底层的猴笼中,伸出一只毛茸茸的手。
那手不大，稚儿三五岁大小，棕红的毛发满覆,手指尖的位置上竖着根根坚硬的利甲,上边还残留着鲜血。
正扒着地上的泥土，试图往外爬。
耳边传来戎卢人在帐外的询问：“应姑娘？可喂好了吗？可千万别靠近啊。”
我忍着手臂上的疼，缓缓靠近笼子,抓住那手，径直将里面毛茸茸的一?团从窄小的笼口拖了出来。
傅容时从前帐匆忙赶来的时候,我正趴在地上,一?手抱着一?只几乎半人大的棕红猴儿,另一手还在朝笼子里伸，试图将笼子里的另一只拖出来。
裙上还染着血迹。
“小吉！”傅容时冲上前。
“嘘！”我立即睁大眼，制止他说话。
傅容时停了步子，不明所以。
我坐起身来,将怀中的老猴抱直，捏着裹满了棕毛的手腕处,翻开手心展现在傅容时面前。
“姑娘？怎么没声音了？猴儿可喂好了？能不能叫我看一?眼？”帐外的询问仍在继续。
傅容时目光在那手上过了一?眼,接着便眼神一?肃,低声冷道：“立即命人将团中所有?人全都拿下，动作要快，一?个都不能放过。”
——棕毛下的猴皮裂开?一?道缝隙，里面露出了一?只小手。
*
“报告千户大人,已抓捕杂耍团中艺人共三十二人,有?无人逃脱，其中包含这杂耍团的班主。”镇抚司的人手脚麻利，下属来报的时候,我还握着剪子，小心翼翼地将猴皮剪开。
他们将小孩全身涂满猪皮胶，塞进完整的猴皮囊中让猴皮与小孩皮肤贴紧，又用韧性极佳的渔线将猴皮死死缝上，除了口鼻处留有?空隙，其余部位都紧紧贴合，从外表完全瞧不出端倪来。
大概额外还给小孩喂了让人失去意识的药物，这两个小孩此时还不省人事，方才伸手那一抓，兴许就是最后求生的力气。
“这胶已经将孩子的皮肤和猴皮全部粘上了，要是生硬撕扯，说不准会扯破孩子的皮肤，”我擦
了擦额上的汗，回?头道，“傅大哥，得让人烧些温水来，先将猪皮胶化开?，才能剥开。”
傅容时点了点头，立即吩咐下属去办。
“再?派个人回城通报应天府，确定这段时间城中是否有走失的孩童，将这两个孩子的身形特征记录下来，尽快寻到孩子的亲人。”
过了一?会，镇抚司的人弄来了一?个浴桶的温水。我正准备抱起孩子浸入桶中时，傅容时已经接过了手。
“我来吧。”
我点头，让傅容时托住孩子放入温水中，等到里边的胶化开?之后，便将猴皮撕扯下来。
等到终于将两个小孩完整地从猴皮中抱出来，我们两人都出了一?身汗。
杂耍团中抓捕到的人被押回了镇抚司，我也跟着傅容时回到了京中。我坐在镇抚司的马车中，照料仍在昏迷中的小孩。
这是两个约莫三四岁年纪的小男孩，模样端正可爱，身上的皮肤由于裹在猴皮囊中不透气，又遇到天气闷热，身上已经起了数不清的小红痱子。
他们身上的药性褪了些，逐渐有?了意识，虽然还睡着，却已经开始偶尔动弹，甚至说起了梦话。
“阿娘，阿娘。”我靠近其中一?个小男孩，听见他模模糊糊地边说梦话小手还边在空中乱抓，似乎极为不安。
我覆上他的小手，软乎乎的五指立即捉住了我的拇指不放。
拐骗小孩这样的事情，我向来只在传闻中听说过。京城治安好，来往人口虽多，却毕竟是天子脚下，到底出不了太大的幺蛾子，我从小到大几乎没为我的安全担心过。
可这回?，若不是杂耍团中除了恶虎食人这样的意外，说不准这两个小孩早就被运出了京城范围，被卖去了不知何处。
