老人躺在地上，头上的伤口已经不再流血，小乞丐已哭晕在他身旁。由于已经几个月没吃顿饱饭，爷孙两人身体极其虚弱，眼见不活了。士兵们站在他们身旁，一时也没了主意。雷丁摸了摸老人的口鼻，发现已经没有了气息。漠北镇由于有大部队驻扎，治安一向不错，当街打死人这种事已经很多年没发生了，但最近镇上出现很多难民，大多是被野蛮人洗劫村落幸存下来的人们，他们无家可归，只能乞讨，时不时有人饿死或者冻死在街上。对于这些难民，镇上的管理者白天派城防队驱赶，真死在街上了，就派人拉到镇外面随便埋了了事。
就算再没势力，对方也是个伯爵，“失手”打死一个乞丐，在帝国根本不算什么事。雷丁叹了一口气，对身边两个士兵说道：”库克，你和老法带着着孩子去找米雪，让她暂时先住在酒馆。我和艾迪去埋了这个老头。“雷丁不忍心将老人就这么扔在街上，而且入秋以来，天气已经越来越冷，就这么留着小孩不管，可能明早就是两具尸体。雷丁将老人放到马背上，然后翻身上马，直奔城外的小树林而去。
雷丁和艾迪在树林里找了一处僻静的地方，向旁边的农家借了铲子，挖了一个大坑，将老人放进去，随后填上泥土。忙了一晚上，天已经蒙蒙亮了。
第二天训练结束后，雷丁来到米雪的酒馆看小乞丐。刚一进门，米雪就说：“你真会给我找事啊，我的大善人。”
雷丁嘿嘿一笑：“主要是店主大人心地善良，不忍心看到小孩子冻死街头。”
米雪叹了口气，雷丁问道：“情况怎么样？”
“不好，好像被吓到了，一天什么都没吃。“米雪答道，”她身体很弱，要是不吃东西，这样下去肯定不行。”
雷丁说：“我去看看她，在二楼？”
米雪点头道：“等会，把吃的带上去。”说完从厨房端出一个木盘，上面有两个刚烤好的面包和一杯牛奶。
酒馆二楼是一些独立的房间。平时米雪和伙计就住在上面，有时雷丁他们喝醉了，也会临时在这里借住一晚。
雷丁推开房门，坐在床上的小女孩一下抓过枕头抱在胸前，两只哭红的大眼睛不停的眨，透露出惊恐和不安。雷丁将木盘放到床边的桌子上，然后说道：“别怕，我是昨天的军官。”
女孩打量了雷丁一番，似乎认出了他，眼神没有那么紧张了，但眼睛还是直直地盯着雷丁，生怕对方做出什么危险的动作。
雷丁拉过一张椅子坐下，打量了一下昨天的“小乞丐”。米雪已经帮她洗干净了，还换上了一件大号的睡衣。长长的黑发散落在瘦小的肩上，惨白的脸上没有一丝血色，长时间的颠沛流离使本来就细小的骨架更显单薄。
雷丁小声问道：“你叫什么名字？”
女孩没有回答他。雷丁窘迫地挠挠头，正想着怎么再找个话题让女孩开口，女孩却问到：“爷，爷爷怎么样了。”声音柔弱，几乎很难听清。
雷丁才意识到昨天老人死去的时候，这女孩已经哭晕过去了。他缓缓说道：“老人家已经不在了，不过你放心，我们已经把他安置好了。”
女孩慢慢低下头，又开始呜呜的哭起来。
雷丁轻声说道：“吃点东西吧，这样身体会饿坏的。”女孩依然把头埋在枕头里，摇了摇头。
这样下去，又没办法了，雷丁想。他说道：“不过你爷爷临终前，有几句话叫我转告你。”
女孩终于忍住了哭泣，抬起头来。“什么话？”她抽泣着问道。
雷丁看到这个有效果，递上一块面包，道：“你先吃点东西，我慢慢跟你说。”
女孩接过面包，并没有吃，一双大眼睛盯着雷丁。“原来不是哭红的”，雷丁这才发现，女孩的黑色的瞳孔周围却显出淡淡的红色。衬着纯白的肌肤，显得那么无助。“就像一只瘦弱的小兔子”，他心想。
