鼻尖一凉——帘毡被轻手轻脚掀开，冷风骤然吹过两人之间正缩短的距离。
乐孟冲过来，黑暗中看不真量，跪着先把萧彦上下摸索一遍，确认无恙，这才压着哭腔低声念了句“佛祖保佑”。
萧彦拍掉他手：“没规没矩，本王没缺胳膊少腿，此地不宜久留！”
再看谢承泽，他似乎没察觉到方才萧彦趁黑想做的事，并起两指向帐外对枣核打手势，示意回程。
乐孟晓得轻重，草草抹掉眼泪，就要背起他。
谢承泽横手拦了一把，三两下把自己外袍脱下，披在萧彦身上。他还想给萧彦系上衣扣，手伸到一半，被乐孟抢了先。
乐孟自责得简直无地自容——身为贴身侍卫，居然连主人衣不蔽体也未察觉。忙不迭脱了自己皮袄，不由分说给萧彦穿上，随后客客气气把谢承泽的衣服躬身还他。
谢承泽讪讪地穿回外袍，踢了踢萧彦身上原本裹的兽皮，没说话不知在想什么。
枣核已跑到帐外探路，警觉地竖耳谛听动静。乐季在月光下依稀瞧见此处情形，正无声地招呼众人撤退。
北境军士熟悉草原环境，软底靴纷纷踏过地面，连踩断枯草的声响亦不曾发出。
谢承泽打头，乐孟背着萧彦随后，跨过一地被放倒的哨兵尸体，悄然沿着来时探好的路径穿过有辛部的帐篷。
月亮穿过乌云，结霜的草地时暗时明。
快走到边缘时，前面的谢承泽骤然停下。
须发皆白的干瘦老人不知何时站在破旧的羊圈边，看看瑟缩挤在一起的几只瘦羊，又看看悄然潜入的大魏精兵。
老人的胡杨木手杖高过头顶，上面缀满巫铃。萧彦认得这是有辛部的大巫。
所有人都绷紧神经。
这老人只要立时放声呼喊示警，或者抬手一震手杖，必能惊动不少沉睡的有辛族人。凌河来的虽都是精兵，无奈只有不过五六十人，不可能敌得过整个部落，必然要陷在此处。
谢承泽尚在迟疑。这老者实在太老了，看得出年轻时身量魁梧，但现在已佝偻得站不直身子，像一棵即将枯死的胡杨，全靠撑着手杖扶着栏杆才
能勉强站着。
乐孟已果断拔刀。
但此刻即便出刀再快，也难封住老人发出声音。
萧彦按住他的刀，在他背上施礼作揖，轻声致意：“有辛部大巫。”
——放与不放，本王给你选择的机会。
之前仅有过寥寥几句对话，但萧彦敏锐地窥到这老者心里的动摇。当下也只能赌一回。
大巫浑浊眼睛死死地瞪住他，愤怒又无奈，半晌，终于点点头。
乐孟警觉地不肯收刀，一行人匆匆经过。
大巫绝望低叹：“魏国的王，记住你曾说的话。”
萧彦始终保持行礼姿势。
世道何其残酷，向来是强者主宰弱者。有辛部并不是所有人都有错，但这改变不了灭族的命运。
***
月落日出之前，他们重新奔进茫茫草原，即刻上马，日夜兼程向南赶回。
前世萧彦不曾涉足北境，更未到过草原。此时骑在马上疾奔，眼前风光广袤又荒蛮。北境春天虽迟却到，寒风仍凉，但已不再刺骨。
乐季见他脸色稍和，这才开口讨论后话：“殿下，首阳那边，回去后要如何……”
到底受了风寒，萧彦咳嗽几声，浑不在意：“犬戎马快，现在必定在后急追，咱们的马一直不得停歇，你还是先担心能不能顺利到达凌河要紧。”
乐季指指队尾空出的一匹黑马，让他宽心：“出发时虽是仓促，但也多备了马，定能保殿下安然回城。”
萧彦反问：“只多备了一匹？”
乐季补充道：“都是营里拔尖的马，殿下勿忧。若实在有差池，殿下可以骑其他人的马……”
“弃卒保帅？”——这想法可以有，但不该在此时说出口。萧彦瞧瞧他眼下深深乌青，咽下责备的话。
队伍末尾忽有人喊：“谢小将军，你往哪去？”
萧彦往后一看，见枣核已跳下谢承泽的马，逸出队伍。
谢承泽打马跟上。
乐孟赶紧追过去：“谢小将军，现下后有追兵，咱们没空耽搁！”
谢承泽手搭凉棚，顺着枣核奔跑的方向看去。
青黄不接的原野远处似有个蠕动的黑点。
萧彦也看见了：“那是什么？”
乐季摇头：“惊蛰已过，草原上野物出没吧。”
乐孟催促谢承泽：“您快把狗叫回来！它不是最听你话吗。”
谢承泽却没出声呼唤枣核：“你们先走，我且等等看，我的狗不会无缘无故离队。”
乐孟心急火燎：“这是打猎的时候吗？！”
“罢了，跑到现在人和马都累了，原地休整片刻也好。”萧彦发声。
