第六十一回&nbp;瑞恭荣要价重建衙门宅院&nbp;窦县令遭毒惨死荒山野店（下）
三人又跑马奔驰了约莫半个时辰，来到一个村镇，村头有座房子，庭院外支着一杆酒旗，看来应该是一家乡村酒店。三人进到院子里下马，卢嘉瑞吩咐逢志前去买些馒头包子什么的，称两斤羊肉，讨些水，装了好赶路，就不停下来吃饭了。在店小二的婆娘给逢志切称羊肉，蒸热馒头时，卢嘉瑞自己则向店小二打听前些日子有没有军士押解犯人路过，往哪里走了。
“哦，前两日是有两名军士押解着一个犯人经过，说是要去秦凤路兰州府，两名军士还为是喝葡萄酒还是喝高粱酒争执，结果要了一瓶葡萄酒和一瓶高粱酒，没喝完的就带走了。还有，听那两名军士言语，老朽得知这押解的犯人就是本县原来的知县窦老爷，因犯了事被流配兰州。老朽可怜他只要了两个馒头干吃，就赠送了三个肉包子给他。正因为这些原委，老朽记得十分清楚。”店小二是一位年长的老丈，说道。
一旁的钟明荷听到老丈说的这些，眼眶里泪水都已在打转了。她想，刚开始的路途就这样，往后的苦难可够夫君受的，如何是好啊？
“那请问老丈，他们言语中有没有提及如何走前面的路途？”卢嘉瑞又问道。
“这倒没有，不过老朽看到他们走了前面小路前往河北西路磁州方向。因听闻窦老爷是个好官，老朽就多注意些，同时老朽赠送窦老爷的三个肉包子，他只吃了一个，还留两个塞衣兜里。走时，老朽就不远处跟着出去看，看看这两名军士会不会抢夺了窦老爷的肉包子。老朽就看到他们在小店前面百几十步路的地方，岔出那条小路走去了。等会客官走时，老朽指给客官看。”
逢志将买来的肉和包子、馒头包好，放在包袱里带上，三人便离开酒店上路。老丈带他们走出庭院，往前走了一小段路，便到了一个分岔路口。大路直前，一条小道向一边岔去，一眼望过去似乎并无多少人走过的痕迹。
“这条小路极难走，平时很少行人来往，车马就更没有了，老朽想不明白为何他们偏要走这条路。许是他们都走路的，为着抄近路，少走些路途吧？”老丈说道。
卢嘉瑞谢过老丈，三人就沿着小路继续催马前行。
虽然小路不好走，但也没办法，三人只好跟着追上去。不管怎么样，骑马总比走路快些，三人都相信很快就能追上。
“他们走这等不好走的小路，定然走得不快，正好咱们容易追得上。”&nbp;一边走，卢嘉瑞一边安慰钟明荷道。
“可是我相公戴枷拖镣的，岂不更加艰辛？想起来都急死人！”钟明荷一边说，一边落泪，忽然她又突乎乎地问卢嘉瑞道，“你说说看，为何非要将我家相公流配到西边兰州那么辽远的地方，往北边沧州、保州和代州这些州不是也有驻军么？”
“想不到你女子家还懂得这么些州府，不愧是知县相公夫人。”卢嘉瑞说道，“刑罚是依据所犯的罪责之轻重来定的，你家相公被朝廷定的是流配三千里，所定罪责不轻。你所说的北边这几个州也有防边驻军，主要是抗击北边辽国的扰边或进犯，而秦凤路兰州地方的防边驻军主要是为防备西边夏国。堂邑到北边这几个州距离都不到三千里，所以你夫君自然就不能刺配到那里充军了。不过，虽然西边兰州辽远，但夏国倒安分些，边境相比北边要安靖许多，战事少。不像北边辽国，自恃强大，经常扰边，甚至深入内地，战事纷繁。所以到兰州去充军虽然辽远，更能保住性命，倒未尝不是一件好事！”
卢嘉瑞曾从军，在忻州打过辽人，对军旅形势颇有了解。卢嘉瑞如此一说，钟明荷总算稍感安慰些，然后就是沉默无语地继续赶路。
