【大乾康元七十一年、六月初一、酉时、秋叶草堂】
徐恪与李君羡在摘星楼和李义、怡清用罢午膳之后，便回到青镜司，两人商议了一番，各自分头行事。
李君羡与青镜司的三位百户，轮番带人于翠云楼外设伏，专等落霜现身。
徐恪则是下值之后就赶往秋叶草堂，要向秋先生讨教如何应对沈环之法。
酉时二刻，徐恪已坐在了草堂的前厅内，他与赵昱没聊上几句话，就听院子里传来一阵铿锵有力的脚步声。
仿佛知道徐恪要来，秋明礼今日难得地早早就已下值归家。
时值仲夏，暑气已盛，今日又是晴朗之天，酉时仍有些炎热。师徒二人便将桌椅搬至院子中间，就着夏夜凉风，一道用起了晚膳。
两人稍稍吃了一会儿酒菜，秋明礼就问起徐恪来意。当下，徐恪就将李君羡刚刚上任不久，沈环即下派了一件极为棘手之事，向秋明礼备陈了一遍。
秋明礼听完，思忖良久，还是摇了摇头。
徐恪问道：“老师可有良策？”
秋明礼叹道：“没有良策。”
徐恪道：“那君羡兄该怎么办？”
“怎么办？索性不办就是！”
“老师的意思，叫君羡兄对诸乐耘打死朱谷俊一案，视而不见？”
“老夫正是此意！”
“可那朱谷俊毕竟一条人命啊，就这么白白被打死了？”
“谁让他多嘴多舌！”秋明礼举杯饮了一大口，脸色有些不快道：“老夫平生最为痛恨那些长舌之人，人前不敢说话，人后却最会说三道四，此种人本事没有，却最能造谣生事！你们青衣卫乃皇上亲御之卫，焉能容此长舌之人？！诸乐耘将之打杀，虽是狠了一点，但于情于理，也不为过！”
“可是……若依大乾律令，那朱谷俊就算有罪，也罪不至死呀！”
“朱谷俊无端议人长短，随意诋毁上官，这要是在军中，就是一个‘危言耸听、扰乱军心’之罪，主将立时可命人将他拉出辕门外斩首示众！”
徐恪心中却在想，那朱谷俊无非是与黄三在看守大门之时，说了几句讥讽储吉康的话而已，这些话如何就“扰乱军心”了？又何来的“危言耸听”？若这些话未曾被人听到，他自然什么事都没有，可他做梦都未曾想到，他只是随口的几句话，偏偏就被哪个路过之人给听了去，偏偏也就因这几句话把小命给葬送，而且，尸体还被人扔进了乱葬岗……
徐恪决计也猜想不到，那位恰巧路过之人，正是新任北安平司的千户张木烨。
……
原来，张木烨那一日因事下值得晚了一些，他走近青衣卫大门之时，却忽听两个卫卒在议论自己昔日的手下储吉康，当时他就放慢脚步，悄然隐身于道旁，凝神倾听两人的对话，是以，当日朱谷俊讥讽储吉康竟会去巴结逢迎丁春秋，这一番戏谑之语，竟全被张木烨给听了去。
次日，张木烨便亲至銮仪司大发了一通脾气，他要诸乐耘对这个多嘴多舌之人，务当严惩！
诸乐耘为使张木烨满意，当场就叫来自己的亲信百户，命他将朱谷俊抓了，乱棒打死，就连尸体也要丢入乱葬岗。
随后，张木烨又与诸乐耘商议好，从此要将青衣卫值守大门的卫卒增至八人，且各人均选调自各司，守门之时相互均不得发出一语。
这两位千户将此议上报至都督府，沈环见了付之一笑，当即答允。
然而，令这两位千户都没有想到的是，他们自以为仅仅是处置了一个卫卒，又将尸体扔进乱葬岗，对家属声称是“因公受创，溺水而亡，尸身被水流卷去”云云，此事外人定然无法知晓，可这件事自始至终，沈环均清清楚楚。
