艾伯特等人离开了。他们来的时候盛气凌人，走的时候灰头土脸。关于向中国提供天然气压缩机的具体细节，还要等后续双方人员进行正式谈判来确定，不过每台3000万美元左右的报价基本上不会改变了，充其量就是关于维修、安装之类的费用如何计算，到岸价离岸价之类，这都是不足挂齿的事情。
抱着最多降价10%的念头，最终被人砍掉了80%，这种挫败感是无与伦比的。三个人都很清楚，中国人搞的是一个阳谋，但就算他们看出来了，也只能接招，因为不接招的后果更糟糕。诚然，如果三家公司要跟中国硬杠，坚决不向中国出口压缩机，那么中国人就只能用自己的压缩机，这或许会耽误西气东输工程的进度，甚至可能会因为设备质量不过硬而产生一系列的麻烦。可中国人遇到麻烦对这三家公司有什么好处呢？等到中国人解决了所有这些麻烦，他们的长距离压缩机技术就会变得非常成熟，甚至可能超过这三家公司的水平，届时他们可就真要输得连裤子都不剩了。
仅仅是一个压缩机市场，或许没那么重要。更重要的是，中国企业会从研发压缩机的过程中掌握更多的技术，进而获得在其他市场上与国际巨头竞争的能力。希曼兹、通永、双罗都是这样走过来的，艾伯特他们非常清楚一个大型产品的研发能够产生出多少衍生技术。
他们能够做的，只能是想办法把中国人研发压缩机的念头掐断掐死。即便做不到这一点，能够延缓一下中国人的脚步，也是好的。正因为考虑到了这些，艾伯特、麦克斯温和施莱尔才最终形成了共识，在向各自的公司请示之后，联合向中国发计委提出了大幅度降价的意向。
“艾伯特，你认为中国人会因此而停止他们的研发工作吗？”
在从榆北返回京城的飞机上，麦克斯温用疲惫的语气向艾伯特问道。
“我认为他们是不可能停止的，充其量也就是减少一些投入的力度而已。”艾伯特说。
“可是，为了这个结果，我们三家公司至少损失了20亿美元。”麦克斯温郁闷地说。
“我们别无选择。”艾伯特说，“欧洲人的日子过得太舒服了，所以日本人、中国人才会这么快地赶上来。如果我没记错的话，当年美国人也是这样把你们英国甩在后面的。”
说到这里的时候，他用眼睛瞟了一下坐在不远处位置上闭目养神的施莱尔。麦克斯温也向施莱尔瞟了一眼，然后又回头瞟了艾伯特一眼，心里泛起了一股酸水。可不是吗，在19世纪的时候，大英帝国是何等辉煌，美国也罢，德国也罢，不过是大英帝国的小跟班而已。可随后，美国崛起了，德国也崛起了，我大英却一天天衰败下去了。不过，你们也别太得瑟，六七十年代日本人崛起的时候，就给了你们一记闷棍。现在中国人也要崛起了，一个近13亿人口的国家，一旦崛起意味着什么，大家很快就能看到。
不提艾伯特等人如何自怨自艾，在得知几家外国企业答应大幅度降价的消息之后，整个榆重都沸腾了。虽然压缩机项目只是榆重的一个业务方向，但这次所谓“长距离天然气压缩传输技术研讨会”却是在全厂都炒得沸沸扬扬的，大家私下里互相交流，也就明白了事情的原委。现在听说外国人因为看到榆重搞出了压缩机，所以不得不向中国低头，答应降价，所有人的心里都萌生出一股自豪感：
美国人牛不牛？德国希曼兹牛不牛？英国……呃，好吧，就算英国不乍的，人家也是老牌工业强国好不好。可这些洋鬼子都被我们榆重搞出来的压缩机给吓尿了，哭着喊着答应降价，生怕被我们抢了市场，你们说，我们榆重牛吗？
“牛，榆北不愧是老工业基地，实在是太牛了。”这是冯啸辰发出的感慨。
此时，他正坐榆北市春天酒楼的一个豪华小包间里，与自己的一干研究生同学侃着大山。祁瑞仓到榆北招商局挂职，结果挂着挂着就留下了，而且还当上了副市长兼政研室主任。王振斌和冯啸辰到榆北来和外国人打擂台，84战略班就有三个人都呆在榆北了。趁着周末的工夫，在京城工作的谢克力、丁士宽和于蕊联袂前来探班，战略班的6名同学再次聚齐，闲聊间难免就说到了榆北这些年的经济发展问题，榆重研发压缩机的这个故事自然也是大家执的话题之一。