小路坎坷难走，马儿走起来也颇显得吃力。上山坡，穿密林，过草丛，越溪流，转急弯，有时候藤蔓野草挡住去路，有时候路痕都被荒草烂叶湮没，走着走着，甚至都不由得怀疑走错了路。但卢嘉瑞要钟明荷坚持走下去。好在天气晴朗，时而阳光普照，给艰难赶路的他们带来些许慰藉，让他们不至于感觉那么丧气。
在一条小溪边的地坪上，三人停下来歇马吃午饭，并稍作休整。不到三炷香功夫，他们便吃毕洗漱完毕，继续赶路。上马前，钟明荷不忘去跟自己的坐骑亲热一番，又是摸又是抚又是搂抱的。卢嘉瑞见状，便打趣说道
“如今知道跟马亲热的好处了吧？马儿听话会意，骑得稳稳当当。只是我，就如做了你的奴仆，竟连那马儿都不如，倒不如你就当我是你的马儿好了！”
“那好，我就当你是我的马儿，过来吧！”钟明荷说道。
“过去做什么？”卢嘉瑞不知道钟明荷何意，问道。
“我骑你赶路啊！”钟明荷这回才笑着说道。
“我当你叫我过去亲热亲热我呢，竟然这般没心没肺的！”卢嘉瑞也笑了起来。
“你想得美！”钟明荷翻身上马，“驾！”一声，奔驰而去，卢嘉瑞和逢志赶紧飞身上马，追随上去。
又走了约莫一个时辰，翻过一个山坡，三人看到不远处路边山坳上有一座茅草房子，茅草房前竟然树着一杆酒旗！刚开始是惊喜，继而感到奇怪。望望前后四周，通不见有村落人烟，这一路上都没有遇上过行人，却独独在这地方有一家酒家，也不知为何。
三人催马过去，酒家就靠在路边，看样子还是新开的，茅草房也是新造的。在酒家前，三人下了马。四围却静悄悄的，里边也没有什么动静，破旧的木门虚掩着。卢嘉瑞吩咐逢志先进去看看。
“吱嘎！”逢志推开门进到里边去，然后回头说道
“这看起来的确是一家村野酒家，桌凳摆设整齐，锅碗瓢盆样样都在，却独独不见有人影。”
“那就走吧！”卢嘉瑞叫唤逢志道，“怎么会在这荒山野岭中开一家酒家，却又不见人呢？逢志，出来，上路！”
三人上马走过酒家，没走几步路，卢嘉瑞突然发现路边草丛中有一个包子，再仔细看时，路上则有一条拖拽东西划过的痕迹，便说道
“你们两个看看，这包子！”
钟明荷赶忙顺着卢嘉瑞的手指看去，看见路边草丛中果然有一个馒头或者包子的，白白的，很显眼。
“谁吃不完包子，竟扔路上了，真不知珍惜粮食！”钟明荷说道。
“方才村上店家小二说送窦老爷三个包子！这包子跟咱们方才吃的一样！”卢嘉瑞大声说道，一边赶紧打马循着拖痕寻去。他不知道钟明荷是否明白自己说话的意思，只管自己继续寻找。钟明荷和逢志都不知道卢嘉瑞何意，只在后边跟着。
“我夫君不会随便扔掉这么好的包子的！”钟明荷嘟哝说道。
卢嘉瑞走了一小段，发现拖痕伸延向路旁边不远处草丛中，似乎不见了。
卢嘉瑞跳下马，拨剑出来，拨开杂草，继续向着拖痕的方向走去。走开路边过去不到二十步，卢嘉瑞便发现了一簇茂密的草丛中有个人俯卧躺着，便大叫一声
“你们看，有人！”
自己一边走近过去，喊道
“你是谁？站起来！”
那人没有回应。卢嘉瑞便过去踢那人两脚，也没有反应，踢时觉得那人也已经是僵硬的了。卢嘉瑞便动手将那人翻过来，果然是死的。
这时，钟明荷和逢志已经跟了进来。钟明荷似乎突然明白了方才卢嘉瑞说话的意思，有了不祥预感一般，赶紧跑过来看。
钟明荷是不看尤可，一看悲痛欲绝！
