许芸芳离开方家坝回许家山那晚，方氏恨得咬牙，她相信过些时间，许芸芳又会再回来百般谄媚自己，她在许芸芳离开的当晚就设计了种种惩罚不孝媳妇的高招。缠脚之类的只是小儿科，她有的是办法来惩罚媳妇。
方皓轩没有把他的愤怒表现出来，他很平静地到镇上教学，放学后就回家。
好事不出门，坏事传千里。许国荣家被许芸芳姐弟放火，第二天便遍小堰塘镇旮旯角角，所有十岁以上七十岁以下的男人和女人都知道了事情的来龙去脉。不用说，这些来龙去脉是被添油加醋后渲染的。
除毓洁姐妹外，方氏将全家人集中在六姑娘房里召开临时紧急会议。
众人长吁短叹，许芸芳她是个魔鬼出生的啊，怎么会如此胆大妄为呢？
“我们静等事态的发展吧。”方皓轩作为一家之主表态。
“现在的难处是，我们不能说许芸芳这个泼妇是与男人逃走的，否则五哥会很没面子。”八姑娘叹息着说。
“如果有人问起，就说是我准许了她去省里读书。”方皓轩再次表态。
“啊——五哥你真的要兜着她吗？五哥，五嫂闹这么大的一摊事，又与野男人私奔，你还要当她是你媳妇吗？”七姑娘问。
“路人皆知的事，我们怎么再说假话？”八姑娘说。
九姑娘抿抿嘴唇，认真思索后表态：“要不，五哥就离了许芸芳娶李婉忆李会计吧。”
“我同意。”十姑娘表态。
六姑娘也举起了手。
方皓轩苦笑：“许国荣一家也把许芸芳五姐弟的家烧了，且没有抓住许芸芳姐弟的现行。这事也许拖拖就过去了。至于我与许芸芳的关系，等她回来再说吧。”
“她敢再回来吗？”方氏尖声说道。
“她肇这么大的事，总有一天会回来面对，否则，她和她的弟弟们就会一辈子在外流浪。”方皓轩叹气，“大家在外面都要咬定她是到省里读书去了。给她留一条路，也是给我们留点面子。最后的面子。”
方氏噙着泪摇头：“儿子，你心里太苦了。你媳妇才落了胎，又与人私奔，你还处处维护她。”
“娘，我不是维护她，我是维护我们方家的脸面。”
众人想想也是，如果对外承认许芸芳与人私奔固然解气，只是方皓轩和方家便再无脸面。
方氏已经几个赶场天都没有上小堰塘镇赶场了，赶场天的风景全部留给了古家竹林的古氏。
方皓轩如常去上课，但凡有人问起他许芸芳的事，他总会温和地告诉对方：他媳妇许芸芳是到省城读书去了。至于与许国荣家的纠纷，许芸芳姐弟是否放火焚烧了许国荣的房子，那就留给村委会和派出所调查。
小堰塘镇的人很同情方皓轩：事情胜于雄辩，明明许芸芳都与野男人私奔了，可忠厚老实的方皓轩还在睁着眼睛说瞎话。天可怜啊这样的好男人！
许国荣和快嘴三娘虽然放火烧了许芸芳的祖房，到底心里不解气，非要村长给说法。
村长说就算她烧了你们的房子，你们没抓现行；你们也烧了她的房子。这不扯平了吗？
许国荣和快嘴三娘是不会认为扯平了的，他们认为自己吃了大亏，带着七个儿子和十一个孙儿孙女浩浩荡荡开进方家坝。
许知安说得很讲理。
五先生，你是代课老师，是有知识有文化的人，我儿子又是你班上的学生，所以，咱们凡事讲道理，咱们不会胡来的，咱们是充分尊重你的。俗话说得好，跑得了和尚跑不了庙，你媳妇许芸芳放火烧了我们房子，还烧死了一头大青猪，这个损失该你赔对吧？
方氏坐在轮椅上拿着竹响杆惊天动地地骂，但她哪里是快嘴三娘的对手？而且，快嘴三娘可以跳起脚来骂她，她却只能坐着骂，先天气势就不足。
不论是打架还是骂架，方家坝的人都不是野蛮的许家山人的对手。
方皓轩承认许芸芳是她媳妇，也承认拿钱赔偿许国荣家，他摸摸许知安儿子许小小的头：“每个月老师发了工资就给你带回家，你能做到吗？”
方皓轩承认赔偿许国荣家的火灾损失，这事才算尘埃落定。许国荣一大家人走后，方氏呼天号地，这世道都怎么啦?为什么要欺侮她孤儿寡母的啊？！
方皓轩把自己锁在屋子里，任母亲和妹妹们在家里哭闹得天翻地覆。
方皓轩还隐瞒了一个重大事情：他答应了给当初在桉树林追杀许芸芳的人交赎金。他不知道那个人是谁，但他敢肯定对方是认得他的。
临近发工资的某一天，方皓轩的办公室里莫名其妙放着一封没有邮戳的信，面里只有歪歪斜斜的一行字：邮政局门口垃圾箱。
方皓轩晓得这信是什么意思。
发工资那天，方皓轩腼腆地对学校会计说，家里出了点事需要用钱，可不可以提前支付下月的工资？
会计同情地点头，她早就听说方皓轩媳妇惹下的泼天大祸，她很同情羸弱又忠厚老实的方皓轩。她答应借钱给方皓轩。
方皓轩把六块钱的工资装在黄色信封里交给了许知安儿子许小小，嘱咐他一定要把钱小心带回家交给老汉儿。又另把六块钱装在白色信封里，经过镇上的时候，他随意地把信封丢进了邮政局门口的垃圾箱。然后，他躲在屋角观察，许久都不曾有人来取。
方皓轩慢慢走山路回方家坝。他已经穷得身无分文，既要赔偿许国荣家的经济损失，又要给蒙面黑衣人赎金。
该死的许芸芳！他恨得咬牙。他觉得自己当初没答应娶她就好了，或者早些办了离婚手续就好了。
夜晚，他安静地呆在书房里看书，方氏推着轮椅来，她长长地叹息一声，拿出一个黑色绣花钱包。
“轩儿，你是大男人，怎么能身上没有一点钱呢？要给人知道了多丢脸啊。”
“娘，我有钱。”
“胡说。你都把工资赔给许国荣了，哪里还有钱？”
“娘，许芸芳有个金鸡掉在虎跃涧了，那个金鸡值好几万块钱呢，她答应过和我平分。”方皓轩平静地说。
方氏惊讶极了：“真的吗？好几万块钱？！天啦，这可是一笔泼天大的财富啊！难道是多年前许富贵和人盗墓盗得的？”