自然，这件事的前前后后，徐恪也一直不知。
……
秋明礼见徐恪举杯不语，便劝解道：
“无病，那死去的朱谷俊无非一个寻常卫卒罢了，此种人青衣卫中不下万人，死了也就死了吧！你们若是为这种人与诸、张二千户反目，老夫以为，不值！”
“好吧！”话说到这一步，徐恪心知再不能和老师强辩，只得说道：
“不过，若是君羡兄将此事视而不见，又匿而不报，岂非置沈环于不顾？要是那沈环因之具折上奏，反弹劾君羡兄一个‘放任不查、渎职怠慢’之罪，该当如何呢？”
“不可能！”
“为何？”
“你当皇上傻呀！”秋明礼吃了几口菜，呵呵笑道：“此事沈环早知，他自己不上折，却偏要让李将军上折，李将军不上折，他竟还反过来弹劾李将军不上折之罪，这不是搬起石头砸自己脚吗？任谁都能看出他别有用心，何况圣明如天子乎？放心吧，沈环断不致这般愚笨。”
“老师的意思，学生明白了，设若君羡兄不予查实，那么朱谷俊被殴致死一事便是乌有，既是乌有，沈环又如何上奏？他若具折上奏言明此事，恰证明他自己业已早知，如此便是‘搬起石头砸了自己的脚’，老师，学生说的对否？”
“正是如此！”秋明礼捋了捋胡须，含笑点头。
“看来，君羡兄着实是过虑了，此事也算不得两难，无非是沈环摆下的一个陷阱而已！”徐恪将杯中酒一饮而尽，对沈环谋虑之深，心思之细，亦不觉感叹。
接下来，秋明礼一边吃菜，一边又交代徐恪道：
“你们也不可对之只是视作不见，这个人情须得让诸、张二千户看到。”
“找一个可靠的手下，将这件事的大致情形，放出风去，记住，动静也不可太大，只需诸、张二千户有一个知道即可。”
“依我看，你那里的百户储吉康，做这个‘放风’之人，就很合适！一来，此事原本就因他而起，二来，老夫所料不差的话，那储吉康一直就是张木烨的亲信！”
“无病，你上一次在朱雀桥那里‘英雄救美’，弄得附近百姓到处夸赞，你是风光了几天，可北司上下却也是被你大为折辱了一通，想必那张木烨心里也不好受，你与他整好可借此修复关系，日后在青衣卫中，你与李将军，横竖还是要同张木烨、诸乐耘站在一处为好……”
“如今这青衣卫中，已成‘三足鼎立’之局，皇上要是知道了，难免心忧，不过，总也好过沈环一家独大。无病，你今后做事，万不可冲动，务须三思而后行，心里要顾着大局，明白了么？”
……
对秋先生这一番谆谆教导之语，徐恪既感且佩，忙起身谢道：
“先生今日教导，无病都记下了！”
“坐下坐下！喝酒、喝酒！”秋明礼忙挥手让他落座。
两人边吃边聊，很快，桌子上的几盘菜肴堪堪已尽，草堂的童子平安忙又到灶间取来几个小菜，顺带着又为徐恪送来两壶长安名酒“汾阳醉”。
徐恪侧目打量了平安几眼，见这位少年童子面白肤润，仿佛跟一位女子相仿，于是打趣道：
“平安，今日哥哥见你，唇红齿白、冰肌玉骨，倒生得跟一位女孩似的，就算小玉也没有你这般好肌肤呀！你说……你是不是女扮男装？”
“哥哥取笑了……”平安被徐恪冷不丁这么一说，不禁脸色微微一红，忙以纯正的少男声音说道：“平安乃是一个真真正正的男人，绝无半点虚假！”
徐恪笑了一笑，又问道：
“平安，你今年多大了？”
