萧彦若赢，则谢家必然元气大伤，恐怕自此再不能在首阳立足；萧竟若赢，则他萧彦又将落入死地。
皇位争夺，从来腥风血雨不可避免。
谢承泽怔了片刻，抓住他手，几乎是哀求着问：“殿下可否改变主意？储君之位真的非争不可么？”
萧彦慢慢披上衣衫，遮住夜间欢/爱痕迹：“非争不可。”
半晌，谢承泽如遭雷击，含泪点头：“初初回到城中，听说殿下你与别人纠缠，我虽满心烦恼，却仍想着怎么与你和好：哪怕我来强要你，哪怕我去杀了那人——直到现在听你如此说，才肯相信，我与你真的不可能了。”
萧彦轻柔地吻别他：“谢承泽，我萧彦今世此生，惟爱你一人。”
可你我身处两个阵营，今后再见便是政敌。
谢承泽第一次主动离开他的嘴唇，像要把他的面容印在眼底似地，定睛看他。
萧彦受不了这目光，摸索到昨夜丢下的匕首，搁在他肩上颈边，克制住手臂颤抖，用力如前世一般警告：“下次你若再潜进王府，定会杀了你。”
刀刃明明离皮肤还远，谢承泽却像是被刺痛般决然起身，走到门口又停下：“早知今日令你烦恼，我宁愿那时死在草原。”
萧彦将手中匕首钉进地毯：“你是顶天立地的男儿，自当践行你的志向。承泽，今后咱们各行各路，都要保重。”
***
前次宋慕轻领着整个御史台跪了半天，虽当时气得今上拂袖而去，声势已传遍首阳。建德帝只推龙体微恙不肯上朝，躲着宋慕轻；明贵妃比从前更加殷勤伺候，建德帝于是成日宿在她宫中受用，不提调查戴氏一事。工部瞅准机会，恰在此时上书抱怨南境水道疏浚拨款不足，延误工期。今上当朝收了奏折，立即决定派员前去清查。
宋慕轻明白这是今上递来的台阶，当即得寸进尺：“南境乃是我军将士浴血奋战平定之地，至今歧人仍窥视作乱，绝不容一丝差错！臣请奏，务必派一位三品以上的大员前去！”
建德帝冷冷看他。
叶从甫面带不屑，提点宋慕轻的同时冷嘲热讽：“宋大人上下
嘴唇一碰说的容易，三品以上的大员要么身处要职不得擅动，要么年老体衰经不起长途涉远——倒不如吏部现在看看宋大人的考核、够不够资格晋升三品；若够拔擢，不如奏请陛下允你晋升，宋大人便可以亲自前去。”
叶从甫语气难听，说的确是事实。
宋慕轻忍住气，想着变通方法：“臣资质鲁钝，自知不足以晋升。如此，若要位高者前往，便只能指派一位皇子了。”
建德帝便将问题抛给他：“依你看，该派哪位皇子去？”
满朝同僚的复杂目光中，宋慕轻这才明白为何今上一直冷眼看他。此番名义上是巡视南境河道工程，实际上便是调查戴氏。那么成年皇子之中，礼王萧章且不论能力如何，显然不能指派；恭王萧彦日前为个妓馆小倌闹得声名狼藉，据说时常出入三十六坊间，不务正业；那么剩下便是康王萧竟。
也就是说，他宋慕轻的提议实际摆明了就是推举萧竟前去。
宋慕轻当朝顶撞谁都不曾怕过，此时后背微微渗汗。御史台本身位阶不高，御史却敢直言谏上，依仗的是御史惯来毫无私心、不偏不倚；若被视为某位皇子的党羽，那么今后……
宋慕轻心念快闪而过，随后微微昧着良心开口：“臣以为，恭王殿下之前在北境处乱不惊，率北军团结一致剿灭犯境边部，可见实有才干；且不贪功不领赏，可谓正直无私。”
他这话说的出人意料。年轻官员面露惊诧，老臣们则心知肚明地微笑不语。
这么明显的漏洞叶从甫哪肯错过，当即回踩：“恭王殿下的确才干出众，只是你御史台前两天还上折，言说恭王沉湎美色、扰乱风纪、难作百姓表率，怎么这会又盛赞推举？可见你御史台颠三倒四！”
话说到这份上，宋慕轻硬着头皮咬定：“为国为民之事，应当公私分明。恭王私德有失是真，但瑕不掩瑜！”
建德帝便看向一直旁听的萧彦：“恭王，你意下如何？”
萧彦自然推辞：“凡能为君父分忧，儿臣都欣然前往；只是儿臣从未参办过工部户部事宜，恐有负君父所托。”
戴氏盘踞西南已
久、萧章风头正劲，萧彦已借为折翼赎身之事暂时退避众人视线，如今又要被推到巡查西南这个风口浪尖，岂不是挡在萧竟前面与萧章对峙？