这戎卢杂耍团在各地行走，这样的腌臜事不知道该做了多少，这样被塞进猴皮囊里偷走的小孩也不知道到底有?过多少。
我抿了抿唇，不敢细想，又给身前的两个小男孩掖了掖毯子。
*
进了城之后，我知道傅容时公务在身，要押着犯人直奔镇抚司审问，我怕耽误他们的时间
，就没让他们送我回?府，半路就将我放了下来。
走到我家门口的那条大街上时，我觉得嘴里没味，便想去常光顾的零嘴铺子香子园买些吃食。但脚步刚转过去，忽然又想起自己如今囊中羞涩，出来一整日没寻着活，倒也不好意思只出不进光赔本，便忍住了肚子里的馋虫，心中默念“我不想吃”四个大字硬转开?脚步。
谁知，我立志不吃伯夷、伯夷却主动送上了门。
“应姑娘，是应姑娘吗？”香子园店里走出一人，与我招呼。
我一?回?头，见到相熟的小厮阿润。这香子园离我家距离最近，做的蜜饯又深得我心，我光顾他家好些年、吃的零嘴怕能堆成?了小山，花费之巨甚至到了怀疑他家新装修的门头我得出了一?半钱的地步。
“应姑娘，我们店里今日刚出了新渍的甜杏，姑娘要不进来尝尝？”阿润诱惑我。
我咽了咽唾沫，赶紧摆手：“还是不了，我最近……”不能说没钱，有?辱我应府家门，那就只好——
“……最近牙疼，吃不了蜜饯。”
“那就更巧啦。”阿润起了劲儿，“我们店新上了消夏的甘草冰水，解渴下火美容养颜，是照着孔家熟药铺的方子改的，没下蜜糖却甜滋滋的，既消牙疼又解馋，应姑娘你肯定喜欢——来来来，快进来喝一?碗。”
直接就给我拽了进去。
进了香子园，我就更没法拒绝了。店里的甜香将我迷了魂，我不知不觉就喝上了糖水吮上了蜜饯，活像被妖精吸走了精气神。
等到我反应过来的时候，桌上已经空了五个小碟，手上还挂了俩油纸包。
古有春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
今有?我应小吉自甘堕入香子园，英雄醉死温柔乡。
世上的诱惑太如此多，而我连甜食都拒绝不了，大概是不会有?太大出息了。
正一边感叹未来迷茫一边掏兜之时，阿润却欢欢喜喜地将我送出了店门。
“嗯？阿润，我似乎还没付钱呢。”我老实道。
可阿润却是一笑：“我没同姑娘说？今日是我们香子园开业
五年，掌柜的说了，像是应姑娘这样的大顾客，今日进店吃食一?概全免。”
我眨了眨眼——有?此等好事？
——待本官再?去打包个二十斤。
当我手上拎着八个油纸包跨进家门槛的时候，我咧开的嘴还没合上。
可今日的好事还没完。
侍从们刚接过我手上白嫖的蜜饯点心，我就见着我家的管家颠颠儿地朝我跑过来。
脚步之轻快堪比春日扑蝶。
“小姐！小姐！生意找上门来了！”
“今儿僧录司的钱大人、光禄寺的上官大人还有?萃宁郡主府都派了人来，约小姐得闲上门起卦呢，连定钱都先留下了！”
我：“？？？”
这是过年了？
前俩月的霉运一?朝尽消，好事全聚到今天？
我眯了眯眼，心中闪过一?分疑虑。
可转眼又被喜讯冲昏了头。
过了很久之后再想起，才咂摸过不对劲的味儿来。琢磨琢磨，就我这浅薄的脑袋，无怪乎将来没什么大出息。
作者有话要说：“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”——引用自唐·白居易《长恨歌》。