大乾康元七十一年、八月初三、未时、杭州城西、楼外楼
此时位于楼外楼二楼的「清波月影」雅间内，方铭博与落阳正举杯对饮，二人虽把酒笑言，却各有心事。
方铭博举杯劝酒道，落公子，铭博敬你一杯！落公子年少英杰，铭博能与你为友，此实乃铭博之幸也！
落阳淡淡一笑，举杯与方铭博满饮之后，却道，铭博兄，咱们师出同门，按理你当呼我一声「大师兄」才是呀，怎地以「公子」相称？
方铭博忙赔礼道，对对对，落阳大师兄，适才铭博失言了！
依照少山门中的规矩，所有弟子中，向来以内门弟子为尊，而内门弟子中又以掌门亲传弟子为尊，故而，在少山与落阳同辈的所有弟子，均当呼落阳的「大师兄」。
事实上，就算是昔日的总堂主方文昭，见了落阳亦当敬呼一声「大师兄」，若真以辈分而论，方铭博理当呼落阳「大师伯」才是。落阳能主动以「大师兄」自居，实则已是自降了一辈身份，是以方铭博听闻落阳此言一出，立时便出口接上。
落阳将手一摆，直入正题道，铭博兄，掌门师尊交代你的那件事，你打算何时去做？
「这个么……」方铭博放下酒杯，一时间，神色便有些不自然。
「且容我再好好想想……」
原来，落阳此番南下杭州，乃是特意奉师命而来。一方面，他要暗里查探徐恪的伤情，并了解钦差一行的动向；另一方面，他师傅少山掌门了空命他知会杭州分水堂方铭博，叫这位总堂主可相机而动，趁徐恪外出疏于防范之际，取对方之性命，为少山同门报仇。
说起来，落阳在一年内已去了长安两趟。头一趟去长安，他遇着师兄孙勋殒命于北安平司诏狱，而那个杀死孙勋的人，被他亲眼所见，正是新任青衣卫百户的徐恪。第二趟去长安，他又从天音宫长老无尘的嘴里听到了师弟落霜已死的消息，而那个杀死落霜的凶手，不是别人，也是徐恪！
落阳与落霜不仅是同门师兄弟，还是一母所生的亲生兄弟。听闻落霜惨死于徐恪剑下，落阳心中不禁悲愤交加，当时就想去找徐恪拼命。然他仔细打听之下，方知那时的徐恪已奉旨南下杭州，天子命他去办一件极其要紧的案子。如此一来，落阳呆在长安已无必要，是以便星夜启程赶回了少山。
回到少山之后，落阳急忙将自己亲耳所闻的消息向掌门师尊禀报。他心痛弟弟之死，自然将徐恪是如何残忍杀死落霜的经过，添油加醋、绘声绘色地描述了一番。少山掌门了空听闻此事之后，顿时大怒。
对于少山派而言，门下两位弟子相继死于徐恪之手，新仇加上旧恨，少山岂能对徐恪善罢甘休？！且这两位弟子在少山都非泛泛之辈，一个是监察院长老了凡唯一的爱徒孙勋，一个是掌门了空的亲传三弟子落霜。于是，了空便召集来三位长老一同商议此事。
三位长老中，以了空的大师兄了凡性子最为猛烈暴躁，自孙勋死后，他就立誓要为爱徒报仇，此番合议，得悉落霜竟也是死于徐恪之手，不免怒意滔天。他当即便力主要集少山众高手之力，趁着徐恪离京南下之际，半路设伏，取了那徐恪的首级回少山祭奠亡灵。
少山三位长老中，除监察院长老了凡之外，其余二人均是心气淡泊、禀性随和之人。那传习院长老了性与藏书院长老了因听闻此讯后，心中却是忧虑不已，都道徐恪虽杀死了两位少山弟子，然对方毕竟是朝廷命官，听闻最近又受天子器重，被破格擢拔至四品千户，加之他此番南下，同行者还有钦差等人，少山虽为江湖第一大门派，然毕竟自开派以来，从不以朝廷为敌，若依大师兄所言，半路将徐恪击杀，此事或恐隐瞒不住，万一因此惊动了长安，怕是于少山不利。
了性掌管传习院多年，平常专司为弟子答疑解惑之事，心性最为豁达睿智。他将落阳所带回的讯息仔细分析了一番，末了便道，孙勋与落霜虽均死于徐恪剑下，然个中多有不合理之处，兴许其中尚有隐情，若掌门师兄与大师兄信得过，他当亲去长安一趟，待查明了孙勋与落霜被杀的真相之后，再做定夺也不迟……
不想，了性话音未落，了凡就气得一拍桌子怒吼道，死的不是你门下弟子，你不心疼是么？！好好好！你既怕得罪官府，报仇的事无需你动手，我了凡一个人去就是！
了性欲待争辩，却被了因劝住，众人便静等掌门发话。
了空沉吟了半日，终于下决心道，徐恪杀死孙勋与落霜，那是落阳亲眼之所见、亲耳之所闻，此事断不会有假！自古以来，杀人者定当偿命，此乃天经地义也！少山虽不愿与朝廷官府为敌，然门下若有人为恶官所杀，自也当伸张正义为弟子复仇，断不能坐视不管！
