“警方想必没有公开细节，文章还是臆测的内容居多。剑持大叔现在还不认识我，直接去询问案子细节恐怕难以建功……发现尸体的地点倒有，但离这颇远，有数个小时的车程。明天便是周末，倒是可以去查探一下。”
墨伞勾在肩上，佐木骑车扬长远去。
上午他一有空就会跑去神秘现象研究所，以免错过与金田一一的初次会面。后来，等同学在讨论下下周黄金周的安排，他便明白，下周才是学园七大不可思议杀人事件的登场时间。
放学后，经过商店货台外窗玻璃时，佐木插兜背着墨伞，看到柜台的电视机播放着最新的新闻，眼球顿时被吸引过去。
“本台综合报道，于废弃的加工厂发现一具绑在机床上的男尸，和五天前的割腕放血案类似，死者也被割破手腕，机床底下的两个矿泉水瓶积满了凝固的血液，初步断定为同一凶手所为……”
“啪”，页面切换，原本严肃冷静的画面瞬间变得欢快活泼。
“这里是速水玲香最新单曲的发布会现场……”
佐木一愣，正暗自抱怨，可目光旋即被屏幕里的清纯美少女勾去。
“速水玲香？她不是金田一一的爱慕者吗？”他目不斜视，啧啧称赞，“不愧是顶级的人气明星，气质不凡，金田一一艳福不浅。”
想到日后会有和速水玲香接触的机会，他目露期待。
脑海里浮现起金田一一日常的色色表情，嘴角划过邪魅的笑容，佐木眯着眼想“阿一有美雪就够了，玲香要不就由我来照顾吧。”
“对了，”佐木抬头看天色，不算黯淡，绚烂的晚霞在天边吞吐，瞥了眼银色手表，分针指在刻度十，此时正是五点差十分，“那家工厂是在什么地方，趁着天色尚早，可以去一波，不然今日的免费回溯技能就白白浪费了。”
他去买了份下午发行的报纸。
“尸体是在中午，三名郊游时无意闯进废弃工厂的孩子们发现的，工厂……工厂是在品川区……”佐木比照着记忆，推推眼镜看着手头上的报纸说道，“一个小时应该能到。”
赶着电车，于六点整，他到达目的地，那条铺满碎枝的小路。
夜幕悄然降临，四周变得晦暗，前面的废弃工厂像是沉睡的水泥巨兽。
门口有两名打着手电筒乱晃的保护现场的巡警，佐木贴着墙壁在一侧小心翼翼地看着。
“我肚子快饿扁了，接替我们的人怎么还没过来？”
“谁说不是，肯定是故意磨蹭的吧。”答话的年轻巡警摘下警帽，给流汗的脸颊和脖子扇风。
“……”
路上，佐木想起一个颇为严重的问题，与墨伞的回溯能力密切相关的无疑是至关重要的地点和时间，工厂内的血迹暂时应该不会清除，可关键的时刻呢？
比方说死者精确的死亡时间，或者凶手行凶时，只要是存在凶手的时刻，都能接受。但现实是，他对这一切所知甚微。
“怎么办？”
拿定主意，佐木主动现身。
“哦，那里是谁？”手电筒照到他的干瘦的脸。
佐木挠头，走到两名巡警面前，不好意思地说“我是在附近调研的高中生，不小心迷路了，请问是从哪里出去？”
“高中生啊！”头发稀疏的中年巡警扫了眼佐木的装束，点点头，伸手往路的方向一指，“是那边了。”
“哦，”佐木像是突然想到什么，往工厂内部探去，两名巡警夹住他，“莫非这里面就是第二起割腕放血案的案发地点。”
“又被鼻子灵敏的媒体记者拍去了。”
“听说死亡时间是在凌晨两点到两点半之间？”佐木试探着说。
