熙体恤军心，对剩下的七万人承诺以后也会让他们返家，与家人享受天伦之乐。士兵们听后长跪一刻钟，誓死效忠这个才能杰出又怜悯下属的将领。
武将军则带着剩下的七万人继续镇守边疆，并将自己在边疆捡到、抚养了五年的干女儿托付给楚明熙，希望他将她带回京城，享受京城的诗书礼仪教育，和武家其他子女一同生活起居。
经过一个月的长途跋涉，桃花开满京城的这一日，楚明熙与三万大军到达了京城，大开的城门、排队恭迎的百官，还有他们后面挤上了街头的京城百姓们，无一不在告诉他：楚明熙今后的日子里将不再任人摆布！
楚明熙骑着马走在最前面，后面跟着三万大军，整齐的马蹄声盖住了百姓的议论声，吸引了所有人的注意，就是这样一支纪律严明的军队，打退了侵犯的匈奴，守住了楚朝的江山，保住了这在场所有百姓的家园。