“哇——呜——哇——呜——”钟明荷一下跪伏在尸体上，呼天抢地的大哭起来，“相公——夫君——怎会这样？这是为何？天理何在啊？谁人害死了我家相公？相公如何会遭此惨祸？……”
“这是窦老爷？”卢嘉瑞疑问道，看到钟明荷悲痛欲绝，他知道疑问是多余的。
钟明荷只是伏在尸体上痛哭，卢嘉瑞和逢志在一旁看着，也无可奈何。
“明荷，不要哭喊那么多了，虽是悲痛，终究人死不能复生，如今更要保重自己，该想想如何处置才是。”看钟明荷哭了好久，声嘶力竭了，卢嘉瑞便劝道。
但钟明荷却停不住，一边放声哭，一边喊说言语，卢嘉瑞也没法子劝停，只好叫逢志守着，自己到四围看看。等钟明荷又哭喊了许久，口干眼枯，渐渐平息了些，卢嘉瑞方又走回来。卢嘉瑞对钟明荷说道
“看这尸身僵硬，两眼圆睁，口鼻曾流血不少，头面和手脚露出的肌肤青淤发黑，窦老爷显然是中了剧毒而死。再看这荒山野岭的，开出一家酒家，几乎不会有什么人客到来，而且还是新筑新搭这颇为简易的茅草房，方才在灶间看那炉灶似乎也没烧过几回，这事十分蹊跷。再回想县衙里粮食宅院莫名被烧毁，种种迹象表明，有人蓄意谋划陷害你家相公，要置他于死地。钟明荷，你想想看，是谁人要害死你家相公？”
不料，钟明荷彷如又有了新的哭泣的由头，一边哭泣，一边问喊道
“谁人害死了夫君？夫君就这等不明不白死去，如何死得瞑目？夫君一生光明磊落，大公无私，廉洁清正，事事为民，究竟是谁要害死你啊？夫君，你告诉妾身，是谁还是了你？夫君叫妾身与几个孩子如何过活？夫君，你告诉妾身啊！是谁？是谁陷害你？……”
卢嘉瑞本想让钟明荷的情绪平静下来，面对现实来，然后商议下一步办法，不想却触发了钟明荷新的痛哭引信，只好不做声，也不知道该怎么劝，就等钟明荷自己平息了。
“夫人，喝点水吧，想是渴了。”当钟明荷再次慢慢平息些的时候，逢志给钟明荷递过水囊，说道。
钟明荷转过身来，无力地呆坐在地上，慢慢接过水囊，喝了几口，然后才停了哭泣。此时，她已是双眼充满血丝，泪痕纵横面容，眼眶却已经干枯，深潭不见了，似乎整个人都失去了灵性。
“我一定要找出害死我夫君的贼人，为夫君报仇！”钟明荷说道，眼中似要喷出火焰，俊俏的脸庞透出坚毅的心志，“卢嘉瑞，你要是够义气，就帮我了结这桩心愿！”
“好，我一定尽力帮你！”卢嘉瑞说道，“咱们如今先把你相公下葬了，让他入土为安，不要再暴尸荒野，然后再想办法查找凶犯！你说该葬到何处去吧？”
“我夫君在堂邑做知县，一向勤政为民，颇得当地百姓爱戴，就在堂邑县城外山岭，择一处风水宝地葬了，也见得我夫君生前死后都与堂邑同在。”钟明荷说道。
“如此处置，足见夫人深明大义，我照办就是了！”卢嘉瑞说道。
于是，卢嘉瑞与钟明荷在荒野酒家守着，吩咐逢志快马回到早前买馒头包子和羊肉的村镇，买来一具棺木，雇八个脚夫，回来将窦棋尸身装殓，抬回到官道上，然后再到村镇上找来一辆马车，将棺木拉回到堂邑县城。经过这几番来回周折，他们回到县城时已是向晚时分，棺木也不便进城，就在县城门外寻一家简陋的旅店安顿下来，运载棺木的马车就搁置在马厩边上。
他们将如何安葬窦棋？卢嘉瑞能替钟明荷查找到害死窦棋的凶手吗？欲知后事，且看下回分解。
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