他换了个轻松的口气问道：“你叫什么啊？”女孩看看面包，又看看他，小声答道：“露娜。”
“你和你爷爷怎么到镇上来的？”雷丁继续问。
女孩回道：“一伙土匪袭击了村子，大家都被”话还没说完，又开始哽咽起来。
雷丁连忙说道：“放心，那些坏人已经被我们打跑了。”
女孩继续说：“爷爷带我来到这里，没有吃的，我们就在路边乞讨。”
果然如雷丁所想，北部的村子经常蛮族或土匪洗劫，这些村民没了粮食，只能跑到附近的镇上乞讨度日。他们白天躲进桥下，逃避城防队的抓捕，晚上就出来到街边乞讨。天气越来越冷，他们的身体却越来越弱。
听女孩说完，雷丁心里叹了口气。莫里亚斯维帝国自从17年前在南征战争中大败之后，一直就没有恢复元气。受气候蝗灾等灾害影响，近十几年来，将近有一半的年份老百姓吃不上饱饭。帝国政府虽然下调了缴纳岁粮的份额，但饿死人的消息却时有传来。很多人吃不饱饭，还要面对征税官的呵斥和打骂，一气之下索性加入当地的土匪帮派。
匪患一旦出现，就会席卷更多的村庄，抢夺他们粮食的同时又将更多人吸纳进来。近几年来，以北部和西部匪患最为严重，虽然规模都不大，但帝刚消灭完一伙，马上又会出现新的匪帮，就像草原的野草，不管怎么铲除都会从别的地方冒出来。土匪和蛮族还不一样，他们大多是活不下去的难民组成，虽然也做打家劫舍的勾当，但一般不会大规模屠杀百姓，焚烧屋舍。所以帝国将蛮族视为最大威胁，重心的偏移却间接导致了匪患的坐大，更多的匪帮出现，更多的百姓流离失所，简直就是恶性循环一样。
眼前的小女孩无疑是这种状况下最大的受害者。雷丁不想让她再想起那些痛苦，转移话题问道：“你今天多大了？”
“15岁。”女孩小声答道。由于长期营养不良，她看上去要比真实年龄更瘦小。
“你爷爷一定很疼你吧？”雷丁问道。
女孩两眼呆滞的看着地板，轻轻的说：“爷爷找到东西，总是先给我吃，他还总说，国王一定知道我们的贫苦，马上就会派人来救济我们，只要我们能熬过这个冬天。”
雷丁虽然没见过国王，但对国王的事迹确是烂熟于心。莫里亚斯维现任国王埃里森莫里克被誉为帝国甚至有史以来最伟大的君主。15岁（公历843年）登上王位，17岁（公历845年）发动北伐战争，打败永恒帝国，统一了北部。32岁（公历860年）发动卫教战争，打败东方诸部，将帝国的领土向东扩展到安灵水河畔。帝国国土也在他的努力下迅速扩张，成为面积仅次于700年前金色王朝的强大帝国。
然而17年前（公历875）向南部群岛发动的南征，却给这个伟大国王的后半生蒙上了一层阴影。帝国海军几乎全军覆没，御驾亲征的国王在近卫军拼死保护下狼狈上岸，回到王都。从此暮气沉沉，整日缠绵病榻。5年前罹患中风，至今几乎不能下床走动。
几十年来的不停征战为帝国赢得了广大的国土，但也让国内民生凋敝，民众苦不堪言。加上灾情不断，盗贼土匪四处涌现，庞大的帝国疲态尽显，岌岌可危。
雷丁当然不能告诉女孩国王早已瘫痪，不可能派人来。就算国王健康，这个雄才大略的君主真的会在乎这些人如蝼蚁般脆弱的生命吗？雷丁不相信。
“是的，你爷爷临走的时候说，好好活下去，国王会派人来的。”雷丁说道，虽然他知道女孩要不了多久就会知道这是一个谎言。但此刻，他实在不忍心告诉女孩这个世界的真相。
女孩盯着雷丁，眼眶里慢慢涌出泪水，她努力控制着自己，不哭出来。然后拿起手中的面包，慢慢咬下。
泪水顺着脸颊滴在了松软面包上。
(本章完)