掌门既然发话，了性与了因自也不好再多言，于是，了凡所言的趁徐恪南下离京之际，在路途上设伏将之击杀的计策，便就此决定了下来。
依照掌门了空的安排，袭杀徐恪一事，能不由少山出马，最好就不要由少山出马。对方毕竟是青衣卫千户，又与钦差一路同行，了空亦深知其中利害，故而他将此事先行交托于杭州分水堂，若分水堂一击不中，自己与师兄弟诸人再行动手也不迟。
于是，了空与了凡、了因即刻出发，直奔杭州，只余了性独自留守于少山。
少山掌门与两位长老联手突袭，只为取一个二十余岁的年轻人性命，此事若传了出去，必成江湖之笑柄。是以了空在一路上反复交代，袭杀徐恪之事，若不到万不得已，他们三人尽量不要出手。
为防泄露消息，了空与其余两位少山长老，只是暗里出发，一路上悄然潜行，除了大弟子落阳随行之外，并无第二个人跟着。是以少山上下，均不知掌门与二长老已南下杭州，众人皆以为掌门与长老都只是闭关修习。
到了杭州城之后，了空并未去见分水堂的总堂主方铭博，而是亲笔写了一封密信，命落阳带着密信去拜会方铭博，传达少山掌门的指令。
江湖皆知，少山内有三院，外设四堂，这杭州分水堂就是少山外门中最大的一个堂口。
分水堂的创建者即方文昭。那方文昭本是云州府人士，早先就已在江湖中薄有名气，干的是打家劫舍的营生，后为避仇家，又拜入少山长老了凡的门下，成了少山派的一个外门弟子。了凡见方文昭习武资质甚佳，便破例教了他一套自己的成名绝技「少山龙爪功」。
方文昭出师之后，便以手上的「龙爪功」行走于江湖，几无败绩，之后又回到杭州，创办了分水堂。
起先，分水堂只是干些水上贩运的粗活，之后渐渐转为以贩盐运盐为主业，经方家父子数十年经营，那杭州分水堂越做越大，堂中帮众也越聚越多，俨然已成了少山外四堂之首。
不过，方文昭出师亦不忘本，他深知自己这分水堂要想在江湖中立足，若无少山这天下第一大派庇荫，断难长久。是以这数十年来，方文昭每年都会派人携大量财货进献至少山，而分水堂对外也一向以少山外堂自居。
方文昭死后，继任分水堂的总堂主乃是方文昭的第五子方铭博。按理来说，方文昭与他长子方树龙既死，这总堂主之位理当由方文昭的二子方树虎接任，就算方树虎不接，还有三子方树威，四子方树武。可据说，方树虎对总堂主之位非但坚辞不受，还向少山掌门亲笔书信一封，大力推荐自己的五弟方铭博接任总堂主之位。了空见书信无假，便也未加细查，当时便提笔回信一封，欣然应允。
那方铭博接任分水堂总堂主之
位尚且不久，就接到了少山掌门的密令。他接令之后，既喜且忧，喜的是掌门了空对他方铭博如此看重，竟将这么重要的替少山同门复仇一事交由他分水堂来办，忧的是对方来头不小，乃是大乾赫赫有名的青衣卫千户，此番又是奉圣命南来，若此事万一行之不慎，惹怒了当朝天子，对于他分水堂而言，无异于灭顶之灾！
当时的落阳，见方铭博神色犹豫不决，不禁出言讥刺了几句，急得那方铭博一咬牙，便将此事满口应承了下来。
方铭博江湖人称「魔心佛面」，说的就是他心中算计极不简单，是个极其有城府之人。他在家中思虑了半天，终于想出了一条万之计。
依照方铭博的计策，他先是派出一队精干堂众，在中元之夜，埋伏于钦差一行所必经的官道旁，假扮厉鬼害人，企图趁乱取徐恪性命。以方铭博所谋划，倘若徐恪因之死于非命，他便可将元凶假托于是徐恪一行冲撞了群鬼还乡，故而被鬼物所害，如此一来，徐恪就算被杀，也可称得上是「神不知鬼不觉」。
方铭博行事素来沉稳老辣，为策万，他在此计之后又安排了一计，让另一队精擅水性的堂众乘着独木舟暗藏于太湖中央，若前队袭杀徐恪未能得手，则对方必走水路赴杭，这一批人便可偷偷潜行至船底，将徐恪所乘的大船凿沉，到时候，就算死的人再多，也可将死因归咎于是大船因水祸而翻船，反正太湖中每一年都有船沉水，朝廷就算派人来查，天灾之下，也是查无实证……
方铭博满以为自己精心谋划的这一袭杀徐恪之计，已是天衣无缝，未曾想，两帮人马尽皆失手，徐恪与钦差一行非但毫发未损，而且，自己所派出去的堂众竟无一生还。
于是，方铭博情急之下，便只好找来落阳，将此事如实相告。
少山掌门了空得悉此讯后，叹息方铭博无能之余，万般无奈之下，便只好决定自己三人亲自动手，这才有了七月十九之夜，杭州城北官道旁的那一场对战。