枯叶飘向莽莽黄沙里，云里的大雁朝远方归去。
戈壁当中是一条萧条的宽敞马道，已经没有了当初的模样，至北向南延伸，似乎很远，向两边扩展过去，一片荒漠，植被稀少，长着各种奇形怪状的岩石，成群的牛羊在山坡上吃着什么。
这本该是一副平和的景象，却不知在深处藏了多少暗流。
在黄沙与荒漠的交界处，有一座大客栈，建在两座四方大山之间，却高于大山。接待着从市集而来往沙漠里而去的过路客、胡商和猎者。
客栈的庭院门口旁倒放着一块石匾，上边龙飞凤舞篆着几个大字：风尘客栈
似乎如陈陈所愿，他正在寺庙里面敲钟，张毅在石台上喝茶，而小老板则成了尼姑，正笑吟吟地看着他。陈陈对他们喊道：“我在敲钟，你们在干什么？”
张毅还是在喝茶，小老板还是笑吟吟地看着他。陈陈又喊：“你们上来一起敲么？”他又敲了敲，浑厚的钟声悠悠长长，越传越远，越来越响，回到自己耳边，竟然成了一串串铃铛的声响。而张毅和小老板的却越笑越古怪，竟然要上来抱他，他们越走步伐越小，到了最后似乎软成了泥。
陈陈猛地睁眼，发生自己躺在一张木床上，而有一张脸，正好奇地看着他，手里还在摇晃铃铛一样的东西。陈陈睁大了眼睛，想叫却嘶哑得发不出声。
那人捏着陈陈的鼻子，喊道：”醒了！“却没人过来，他凑近脸，“醒了么？”陈陈忙点头。那人松开手：“醒了就好。”说罢出去了。
房间里只剩下陈陈一人，屋外传来嘈杂的吵闹声。陈陈头有点发懵，想起身，发现自己换了一件干净的衣服，身上手上还缠有纱布一样的东西。他动了动，觉得自己并没有那么不适，只是喉咙干涩疼得不能说话。
陈陈坐在了床沿。房间不小，像个客房，地板上铺了一层不知名动物的毛皮毡毯，四壁周围贴了一圈画，笔调简单，但却晦涩。木门的上方，挂着一个长角动物的头骸，角上还扣着什么饰器。
在他的前方，有一张沉木方桌，上边好像放了个他觉得有点眼熟的东西。他疑惑地上前，突然瞳孔收缩，像见了鬼一样大叫，却只能发出阿爸阿爸的声音。
上边放的，正是他丢弃在沙漠里的八角机术盒。
这个破盒子跟着我！这是陈陈心里喊出来的话。他慌张跑出房门，连怎么回事都没弄清楚，就乱喊乱叫。也是，他刚醒来，什么都一惊一乍，像个疯子。
陈陈一推门，就吃惊地长大了嘴。他此时正呆在客栈的二楼。
这个大客栈和陈陈所认知的客栈不一样，不是木式结构，也没有方桌条椅朱漆镂窗，整体是由又厚又重的磐石叠砌而成，长有三十七丈，宽有十九丈。他算了算，这个客栈，约莫有足球场那么大，但是没有前庭和后堂。客栈中部的位置，有一根顶梁的黑漆大圆柱，上面的彩画似乎带有宗教色彩，描绘着一群穿着奇怪的人正在向一座大山祈祷祭祀跳舞。
二楼的左右两边都有阶梯，似乎是个复式结构，可以由两边上来。而二楼下面，是八九个大石桌，大小可以供几十个人围着吃食。
在靠近客栈大门的一张石桌边，有两拨人正在吵着什么，陈陈发觉情势不对，要动家伙的样子。黑漆圆柱挡住了陈陈的视线，他往边上挪了挪。
陈陈找了个视角比较好的地方，终于看清楚，在不远处的一张大石桌上面，瘫软着一只像牛有黑角又有利齿的动物，看样子是死了。这两拨人衣服破烂，背挎着什么装备，看起来很狼狈。但具体吵得是什么，他没听清，但感觉是为了石桌上的那个怪动物才争执不下。