“十四……哦……我今年该有十五了！”
“都十五岁啦！”徐恪转头朝秋明礼道：“再过两年，先生也该为平安说一门亲事了……”
秋明礼笑而不语，心道你自己都已二十一啦！
徐恪又道：“平安弟弟，你觉得小玉姑娘如何呀？将来做你的娘子可好？”
“小玉姐姐……？”平安朝灶间那边望了望，忽然羞得满脸通红，急忙小鹿一般地逃了开去。
“无病，你来京城也不过一年，跟谁学得这般油腔滑调了？”秋明礼举杯与徐恪碰了一碰，佯装责怪道。
“老师，学生人在官场身不由己，不油腔滑调也不行啊！”
“你这话，乍听还有几分道理。”
“老师，来，学生敬你一杯！”
“嗯！”
“多日不见，学生见老师气色红润，走路还步履生风……”
“多亏了仙子教我的那一套腿功心法呀！我日日练习，没想到，老夫虽已年老，但这身子骨却越老越是健旺！”
“可喜可贺！老师，来，学生再敬你一杯！”
“嗯，你回去之后，代我向仙子致谢！”
“好！”
两人又吃了一会儿酒菜，徐恪复又问道：
“老师，朱谷俊那件事，若是沈环问起来，君羡兄又该如何回复？”
秋明礼道：“只需回复他四个字即可。”
“哪四个字？”
“查无实据！”
“查无实据？”
“那个卫卒不是被人打死尸体又被扔进了乱葬岗么？那乱葬岗是什么地方？听闻那里面死尸成千上万，你们哪还能找得到卫卒的尸身？若连尸身都找不到，岂不是‘查无实据’？”
“可是……”徐恪口里正嚼着青菜，亦不禁脱口而出道：“我们刚刚从乱葬岗里回来呀！那里死尸倒也不多，只是看着鬼气森森罢了，若仔细查找，那朱谷俊的尸身也不难找到。”
徐恪心中回想着他们今日一早在乱葬岗中之所见，除了铺满黑尸的大坑外，其余并无多少尸体，他心道乱葬岗之所以令人毛骨悚然，无非也是百姓乱传而已。
“你们去乱葬岗了？你们去那里作甚？！莫不是真的去翻找那名卫卒？”秋明礼不禁大为惊诧道。
“咳！此事说来话长，我们不是自己‘去’的乱葬岗，而是被人‘丢’在了乱葬岗……”
于是，徐恪只得将自己于昨日晚间，夜探天音魔宫的经历，大致与秋明礼备陈了一遍。
秋明礼听罢，沉吟了许久，忽而道：
“如此看来，那座天音酒楼，你们更应详查了，但不知殿下要你去查明天音楼每日的进项与流水账目，你派人去查了没有？”
“老师放心，学生明日就派人去！”
“无病，魏王殿下交代你的事，你可得放在心上，尽力而为！”
“学生明白！”
……
师生二人吃了一个多时辰的酒菜，直至杯盘已尽，时候业已差不多了，徐恪见秋明礼已有困意，当即起身告辞，秋明礼送他至草堂门外。
待徐恪转身出门之际，秋明礼忽然问道：
“无病，你的老家就是杭州府吧？”
“正是！”
“你可知道，如今的杭州知府吴文龙，在那里遇上了诸多麻烦，几乎已寸步难行！”
“有这等事？”
“吴文龙也算是个清官，他还是魏王殿下保举之人，殿下原本还指着他在杭州府大干一场，好为我大乾户部增收些税银，可如今，咳！……”
“吴知府遇上了哪些烦难之事？”
秋明礼抬头看了看深黑的天空，此时已近亥时，月已西沉，天穹中只一颗孤星在微微闪烁，好似瞬间就要坠落，他双眉深锁，又是一声浩叹，道：
“算了，今日天色已晚，下一回你来草堂，咱们再好好说一说杭州府之事……”