乐孟有些意外，看了看萧彦，见他已带头下马，于是也不再作声。
喝了几口水的工夫，枣核已然返回，跑到谢承泽面前，“噗”地把嘴里叼着的物件吐在他脚边。
——一只小小的草鞋，一看便知是孩子穿的。
谢承泽随即起身：“我去看看。”
乐季乐孟没动，两个凌河士兵跟着去了。
他们回来时，果然带回两个衣衫褴褛的孩子，略大一点的男孩还算神智清醒，小的女孩不过四五岁，嘴角干裂得已然溃烂，陷入昏迷。谢承泽抱着小点的孩子，拧开自己水壶慢慢地往她嘴里喂。
乐季终于忍不住：“谢小将军，属下知晓您有善心，可也得分轻重缓急不是？！犬戎定然就追在后面，你不会是打算带着这两个来历不明的犬戎小孩一起走吧？！”
谢承泽皱眉：“那是自然！”
乐季心里冒火，礼仪也忘了：“咱们为了加快速度轻装前行，连干粮都只装半袋，弟兄们都饿着肚子赶路！这两个一看就是犬戎边部人，你这是要为两个犬戎崽子拖咱们后腿？”
他说的在理，那个凌河军士便默默把自己马背上的大孩子放下地来。
那孩子虽不懂汉话，倒也聪慧，似乎猜到他们的意思，忽然扑通一声跪下，指指自己和小孩子，边哭边说着什么。
有懂犬戎胡语的士兵解释道：“这孩子说他们是思巴部的人，好像是什么，一家获了罪，爹妈带着他们逃跑，死在路上了，叫他带妹妹往南跑……”
乐季不耐烦：“这与咱们什么相干？”
谢承泽给小孩喂完水，忽道：“我带着他们一起走。”
乐季几乎翻脸：“你的
马本就驮了一人一狗，难道还能加两个人？！多带的马是给殿下预备的，不是给犬戎崽子骑的！我得提醒你，跟着哥亥突袭凌河的是草原各部的骑兵，这整个草原上现在都是大魏的敌人！你既是大魏的兵，就该一心向着大魏！”
谢承泽让虚弱的小孩枕在自己臂弯，并不像之前与刘希恕打架那般冲动，反问他：“那我问你，你以为大魏军士该如何心向大魏？”
乐季想也不想：“当然是保境安民！”
谢承泽点头：“不错，保境安民。眼下这两个孩子想跑出草原往南逃难，不正该咱们保护？”
乐季气得说不出话：“你……”
“问这孩子，他们是不是要投奔大魏去？”僵持之中，萧彦发话。
那个军士便用胡语问那孩子。
这等于是给那孩子递话。孩子机灵，连连点头。
乐孟旁观之下，更觉意外。以他对自家主人的了解，萧彦虽素来声名尚可，却并无多妇人之仁；即便要刻意作出仁善姿态，也不该在此生死关头含糊。
谢承泽得了萧彦默许，便示意左右抱那大孩子坐上别的马：“乐都护不必担心，我护着他们便是。”
乐季不顾乐孟眼神示意，仍嗤之以鼻：“你护的住么？”
“护的住！”谢承泽撕下自己衣袖扯成布条，昂首把小孩绑在自己胸膛，声音里是少年满满的自信：“”
——虽然此时他尚且不是名满天下的战将，但那眉宇间的豪情气势似云间高飞的年轻雄鹰，与前世无二。
乐季不欲与他再辩，平白耽误时辰，翻身上马，低骂：“竖子轻狂，不知天高地厚！”
只有萧彦清楚，谢承泽并没有夸口。
枣核机灵，自行跳上另一个凌河军士的马背，老实趴着。谢承泽一手轻拍怀中幼儿，一手娴熟控缰前行，无惧无畏。
他注定将要大展鸿途，成为名垂青史的大魏名将——萧彦默念。
出得有辛部以来，萧彦一直没再看他。此时看着他，方才庆幸，幸而昨夜的一时冲动并未得逞，否则今世谢承泽将重蹈覆辙，陷入与自己纠缠的泥沼，再次毁了大好前程。
怪自己昨夜乍然从困境中得救，一时心性软弱，竟想再续前缘。今后再不可有一丝任性，务必划清界限，各走各路。
萧彦再不拖泥带水，收回目光。
***
日落将至时，他们一路风尘，马不停蹄奔到乌云河边。
有经验老到的北境斥候趴在地上，耳朵紧贴地面谛听，起身禀报：“有约莫两百匹马往这里来，最近土冻的不结实，因此分不清离咱们还有多远。”
萧彦颔首轻笑：“哥亥天青还指望本王做他的钱粮袋子，定是拼上所有身家追赶在后。”
乐孟默默听着，心道你也知道有多凶险啊，那你还纵容那谢家小子胡来。他忙问：“那为何停下？赶紧过河啊。”
斥候谨慎：“都护稍安勿躁，且等部下们探路。”
两个凌河军士牵着马，小心翼翼地踏上冰封的河面。