他有些奇怪，世道现在倒是古怪了，这些人怎么大大方方出了外城，还明目张胆地开了这么大一家客栈，也不知老板是谁，不怕那些奇奇怪怪的猛兽和马匪？没有外城的保护，生存的环境肯定恶劣到不行。他想来还是自己运气好，在漠北走了那么久，没碰到奇奇怪怪的东西，除了一个突如其来的沙尘暴。
四下打量了几眼，陈陈心想怪东西猛兽一只两只倒不是问题，看样子这客栈坚固得很，可那些不要命，手段又凶狠的马匪呢，他们可都是被外城赶出又和其他部落的亡命徒勾结一起的。每个人骨子都是透着阴狠的劲儿，能当上头头的肯定不是一般人，陈陈想到了刚开始遭遇的马匪头子，感觉不是漠北的人，应该是外城被赶出来的。喊着“吃饭吃饭”这样的话语，肯定不是漠北的人。
陈陈想听清楚他们在争执什么，又往前走了走，还是听不清楚，只能听他们喊着“如果”“要不是”这样的话。他躲在了圆柱后面，才觉得这根柱子大，跟之前墓室的石柱有得比，只不过比里边的石柱好看得多。通体漆黑，又绘有神秘的彩画。
他竖起耳朵听，这才从争执的话里听明白事情的来龙去脉。原来这两拨人是为了捉这只朴牛才在一起的，可牛又大又重又凶狠，从它露出嘴边的利齿就能看出来，这牛不是吃素的，是开荤的。
但这牛说容易捉也容易捉，说不容易也不容易。难就难在这牛皮厚坚韧，一般的刀枪刺不破，容易是在这牛比较蠢，你只要不莫名其妙在它面前弹琴和跳舞，一般是相当于看不见你的。除非是一只饿牛，但看这只牛的毛色发亮，就知道他们运气不错或者早有计划，遇到的不是只饿牛。
他们本来已经规定好可以算是完美无缺的一个计划，一人引牛，几人伏杀，不成功再退，牵引到埋有捕兽夹的地方，困住牛的腿。可突然间出现了意外，有人一个后生退缩了，导致包围圈出了个空子，后面一系列的失误，让他们损失惨重，真真正正死了人。后来另一拨人，就是待在右边的那一拨人打算撤退，但是左边那一拨人不同意，因为那个后生是他们队的，一定要杀了这只牛。
左边那拨人领队的是一个宽脸直鼻的汉子，陈陈看去，感觉汉子不像外城人，有点像东胡人。右边领队的确是外城人，看上去有点老，大概五十多岁的样子，头发灰白，一脸的伤疤。后来不知怎么回事，还是杀了这头牛，至于怎么杀的，陈陈没听他们说出来。
他们原本想拉到市集去卖了毛皮和肉，但是却在客栈里起了争执。外城那拨人说，如果不是那个后生害怕跑了，不会有什么损失，而且还有周密的计划，对面那些人不配分半，只能拿四个小腿，说着就拿出刀要砍。另一方，也就是东胡人，也算个有血性的汉子，知道自己这边理亏，也承认，说是大家双方都有损失，但是已经那些埋在黄沙里的人也有老小要照顾，他自己的可以不要，但是活着和死去的人都要得到合理的分配，都是拿命得来的钱，这么分不公道。
一拨人不干，另一拨人也不干，反正就是这样争执不下，吵到最后要动家伙。每次动手都是东胡人拦着，那个外城的领头人也不管，最后都是那个摇铃铛的出来劝他们坐下。
他说：“吵吵闹闹没有用，心平气和你们办不到，若是请你们出去也不人道，但你们只要听我说几句，这件事就能解决。听么？”