“不容易啊，记得老幺最早到榆北来挂职的时候，榆北的企业亏损面高达90%以上，工人普遍下岗，在家歇着，外面都说榆北成了中国最大的工人度假村。这一回过来，我看到榆北的经济欣欣向荣，市容整齐了，街上的店铺也热闹多了，这都是老幺和小祁的功劳啊。”于蕊感慨地说道。
冯啸辰赶紧谦让，说：“主要是老祁。我在榆北只干了两年，当时国企还没有实现全面脱困。后来这些年的变化，都是老祁在这里干出来的。”
“我没干什么。”祁瑞仓也谦虚道，“老幺在前面打的基础好，后来他虽然回了京城，可也没少给我们榆北的企业找项目，我们这里几家规模最大的企业都是老幺的装备公司帮着扭亏的，每家企业都是上万职工，这几家企业能够扭亏，对于我们榆北市政府来说，可就是轻了一个极大的担子啊。”
“老祁你就别谦虚了。”冯啸辰说，“你在招商局工作的时候，为榆北市招商引资十几亿，亲自引进的项目就有几十个，连带引进的项目不计其数。就说你拉来的那个美国博士陈纻，他办的集装箱厂现在可是榆北的龙头企业之一，集装箱产量占了全球的两成多，榆北光是为集装箱厂配套的企业就有几十家，这可都是你的功劳呢。”
说起榆北集装箱厂，那的确是祁瑞仓的政绩之一。祁瑞仓自掏腰包到美国去招商，偶遇了在美国学港口工程的博士陈纻。祁瑞仓巧舌如簧，说动陈纻回国创业，在榆北创办了一家集装箱厂。冯啸辰帮助陈纻解决了资金问题，还阴差阳错地帮他找到了一位管生产的常务副厂长邵琦。
邵琦是红山港区建设集团的干部，因为派沃亨项目的事情，被撤了职，在体制内前途灰暗。冯啸辰看中他的能力，又知道他是为国家的利益而蒙受了委屈，便力劝他加盟榆北集装箱厂，到体制外去发展。邵琦果然是个能干的人，到集装箱厂后，挑起了生产管理的大梁，使这个由几家亏损国企拼凑起来的新企业迅速建立起了生产秩序，产量翻着番地往上增长，在国际市场上表现出了强悍的竞争力。
听到冯啸辰述说自己的政绩，祁瑞仓摆摆手，说：“这可不是我一个人的功劳。引进集装箱厂的时候，老幺你也是帮了忙的。还有老王，在发计委那边帮我们审批了不少项目，于姐的妇联给我们支持了很多妇女创业项目，老谢在财政部帮我们联系了各种帮扶脱困资金，还有老丁……”
“好像就我没贡献了……”丁士宽抢着说。王振斌、于蕊和谢克力都是在部委机关工作的，能够给榆北谋到好处。冯啸辰更不必说，装备公司这些年对榆北市各家装备制造企业的帮助数不胜数。唯独丁士宽是在社科院工作，无职无权，还真说不上对榆北有什么帮助。
祁瑞仓笑道：“哪能啊，你老丁现在是最高层智库的成员，你提出的关于国企改革和渐进式发展路径的理论，可是三天两头被领导引用的。不瞒你说，我们榆北是一个老工业基地，老国企数量众多，在老国企改革的问题上，你老丁提出的理论给了我很多启发。我们对一部分老国企进行改制，实行私有化或者混合所有制经营，在仍然由国家控股的国企中引入现代企业管理制度，这些做法都是从你那里学来的。既然大家都是老同学，我就不向你付学费了。”
“其实关于国企改革的问题，我的认识也很肤浅。而且，我能够提这些理论，也多亏老幺给我提供的机会呢。”这回轮到丁士宽谦虚了。
84级战略班的6个同学中，原来只有他和祁瑞仓是做理论研究的，后来祁瑞仓到榆北来挂职，也卷到实务中去了。丁士宽看大家做实务做得热火朝天，不由也动了心，在冯啸辰的帮助下，他被安排到秦州重型机械厂去做关于国企管理制度改革的调研，后来还到了其他一些企业，获得了大量的一手资料。
从企业回到社科院之后，丁士宽潜心钻研，写了大量的学术论文、政策研究以及好几本关于国企改革方面的专著，成为这个领域当之无愧的权威。各级政府部门在制订有关国企改革的政策时，都会参考丁士宽的理论观点，祁瑞仓说自己的很多做法是从丁士宽那里学来的，倒真不是什么虚言。