七道题目，早了然于胸，略略在心中打好腹稿，便笔走龙蛇地写起来，毫无阻滞之感。
前身书痴之才，基础踏实，穿越之后，成为术士，但也没有放下文章功课。一路以来，皆勤读诗书，精工细雕。
百千用功，检验成败，尽在此刻。
聚精会神，脑海澄明一片，不生杂念，全副状态，尽皆凝聚在笔尖之下。
一行行标准到仿佛用尺子量过的字体出现，串联成句、成段落、成篇幅。
当成文章时，叶君生只觉得心旷神怡，隐隐有气息在体内流转，竟像是涓涓细流，所到之处，无一处不舒坦。
别的士子考生，绞尽脑汁，写出文章，整个人都会萎缩，精气神减弱。而叶君生不然，反而像得到了滋补，魂神茁壮。
他与其他人，果然是不同的。
稍稍停顿，吹干墨汁，放在一边，开始写下一篇文章。
时间在笔尖流淌中悄无声息地掠过，到了傍晚时分，天色昏暗下来。
这个时候，号舍内便要点灯起来了。
晚饭送到，和中午的时候差不多，只是多了一张饼，清水，换成了一碗面汤。
吃过晚饭，叶君生没有即时做题，而是盘坐着，闭目养神。至于其他的考生，大多抓紧时间，完成文章。
……
夜幕下的京师，万家灯火，繁花似锦。远远看上去，颇具几分现代大都市的规模景象。
紫禁城，更是璀璨无比，成为京城中最为耀眼的一颗明珠。
皇宫。养心殿。
当今圣上身穿一袭宽大的龙袍，坐在龙椅上，手捧一卷书，正看得入神。
华明帝。
他年约六旬，面皮淡黄，双眼凹了下去，显得有几分苍老之色——毫无疑问，经过前些时候的那一场大病，即使吃下丹药。圣体康复过来，但在精神上，始终留下了难以平息的创伤。
是药三分毒，纵然出自三十三天，也没有起死回生。长生不死的神丹妙药。有的话，术士们早吃了，何必苦苦去做那神仙，依靠民心民意，香火念力来增加修为？
而一国之君，身系天下气运，更加讲究。
读了几行书。心绪不宁，华明帝把书卷放下，沉声道：“来人。”
当即有太监进来，跪倒在地听命。
“去峨眉殿。请小公主过来。”
“是。”
太监得令，赶紧出去了。
峨眉殿，早早挑起了灯火。
一身白衣的赵峨眉站在院中，举首眺望。沉吟不语。
她刚沐浴过，长发随意地用一根黄绸布束起。身上衣袍不依宫制，依然是道门装束，腰带一匝，显得纤腰盈盈一握，身形妖娆。
双目微微眯着，有玄奥的光芒流转。
在她眼中，可见满城苍生，可视漫天血气、又有文气锦绣。
视线扭转，落在紫禁城中，就见到一条龙气盘桓不定。然而这道龙气，现在萎靡不振，颇有日落西山之意。
“父皇，时日无多矣。”
赵峨眉黯然一叹。
她自幼上峨眉山学道，超然身外，不过血脉之情，如何能泯灭，不闻不问？
“九公主，圣上有请。”
那太监来到后，赶紧施礼参拜，态度恭敬。
皇帝之下，权势最为炙热的首推太子。但赵峨眉身份特殊，却不容小视。在紫禁城内，从文武百官，到皇后妃嫔，都不敢给她脸色看。
赵峨眉随着太监，来到养心殿，面见圣上。
“见过父皇。”
华明帝笑呵呵道：“媚儿不必多礼。”
赵峨眉，乳名“媚儿”。然她觉得此名太过娇气，后来才改名“峨眉”。
“不知父皇召唤孩儿来，有甚吩咐？”
华明帝目光灼灼：“媚儿，你变了。我记得你以前说话，从不称孩儿。好，真好。”
赵峨眉怔了怔，垂首不语。
华明帝又道：“你选择留下来，朕极为欣慰。你是朕最为宠爱的孩子，真不愿彼此相隔，不得相见。”
赵峨眉幽幽一叹：“我迟早还是会走的。”
华明帝笑道：“那有如何？到那时候，恐怕我已化作一坏黄土了。”
赵峨眉面色一变。
华明帝淡然道：“生死有命，我早看开了。所放不下的，只是这个江山而已，要交给最适当的人打理。”
赵峨眉道：“国之气运，犹在。”
华明帝摆一摆手：“所谓气运，皆人为。朕纵横一生，南征北战，有些东西，岂能左右这个天下？”
赵峨眉道：“既然父皇早已有预见，为何不痛下决心？”
“哪里这么容易……我只希望，天下太平，昌盛荣华，多出对社稷有用的人才。比如，这一届的乡试。”
赵峨眉道：“圣贤有曰：国君好仁，天下无敌焉。”
华明帝面露一丝苦笑：“很多事情说着简单，做起来难。泱泱天下，尾大不掉，若无得力之士，安能四海归心。”
赵峨眉神色不动：“民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。”
这同样引用自圣贤之言。
华明帝哑然失笑，打趣道：“媚儿，看来你能成为帝师。”
赵峨眉也笑了：“父皇，今届乡试，有诸多青年才俊，应该能满足你所需求。”
华明帝道：“我看好一子。”
“谁？”
“就是那叶君生。”
听到这个名字，赵峨眉脸色微微有些不自然，不过她掩饰得好，没有被父皇看到。
“此子文采惊艳，端是难得一见。其在扬州竞赛单元所完成的书法丹青，朕观之，胸中有沟壑。音律竞赛之际，竟然还能击一曲《将军令》，也是令人大出意料之外。综上种种，可知一斑。现在，就看他的文章见解如何了。”
说到这里，顿一顿，瞥了一眼赵峨眉：“媚儿，昔日叶君生没有直接来面圣领取牌匾，被人视为狂生，我本欲下旨施以惩戒，告示天下。你知不知道，为何我最后不了了之？”
赵峨眉瑶瑶头：“孩儿不知。”
华明帝笑道：“皆因我知道，媚儿你很喜欢叶君生所写的诗词，殊为难得，故而朕不愿让媚儿你失望。”
赵峨眉脸皮一红，心中腹诽起来：叶君生放弃大好机会，掉头出海，别有所图。对他来说，这个选择反而有以退求进的意味……狡猾着呢。
乡试，才是真正的舞台。
否则，他所遭遇的障碍，肯定要多得多。
即使如此，本届乡试也注定不会一帆风顺。入得考场，真正的考验才算刚刚拉开帷幕。