回到府中，见晚膳摆上桌来：一碗寻常粳米，一碟藕片炒肉，一个豆腐汤。
萧彦苦笑感叹：“果真穷成这样？”
乐孟微带埋怨，回道：“可不果真么？之前从府里悄悄拨钱去安置凌河城外的流民，后来又照您吩咐，三倍奉还那个东洲奸商运粮的开支。如今账上只有五十两！这还是把一些看不出皇家御用的物什偷偷典当来的钱。”
乐孟嘟囔：“您若肯要陛下的封赏，这会咱们都能吃香喝辣。”
乐季接口道：“就这样您还要给一半馆的那个小倌赎身？！”
萧彦看着这两个当面发牢骚的大胆属下，回想起前世他们拼尽最后一口气护卫自己的模样，强把呵斥咽下，耐心安抚：“这不本月的俸禄要放下来了么？城外的庄子也快报收了。过几天便有钱。”
乐季叹气：“将将够给那头牌小倌赎身罢了，咱们还是吃了上顿没下顿；况且此事还需经刑部点头，总得请顿酒吧；按您的身份规格，凤栖阁一顿便要百两之数——还赎不？”
萧彦端起碗：“当然。本王何曾朝令夕改？”
乐孟欲言又止，心道眼下就有一桩。
——明明一回首阳就吩咐过，如有北境军中送来的任何物件都要亲自开验；但北军那帮莽汉除了送些猎到的兽皮也没别的。天热，兽皮味儿大，他倒每次都摊在堂前看的兴致勃勃，乐孟看着都替他觉得熏得慌。
待到今日早上又收到一堆北境的送礼，乐孟眼尖，将那只写着谢承泽名帖的木盒特意放在最上面。但萧彦却阴了脸，说今后北军来的东西无需亲呈与他。
乐孟摸不着头脑，要把物件拿走时，萧彦又抬手，留下了那只木盒。
想到此处，乐孟大着胆子发问：“听说谢小将军下月回首阳？许久没见，很有些想找他喝酒。”
萧彦慢慢用勺捞汤里切得精致齐整的豆腐，不理他。
乐季哼道：“那小子只怕现在乐不思蜀吧。我听说常将军给他安排了暖床的女人，赤条条塞进他床帐里的。”
汤碗中纤细的豆腐丝被瓷勺搅碎。
萧彦淡淡道：“你的耳报倒快，但闲事勿
论。”
恹恹将碗推开，责问乐孟：“不过叫你先打探一半馆那个小倌而已，你却如何冒失露了行迹，让老四的人发觉？”
乐孟知道乐季的话令主子心情不好、要拿自己撒气，但也无可辩驳，羞愧道：“是属下办事不力。”
继而疑惑：“此事几乎全程由属下亲自办理，全程应是并未走漏风声惹人眼目。礼王府里那些人属下都熟悉，并没见他们监视咱们。”
萧彦若有所思：“你的能力本王了解，此事确实蹊跷。或许是老四最近踌躇满志，招纳了能人高手也未可知。既是他先对本王发难，本王也不可毫无防备——派人盯着礼王府里的进出。”
乐季掂量他话中意思，似要与礼王一较高下——那便是决意要争储了。
本该是意气风发的决定，但主子却似乎情绪低落：修长手指在茶盏边缘蘸水转圈，望向窗外，看起来有些……寂寥。
乐季忍不住想再问几句，却被乐孟用眼神拖了出去。
走过月门，乐孟方低声告诫：“小季，主子的事情你管的太多。”
乐季装糊涂：“你说谢承泽的事？我也就是偶尔听到。难道不该告诉殿下？”
乐孟不欲戳穿，只道：“如此就好。有空想想怎么办好差事，别想那些不可能的事情。”
乐季回他，又似在自言自语：“你我年岁尚轻，哪有什么事情定是不可能的？”
闻言，乐孟把他拽到僻静处，干脆把话挑明：“你想的主子的事情，便是不可能。”
乐季低了头不回嘴，看向地面的眼神却尽是不服之意。
乐孟见状，只好言道：“此事我不会对任何人透露。但师兄提醒你，若被主子发觉，你在府里便再无容身之地。”
***
月朗星稀。
萧彦独自在府中游廊踱步，梳理今后的计划。
尽管现在萧章在今上面前风头无二，但前世经验让萧彦知道，最终的对手仍是萧竟。
萧竟，皇后，谢氏……谢承泽。
不知不觉走到花园一隅，龟背形状水池边的僻静角落。
水池边高高院墙应景，造成水波形状，其中一处波
谷较其余部分矮了两搾，恰能容在中夜时分，供池边人向外望见一轮完整圆月，似明月托于波上。
前世起兵前夜，谢承泽恰是从此处翻进府来，声泪俱下地跪在他面前，劝他不要贪恋权位，放弃争斗、以社稷百姓为重。
