桥府西院，桥莹的卧室内。
桥莹和桥倩坐在案几后，看着一个美貌的小侍女正在服侍表妹梳洗打扮。
待到小姑娘收拾停当后，桥莹将她拉到自己身边坐下，笑着夸赞道：“梳洗过后，果然是漂亮多了。刚才乍一见面，看你弄得像个泥猴子似的，我都快认不出你了。”
小姑娘懊恼地道：“都怪我阿母先前在我脸上擦了许多灰土，真是脏死了。”
桥倩好奇地道：“师儿，姨母她为何要在你脸上擦灰土呢？”
“是这样的，我们在路上碰到许多贼寇。阿母就说将我的脸弄脏一点，否则，贼寇会将我抓去吃掉。”
桥莹吃惊地道：“我先前听仆役说，贼寇就在城外抢劫。师儿，莫非你们在城外碰到那些贼人了？”
“是呀，那些贼人好凶的，他们到处放火，还抢劫，打人呢。他们还想要抓走我们。幸亏有一个大哥哥很好说话，我一开口求他，他就将我们全放了。”
桥倩睁大眼睛道：“师儿，你是在吹牛吧，贼人会听你的话？”
小姑娘急道：“倩姐姐，我没骗你啦。你要是不信，就问若兮，她和奶妈当时就坐在后面的马车里。”
若兮就是那个美貌的小侍女，她见三女一齐望向自己，便连连点点头道：“小娘说的没错，当时奴婢和素娘都被吓傻了。还是小娘胆子大，她竟然敢同那个贼首求情，让他放了我们。”
桥莹啧啧称奇道：“师儿，真没看出来，你还是个巾帼女英雄。”
小姑娘顿时害羞地道：“莹姐姐，我当时心里也很害怕啦。不过，我见那个大哥哥说话很和善，就鼓起勇气开口向他求情。”
桥倩戏谑地道：“大哥哥，师儿你叫得好亲热呀！难怪人家会放了你们。”
小姑娘不满地道：“他本来年纪就不大嘛，我猜他的年纪就和莹姐姐差不多。”
桥莹惊呼一声，“啊！他这么小就做了贼寇？”
若兮在一旁道：“他还是那帮贼寇的首领呢，那些贼寇在他面前毕恭毕敬的，全都听他一个人的指挥。”
桥倩怀疑地瞅着若兮问道：“他真的这么厉害？”
“嗯，嗯～”若兮小鸡吃米似地连连点头。
桥莹自言自语地道：“这么年轻就做了贼首，这人好奇怪呀，也不知道他是哪里人氏，为何要落草为寇？”
“下次再见到大哥哥，我一定会劝他改过从善，不要再做贼寇了。”
桥倩见表妹说的认真，不由得笑出声来，“嘻嘻嘻，师儿，莫非你还想再遇到贼寇不成？下一次，你可就没这么走运了。”
小姑娘一听，顿时懊恼地道：“也对哦！只怕我以后再也见不到那个大哥哥了。”
这时，一名小侍女走进来冲桥莹施礼道：“小娘，夫人让你们一起过去用餐。”
桥莹点头道：“知道了，我们这便过去。”
…
梅成走进郡守府议事厅的时候，这里已经聚集了几十位文武官员。众人交头接耳地谈论着城外的贼寇，猜测府君会不会派兵出城去剿贼。
梅成刚想找个熟人打听一下，就看到他的兄长梅亁朝他走过来。梅成连忙走上前，给梅亁行礼，
梅亁压低声音问道：“阿弟，听说你刚才打开北城门，放外人入城了？”
梅成吃惊地道：“兄长，你怎么这么快就知道了？”
梅亁：“巡城司马陈吉将这事捅到了府君面前，府君稍后肯定要向你查问，我过来提醒你一句，让你心里有个准备。”
梅成点头道：“兄长放心，我放进来的人是前太尉张延的女儿，她是来探望桥将军的夫人，也就是她的姐姐。”
“你确定她的身份没有？该不会是贼人假冒的吧？”
“兄长放心，我若是没有确定，怎会轻易放她们入城。再说，我还派人跟踪了她们，跟踪之人亲眼看到她们进了桥府，此事绝无错漏。”
梅亁点头道：“如此便好，对了，稍后将军如果派人出城剿贼，你千万不要出头。”
梅成惊讶地道：“兄长，这是为何？”
“你现在别问，记住我的话就行。”
梅亁说完，转声朝前面走去。这时，刘勋已经从议事厅的侧门走了进来，在上首的案几后坐下。
一众文武按官职大小排列，一起躬身向刘勋施礼。
礼毕之后，刘勋轻咳一声，开口道：“诸位，城外有大批的贼寇烧杀虏掠，猖獗至极。我欲亲自领兵出城去剿贼，诸位以为如何？”
刘勋的话音刚落，一位肥头大耳的中年武将站出来，冲刘勋抱拳施礼道：“府君，些许小贼，何劳您亲往。末将愿领兵出城去剿贼，为府君解忧。”
梅成见开口说话的人是武猛从事陈兰，也就是在刘勋面前告他黑状的陈吉的叔叔。
陈兰带头求战，议事厅里有好几员武将也跟着站出来，向刘勋提出领兵出城剿贼。
梅成因为有兄长的叮嘱，便没有站出来。
就在这时，长使梅亁站出来，冲刘勋拱手道：“府君，城外的贼寇情况不明，此时不宜派兵出城。依属下愚见，可派斥候出城去调桥将军领兵回来剿贼。”
陈兰在一旁不满地道：“梅长史，区区几个贼寇，何必要劳动大军回返。府君只需给我一千精兵，我就能将城外的贼寇一网打尽。”
梅亁讥讽道：“陈将军既然如此神勇，却为何在巢湖那边剿贼时屡屡失手。”
陈兰被梅亁掲了伤疤，他大怒道：“梅亁，你难道不知巢湖那边的贼寇都是水匪，我领兵去围剿，他们就往湖里一躲。我一没战船，二没水军，如何能将水贼剿灭？”
梅亁：“这就怪了，那些贼寇还能长期躲在水上，难道他们都不吃不喝？”
“你～”
陈兰被梅亁的话气得七窍生烟，他撸起袖子，便想要上前爆揍梅亁一顿。
刘勋忙轻咳一声，道：“你们俩个都别吵了，我决定亲自率领三千士卒出城去剿贼。”
陈兰忙道：“府君，末将愿为先锋。”
刘勋点头道：“也好，你带领一千精兵先行出发，为一查明贼寇的虚实。”
“诺。”
陈兰挺胸应诺，随即朝梅亁撇了一眼。
梅亁扭过头去，看都不看他。陈兰讨了个没趣，只得憋闷地退了回去。
刘勋又道：“梅亁听令。”
梅亁上前一步，“属下在。”
“梅亁，我走之后，这守城之事就交给你来负责。”
“属下尊命。”
接下来，刘勋又从武将之中抽调几人随他出城剿贼，梅成也在出征的将领之中。那个告他黑状的陈吉却被留下来守城。