“呵，两个可怜的小子。”
上头的中年哨兵叹了一声，然后回头吼道。
“打开通道！”
哨塔下方锈铁板焊成的房间中，几个身上只披着几块烂布的消瘦男人踉跄奔出，将四台金属拒马拖开。
黄怀玉瞥了这些也不知是矿工还是奴隶的家伙一眼，一脚油门驶入营地。
此时是凌晨三点出头。
营地很开阔。
废车围墙上方，巨大的金属板立起，上面焊出了金币铁镐图案。
后方，四层的高窗明堂、凌乱密集的矿工宿舍群，以及巨大的铁板钢架的仓库比邻而立。
它们边上，是高高矗立的五十米高避雷针，用以回避天威。
仓库二层，内燃机的轰鸣声一刻不停，拉动横空钢缆，将挂在其上的矿车引入建筑。
虽然是午夜，依然有工人在不停劳作，将细碎矿石卸下。
通常来说，一块原矿首先会被机器破碎，之后再与海水混合，通过淘洗盘筛选。
含钻石的矿石较重（钻石密度大），会在盘中沉底，被推到一边。
之后，有经验的工人会再以手工筛选。
仓库对面，各种造型粗犷的车辆排满了空地。
其中包括两人高的运输车，以及几十辆结构坚固的常规载具。
黄怀玉也将车停在此处。
“卡尔，就回来了你一个？”
大堂门厅，一位披着棉袄的独眼中年男子说道。
“你小子倒是运气不错。”
他上下打量了黄怀玉一番，确认他没有受伤，伸手接过皮夹克系成的包裹。
拆开衣服，他打开金属盒，满意地看到超凡材料就在其中。
“嗯，做得好，再努努力，你就能升阶了。”
男子说道，从包裹里取出那把老式霰弹枪递给黄怀玉。
这是作为额外奖赏。
“现在是三点半。”
他掏出怀表瞥了眼，说道。
“五点钟老大就会赶到营地。”
“你知道的，明早七点，咱们要和骠骑在飞行沙丘干上一场，你也得上。”
“趁现在赶紧去休息吧。”
此人口中的老大，自然是噪音。
“一个半小时，算了吧。”
黄怀玉回道。
“现在休息，到时候反而更困。”
“我去外头随便晃晃。”
说着，黄怀玉戴上防毒面具，拉开双层厚门帘，离开建筑物。
燃油发动机和矿石破碎机的喧闹又拥挤在耳畔。
共开联成员居住的四层楼边上，是矿工们居住的宿舍群。
两层，一共百余间屋子。
以存在感知判断，大约有一半有人。
都是十人间地铺。
【千人以上的矿工规模，二十四小时工作，两班倒。】
黄怀玉估摸到。
他从旁经过，还能听到宿舍里隐约传出的啜泣声。
但很快，大约是来自室友的呵斥响起，哭声终止了。
人们的忍耐力，往往比他们想象的还要强。
黄怀玉穿过机枪把守的后门，沿着钢缆延伸的方向走去。
徒步穿过里许地，他翻过钢架伫立的石岗，蒂亚山脉就在眼前。
光秃裸露的山脊底部被挖去一块，露出层次分明的岩层纹理。
岩壁底部，并排挖有三个巨大矿洞，每一个都铺着两道钢轨，方便矿车往来。
环绕矿场，带有刀片的铁丝网围出大片土地，十米高的哨塔分散林立，挂着明黄色汽灯，上头有持枪守卫监视全场。
此时，三个矿洞中明显有一个出了问题。
不仅矿车没有在运作，一百多名矿工也顶着严寒在地面等待。
黄怀玉走下岩岗，靠近矿区大门。
“卡尔，大半夜的，遛弯呢？”
守在门口的汉子问候道。
共开联在神目岛上的武装力量总共只有百多人，互相间都很熟悉。
“嗯，那边怎么了？”
黄怀玉压着嗓子问道。
“一号洞里出了状况，应该是源质活化；查克和狄龙两位大人已经下去了。”
汉子回道。
神目岛的矿区同时出产超凡物质和钻石原石，矿洞中常常会发生各种超自然事件。
遗物、异种、因矿工误操作而临时活化的源质碎片……
蒂亚山脉岩层中，什么都可能会出现。
因此，共开联驻神目岛的超凡者需要轮班驻扎在矿区，保证能第一时间处理异常状况。
“据说下面已经死了七八个，有几个被污染的还蹿了上来。”
汉子说道，口气稀松平常。
“上来的那几个已经被宰了，尸体就在处理区后边。”
“那长相，没法给你形容；你要想长长见识，可以去看看。”
他说着伸手指了个方向。
黄怀玉背着喷子，一路往里。
所谓的处理区主要是破碎台和血池。
前者类似于一个巨大磨盘，将所有挖出的石块破碎到指定大小，然后，被传送带拉到后方的血池。
所谓血池，其实就是一个装满水的圆形机械池。
这池子十米直径，其中有燃油驱动的翻搅器不断运作，将落进来碎石搅拌一周后，推上后头的传送带。
这潭深达两米的海水内，混入了数十升海鱼血浆。
当碎矿中的源质碎片和超凡材料接触到新鲜血液之后，便会产生气息变化。
以神目岛的环境来说，这是最高效的超凡筛选手段。
破碎台边，黄怀玉见到了并排陈列的三具污染者尸体。
皮肤角质化，黄褐暗沉。
脂肪燃烧殆尽，瘦骨如柴。
背后生有一对半透明虫类翅膀。
颅骨向上拉长，顶端裂开成一张大嘴，长有密集尖牙，将原本五官挤压变形。
它们穿着厚实肮脏的衣服——这些类似蛇仆的东西，数个小时前，还是矿工。
百余米外的一号矿洞里，密集枪声曲折传出。
下方的“故障排除”还在进行。
但即便是这样的危险时刻，其余两个矿区的矿工们也未能有丝毫放松。
相比于自由世界，此处管理和技术落后，经济效益却高很多。
没有工作时间限制，没有安全支出，没有人员工资……
“动作快些，别偷懒！”
背着枪械的武装监工呼喝道。
人种各异的矿工们略略加快脚步，沉默工作。
他们的脸上少有憎恨，甚至连畏惧都很少。
只有被绝望驯化后的麻木。
黄怀玉身侧，精钢破碎台缓缓旋转，将石头碾碎。
那连绵不断的石质断裂声令人心头烦闷。
黄怀玉转身离开。
迈步之间，半边天域尽入望眼。
云层旋转，一如磨盘。
PS：最近这八九章过渡部分写得不太好，爽点太少，有趣也不够。
这一卷我有意识地在做大纲时增加爽点密度，并且设计多波次的高潮，但都落在卷末。
在节奏控制上，感觉还有一段路要走。
说起来，对网文写手来说，回看以前写的总觉得是垃圾，这应该算是好事吧。