已近正午，今日的早朝却迟迟未决。
萧彦眼观鼻、鼻观心，静静听两拨朝臣吵架。
御史台的宋慕轻递上奏本，厚厚一沓，洋洋洒洒列举西南戴氏罪责：欺上瞒下、拉拢官员、草菅人命，行文间更直指当今户部尚书戴申祥。
戴申祥极力辩驳，无奈宋慕轻有备而来，将西南百姓上京告状的血书掷于堂上，纵是戴申祥能言善辩，也落于下风。
建德帝听得头疼，当即便命吏部派人前往彻查。
宋慕轻不肯轻易放过：“戴氏世代盘踞西南，根基深厚，以往吏部也曾数次派人去查，皆是一无所获。此番不能由吏部主导，请陛下另行指派直臣前往！”
他如此一说把吏部也得罪个遍。
吏部尚书叶从甫比今上还年长几岁，一副老狐狸模样，当下便开口叫屈：“苍天可鉴，吏部上下尽心尽责，哪一个不是直臣？！”
宋慕轻冷冷道：“叶大人自己心里清楚。”
叶从甫怒道：“你身为御史，无凭无据怎可乱说话！陛下您看——”
建德帝不欲纠结：“考核官员本是吏部分内之责，此番……”
宋慕轻激愤，大声道：“陛下若是仍派吏部去查，便是不想认真追究！”
建德帝于是动怒退朝，并罚宋慕轻在旭明殿外跪满一个时辰。
现任御史大夫年老抱恙，副职宋慕轻不过三十五六岁数，实际是御史台之首，甚得威望。他往殿外一跪，其余御史岂会就此作罢，全都跟着跪在其后。
其他朝臣知道建德帝脾气执拗，纷纷噤声，悄然退去。萧竟看不过眼，追进内宫替宋慕轻求情。萧章掸掸袖子准备出宫回府，见戴申祥频频回头对自己递眼色，不明就里，索性上前问：“舅舅今儿挨了参，不赶紧回去，还等着君父留饭吗？”
戴申祥提点他：“殿下也去进言，给那姓宋的求个情。”
萧章不解：“请君父同意派人查你？大度也不是这个大度法。”
戴申祥笑的微妙：“臣多谢殿下挂心。戴氏光明磊落，何惧监察。殿下不必担忧，只管与康王一道，替御史求情，方显殿下大公无私。”
萧章半信半疑，略一踌躇，紧跟着也往内宫去。
萧彦看的明白，却无动于衷，慢慢往宫道踱步。
宋慕轻性情耿介、近乎偏执，油盐不进，前世没少上书参过他萧彦——好话没有，挑刺一流。这样的人，今世他才不想沾惹。
戴氏祖上乃是大魏初立时的从龙之臣，后因见罪贬出首阳，却在西南经营，渐成一方豪强。及至这一代，已然卷土重来，又在首阳站稳。建德帝纳戴氏嫡女，生下皇子萧章后封为贵妃；明贵妃的兄长戴申祥如今已是户部之首。不久前戴氏又献了女儿进宫，据说年轻貌美，颇得恩宠。
若不是前世萧彦锋芒太盛，与萧竟争夺储位的本该是萧章。
御史台人不少，在宋慕轻身后跪满半条宫道。萧彦本是不远不近经过，略一出神间没留意走的近了些，忽听前方一声笏板磕地的脆响，一个淡青官袍的御史软绵绵地趴倒在方砖上。
虽说六月正午太阳当头，但这还没跪多久呢，就中暑晕倒？
其他御史似乎也觉得这人是装的，鄙夷瞥他一眼，居然没人来扶这位同僚。宫道边内监倒是不少，却不知该不该上前搀扶这帮与今上作对的御史。
凭着经验，萧彦一扫眼便知这人是真晕。但他步伐节奏不变，打算绕开，经过这窝囊废身边时偶然余光一瞥，见这御史左手拇指上一道伤痕——谢承泽之前左手也曾在握刀时划破，那疤痕印子看着十分相似。
萧彦莫名起了一丝怜悯，蹲下拍拍他。
年轻的文官手脚都没了力气，弱弱哼出一句：“下官无……妨。”