“那倒不是，我听鉴识课的同事提起，是在零点到零点三十分之间，活活放血到失血过多而亡，还用空瓶子装好。”较为年轻的巡警微微摇头，双手怀抱于胸，显然震惊于凶手的手段，“真是令人不寒而栗的凶手。”
“你这么一说，我怎么想到老家杀公鸡时，得在脖子上来一刀。”
“倒也没什么区别，就是一个割在脖子，一个割在手腕，或许是凶手想多享受些乐趣吧。对了，前辈的老家是在？”
“富山县，咦，那小子不见了？”
趁着两人交谈的功夫，佐木消失在两人的视野前，贴着墙体，打着事先准备好的手电筒，绕到工厂后门，后门有块倾斜的钢板遮掩，仅露有一道勉强供人进入的缝隙。
缝隙内漆黑地伸手不见五指，为避免正门口的巡警察觉，佐木将手电筒的灯光调到最低，横着咬在嘴里，弓身攀爬进去。
“通”，足尖点地，金属尘埃腾起，微弱的声响在空旷的工厂内部放大。
“……刚是有什么声音吗？”身材高大的年轻巡警幽幽地朝内瞥了一眼。
里面黑得像是幽闭的盒子。
头发稀疏的老巡警说“可能是小动物落地的声音，猫鼠之类的。”
远处正门口打在窄墙上的身影回过头去，佐木轻吁了口气，“幸亏提前关掉了手电筒。”
在落地时，背上的墨伞差点滑落，他勉强抓住，却没能控制住脚下的声响。
空气中满是金属的锈味，周围寂静地可怕，佐木猫下身，重新打开手电筒，光束尽量在近前的地面移动。
“沙沙”的碎步声，他一寸寸地查探着地上的血迹，尤其是在靠近几张机床的位置。
汗珠子随着喉结滚动，“哦，在这。”
一条警戒线围着中间某张机床外边，佐木轻手轻脚地从线下弓进，戴好事先买来的手套，他可不想事后有什么指纹留在现场引起怀疑。
手电筒的椭圆形光束在地上残留的两圈黑红色干涸血迹来回移动，血迹中心有块干净的圆形区域，闻着空气中淡淡的血腥味，佐木心想，“这两个区域应该就是放置空瓶子的位置，旁边的血迹是后来溢出瓶口的血液晕染而成。”
“能有这种行为，凶手显然颇为享受这个过程，不过报纸上的凶手喝血一说，不足为信，圆形区域中心的干净程度，证明瓶子在接血过程中并没有移动过，他纯粹是在享受死者的慢性死亡。”
为了不踩到地上的血迹，佐木双脚分开，脚踝并拢，从两摊血迹中间走螃蟹步到机床边缘，手指按在边缘表面，“死者当时是被绑在这张机床上，根据两个瓶子的位置可以判断出死者手腕和头颅的悬空点。”
旋即退回到原来位置，距离机床大概八十公分左右，“既然要观看别人的死亡，必然要站或蹲在能清楚看到全景的地方，正对过来……”
没错，他在丈量最佳的撑伞范围，因为缺乏侦探值的他仅有一次免费的机会。
“伞面展开时伞下直径有一米二，”佐木按下伞柄底端的黑色按钮，之后紧握住伞面，小心撑开，避免发出声响。
一旦被外面的巡警发现，他的计划就泡汤了，而且还会被当做嫌疑人带走，他可不想费尽口舌地解释自己的奇怪行为。
在确定自己的伞下空间囊括了死者的手腕，两个血瓶和凶手可能观摩的位置后，佐木低头看着手表的时间——下午六点十分，计算着大概要转的角度，“十八个小时，四分之三圈。”
佐木关掉手电筒，身体融进黑暗，他站直身躯，将伞下的空间人为地扩大。
伞勾由十二点钟的方向顺时针转到九点钟的方向，佐木屏息凝神，下拉墨伞，默念“回溯”。
流光如线织，时空回溯。
“亮的！”
。