他则拔剑架在谢承泽颈边，动了杀念。
彼时谢承泽已是南军最杰出的将领，身手不凡，却没有抵抗，眼中泪光未退，亮闪闪地看着他。
萧彦犹豫，却并非出于曾经隐秘的一夜恩爱旧情，而是顾忌走漏风声、节外生枝。
谢承泽似乎看出他所想：“你放心，无人知道我今夜到此。”——惨淡月光下，他眼泪冰凉，笑容凄怆。
萧彦最终收剑回鞘，冷然警告：“下次再私闯进来，必定杀了你。”
……
乐孟前来寻他，见他立在水边，注视院墙久久发怔。
顺着他视线看去，上前提议：“殿下，此段院墙凹处略矮，恐被有心之人发现，虽只略低了两揸，但对高手来说已是可乘之机。眼下既是有人盯着咱们，还是谨慎为上，属下明日就吩咐把这段墙壁补高。”
等了片刻，萧彦方道：“不必，你身为侍卫之首，难道就靠加高两揸院墙来守卫这偌大？”顿了顿：“留得此处，池塘观月影，本王可以时常来赏。”
那日水边是谁推的良妃？皇后，贵妃，或是其他人？
今上见微知著，不可能看不见其中蹊跷，却默许相信旁人说辞，只当良妃不慎落水，只字未提查处。萧彦明白，无论出于何种原因，归根到底是自己无权无势，那背后主使下手之时毫无忌惮。
命数所定，他终究仍是要走争储的旧路。
承泽，今世你我终是要分道扬镳；所能共的也只有这一轮明月了。
直到露水打湿衣襟，他方回房。
谢承泽送来的盒子封条未拆，萧彦轻轻摩挲。
本是他撩拨谢承泽索要来的私/秘礼物，所有淫/荡亲昵都只属于他们两个人，此时拿在手中，却再勾不起□□，仅余心痛感伤。
***
赎出折翼一事本是秘密进行，被揭露之后，萧彦反倒可以堂而皇
之地着手。
风月之事最为惹眼。一时间，首阳城中三十六坊都对此事津津乐道。乐孟厚着脸皮出入刑部，尽量无视往来官吏促狭探究的目光。
下朝时，一个青衫官员大着胆子走到他面前行礼：“微臣冒昧，殿下能否留步听微臣一言？”萧彦一时想不起来是谁，但见对方穿的是御史服制，便给面子，露出温和亲切的笑容：“请讲。”
年轻御史红了脸，这才想起该通报姓名：“微臣殿中侍御史沈琼，前次蒙殿下援手搭救，还未表谢意。”
萧彦这才回想起来，后退一步看他的脸，笑道：“哦，今日脸上黑印消了，难怪本王不认得。敢问沈御史表字？”
沈琼皮肤白皙单薄，本就容易现出红晕。被萧彦一笑之下，愈发如喝醉酒一般，结结巴巴道：“微臣，字、字杏锄。”
“杏锄啊，”萧彦当即换了称呼，熟稔笑问：“你有何良言要进与本王？”
沈琼被一声“杏锄”喊得发懵，几乎忘记自己从一早起就反复打了好几遍的腹稿：“我、我大、大魏昭行德政，自该上下、上下一心，慕正风气，如今恭王殿下您为声色所迷，公然要赎戴罪娼妓入府，实非黎民表率，更惹邻邦耻笑……”
“杏锄啊，”被当面抢白，萧彦倒也不恼，觉得这个小御史挺有意思，随口逗他：“那依你说，本王该怎么办？”
沈琼不期他这种反应，愣愣道：“那自然是，不再与那祸水往来。”
萧彦心痛叹气：“可本王舍不得他呀。”
沈琼几乎要动摇立场了，硬着心肠道：“殿下纵然情深，可不能因此坏了德行……”
萧彦愁眉苦脸：“那不给他赎身了？留他在那乌烟瘴气的地方受苦？可本王已然答应了他，如此岂不是背信弃义、更坏德行？”
沈琼噎住：“那……”
萧彦左右为难：“要不，还是赎他？”
沈琼被他绕进去了：“君子守信重诺，殿下还是得赎他。”
萧彦合掌一击：“可不么？！杏锄你果然与本王想到一块去了。”
满意赞赏地拍他肩膀，步伐轻快地走开，留还没转过弯来的沈琼
呆在原地。
走得虽轻松，心中却喟然长叹：背信弃义、背信弃义——承泽，我又负了你。
宋慕轻虽对前次萧彦殿外浇水之事不满，却正盯着西南戴氏穷追猛打，懒得分神奏本参这点风流韵事；加上沈琼铩羽而归——御史台对此事只不痛不痒地上了道折子，建德帝未予置评。
一切顺利,打点完备。
直到这日乐孟去了趟一半馆，气急败坏地回来禀报：“那个小倌，折翼，他说不愿意。”