萧彦把人翻过来正脸朝上，不禁失笑——这御史约是实在坚持不住才晕倒，不幸脸先着地。正午地砖热，原本白净脸颊上硌了好几道印子，甚为滑稽：“这可真是，斯文扫地。”
御史们纷纷呼唤这人：“杏锄，爬起来！”
“沈琼！别辱没了御史台！”
却没人动身来相扶。
沈琼晕得眼前发黑，被拉起来之后才终于能喘上口气——浑浑噩噩间，对上一双波光潋滟的眼睛。
那眼中笑意虽一闪而逝，他却不由痴了，居
然全未注意到对方的亲王话，不巧一同滑脚，掉进池中。其中福宁离岸远些，良妃娘娘救女心切，等不得别人搭救，自行跳下去救福宁公主。待都被救上岸时，良妃因喝进池水过多，一时陷入昏迷。
以上是内监匆匆在来路上说与萧彦的大概。
他说的详略得当，萧彦当然知道宫中之事没那么简单，也不多细问。
等赶到皇后宫中，东偏殿中一群御医正团团围在福嘉座边，她已换了干净衣衫，据说是扭了脚踝，正在诊治。
转往西偏殿
一看，只有三两个平常侍女在侧，福宁浑身湿透、裹着披风坐在昏迷的良妃旁边憋着眼泪——萧彦很久未动的怒火忽然再也压抑不住。
他放下帘幔，在门口待头脑冷静些才入内。
但听完良妃身边侍女夏柑低声说完事情经过，萧彦松开的拳头不禁再次握紧。
宫中忌讳哭泣，夏柑不敢出声，哽咽道：“本是大公主来找我们公主说话，说新得了块好玉，给我们公主瞧瞧，不叫别人跟着。奴婢们瞧着两个公主走到水边摘花喂鱼，一直笑得亲热。奴婢一直盯着，突然见大公主脸犯凶相、踩在我们公主脚上。我们公主不服气，推她。宫人们看见动静跑过去，还没到跟前她们就失足掉下水了。当时很乱，明贵妃叫大家先救大公主，几个人跳下去、水面一摇晃，反倒把我们公主推到水深处。奴婢赶紧跳下水，还没游到公主面前，就见岸边上娘娘忽然也掉下来，栽进水里……”
“你看清她是怎么掉下水的么？”萧彦蹲在夏柑面前，示意她再放低声音。
方才内监说，是良妃自行跳下去救福宁。
夏柑茫然摇头：“当时妃嫔并宫女内监们都围在池边，混乱的很。娘娘本是喊人拿竹竿来，叫着公主名字，不知怎地就掉进水里。因是栽倒，所以喝进了不少池水。”
福宁像是总算才从惊吓中回过神来，呜咽道：“娘亲当时，满脸是水底污泥，吐了好些水，才缓过呼吸。我……还以为她醒不过来了……”
萧彦拿出手帕替她擦脸：“待会再说，你先换身干净衣裳。”
福宁攥住良妃手臂，不肯动：“我守着娘亲！有人要害她，我哪都不去。”
萧彦盯着母亲昏迷中苍白狼狈的脸庞，想起那日她的劝告——“皇室子女，生来便如逆水行舟，不进则退。”
——心脏开始抽搐似地疼痛。
但他终于下定决心。
慢慢搂紧福宁肩膀，轻声道：“阿晴不怕，以后不会再有这种事，哥哥不会让任何人伤害你们。”
内监从库房翻出架陈年不用的卧辇，将良妃送回秀蕤宫。萧彦没多问福宁别的，带她来到正殿。
建德
帝倚着椅背虚虚闭目，皇后偏坐旁侧，面色不愉——事情出在她宫中，方才今上话里已颇有对她这个后宫之主的责备之意。
福嘉站在今上座椅扶手边，红着眼睛，明贵妃则阿满身盛气，昂首立在她身后。
见他们近前，皇后先问了良妃状况，随便便发问：“到底怎么回事？方才福嘉已说了一遍原委，但兼听则明，陛下与本宫须得再听福宁怎么说。”