建德帝不置可否，扫视一圈各怀成算的众臣：“还有谁自愿为朕分忧？”
萧章早等不及，慷慨道：“儿臣愿往！漕浚工事关系边境部防，儿臣定会尽力督办，绝无懈怠！”
一直在心里骂娘的戴申祥虽觉可笑——你爹要查的就是你娘舅家——却不得不随之表态：“礼王殿下年轻有为，臣附议！”
建德帝笑了：“章儿确是有年轻人的冲劲。”
宋慕轻一瞧，这要是皇帝顺水推舟同意派萧章去，难道还能指望萧章大义灭亲、查出个子丑寅卯来？但一时又想不出反驳的说辞，毕竟明面上并非调查戴氏。
正努力罗织言辞，听见康王主动请命：“儿臣虽无才能，但愿前往，尽力为君父分忧。”
萧章想也不想便反对：“南境驻军多是谢氏将领。三哥此去，难免与南境军队牵连，三哥还是回避的好！”——却不想若论避嫌，其实最该避嫌便是自己。
建德帝又问回宋慕轻身上：“宋卿，依你所见哪？”
宋慕轻之前不过拿萧彦虚晃一枪，此时自然说要选萧竟。建德帝笑笑，于是便定下康王萧竟前去巡查南境，赐便宜行事之权。
散朝之后，宋慕轻特意放慢脚步，等到康王行来，作揖致谢：“多谢殿下愿意奋身前往！戴氏盘踞西南已久，殿下此去万望小心谨慎，查清真相，造福一方百姓！”
萧竟还礼，慷慨道：“唯愿不负君父与黎民所托，本王自当不避水火！”
过往官员经过，虽未搭腔，多数眼中却露出赞许之色。
萧彦视而不见，只管走路。
建立功勋固然重要，但现阶段保全自身才是第一要务。
行至秀蕤宫门口，深吸一口气，方才带笑踏进。良妃虚弱卧于榻上，已是酷暑天气，却仍严实盖着丝绵被。
萧彦握了握她手，凉浸浸的，关切道：“母亲可感觉好些？御医可有说什么？”
良妃脸色苍白，负气般恹恹道：“御医每日都来
，无非是那些没用的话罢了：说是落水受了寒凉加惊吓，又喝进不洁的水，所以伤了元气与脾胃。至今毫无改善，我本就不指望能靠这宫中御医治好病。”
萧彦便道：“若嫌御医无用，儿子在宫外恰认识个能人，不如让他进来为您诊治？”
良妃摇头，叹道：“不必，传个宫外的人进来得费多少周折，闹得阖宫皆知，还是安分些吧。”
萧彦还想再劝，良妃拍拍他手背：“你若出息，你妹妹与我在宫内自然能过得好。今日朝会有何趣事，当闲话说与我听听。”
萧彦便将方才之事大略说了说。
良妃先是赞同他：“西南巡查必是无功而返，你拒绝的对。”继而疑道：“那康王居然主动请缨去巡查南境？他即便真怀有为君父分忧之心，却没有向陛下要人要物、就这么单枪匹马去？”
戴氏经营西南多年，盘根错节，绝不会被一个年轻皇子仅凭冲劲就揪出重大错漏，因此戴申祥对即将到来的巡查安之若素。
萧彦见她眉头深锁，劝道：“都是朝堂之事，母亲居于内宫，还是不要过问，安心养病为宜。”
良妃便笑笑，换了话题：“皇子之中你最年长，如今是不是该放眼看看哪家的女儿宜室宜家？”
萧彦敷衍道：“此事不急，娘亲还是先养好身体再操心吧。”
良妃立即摔下脸道：“为何不急？你还想再多赎几个小倌回府里？”
一句话堵住萧彦的嘴。他无话可回，便左顾右盼道：“怎么不见阿晴？”
良妃道：“我怕过了病气给她，叫她呆在自己住处不可过来，抄写女经女德，好叫她收心定神。她已不小了，还是得留意合适的夫婿人选才是。”见萧彦走神，不满道：“你在宫外若觉哪家青年不错，大可为她留意。”
萧彦打着哈哈：“还得阿晴自己合心意才行。”
良妃自然地笑：“她个小丫头哪会识人？你若需要拉拢哪家，只管告诉我，我便让陛下将她嫁去。”
萧彦听得不舒服，试图玩笑岔开：“朝中值得费劲拉拢的就是几个老头子，难道也把她嫁去？”
良妃不假思索：
“若是他们没有儿子可嫁，阿晴嫁去续弦也可，只要对你有助益。”
萧彦脸色淡下来。尽管前世已有察觉自己母亲温淡外表下热衷权势，但此言仍让他意外，继而按捺住怒气，开解了几句，便匆匆离去。