第10章
朱老夫人寿诞过后，转眼便是年关。
贵妃娘娘使夏太监出来赐下年礼，又使他传了私话，说皇上已着令太医院的大人们辨过胎脉，倘若不出差错，她腹中怀着的应是龙子，如今刚满五月，胎像已稳，裴皇后照料得甚是妥当，请父母家人不必挂念。
侯夫人得了这消息，先是高兴。
今上十七岁成亲至今，足有九年，后／宫有位分的妃嫔不下二十人，却唯独贵妃娘娘能怀上龙嗣，如今太医又诊出男脉，只要能平安生下来，腹中龙子便就是皇长子。天家的骨肉亲情虽比旁人要淡薄些，但对于今上而言，皇长子的意义非凡，他的出生能替今上将朝局收得更稳，令御座更牢。
母凭子贵，贵妃娘娘的恩宠也会因此更隆盛的。
但皇长子能否平安诞下，却还是个未知之数。
侯夫人细细咀嚼着贵妃娘娘那句“裴皇后照料得甚是妥当”，眉心便纠结起来，并且越拧越紧。她想了想，放下手中正在治办的年事，令人捧了方才贵妃娘娘赐下的年礼，亲自去往安泰院。
朱老夫人此刻并不在正堂。
腊月深冷，西厢暖阁新砌的热炕坐起来要比正堂的舒服些，再在炕前烧两个炭炉，便将屋内湿寒一并扫尽。明萱因要与东平太妃作那幅妙莲观音，又嫌弃漱玉阁不够暖和，便将笔墨纸砚一并移至了安泰院暖阁，每日卯末过来请安后，便就赖着不走，琳玥也有兴致想要学这技法，便也跟着窝在暖阁。
朱老夫人虽喜欢清静，但明萱与琳玥却是她心尖上的人，她不只不拦，每日出了佛堂便也挪去暖阁与她们呆在一处。
侯夫人进来时，便看到琳玥坐在炕上垂头绣着荷包，明萱则将桌案移到暖炕边上，正神情专注地在纸上勾勒着线条笔画，老夫人半倚在炕头饶有兴致地看着两个女孩儿的成果，时不时出声指点一两句。
她眉头微动，在门口立了一会，等到绯桃进去通禀后，这才笑着给朱老夫人请了安，“母亲，贵妃娘娘派了夏太监过府赐了年礼，咱们家姐儿的我已命人送去各处院阁，这里是贵妃娘娘特意孝敬给您的，还请您过目。”
朱老夫人轻轻颔首，严嬷嬷便接过来替她打开。
狭长的紫檀木金漆描凤匣内，静静躺着一柄羊脂玉雀头手杖，通体莹白，玉质晶莹剔透，一看便是难得的好物。
果然，朱老夫人脸上现出欢喜神色，她探出手去将手杖拿出细细摩梭，“这手杖品相极好，通体晶莹没有裂，该是用整块极品美玉雕成的，外头得不到这样好的。”
她抬头笑着说道，“贵妃娘娘厚赏了！”
明萱忍不住抬头去看，见看起来果真要比之前明蔷准备的寿礼更精致几分，心中暗暗想到，之前侯夫人为了发落墨葵诬她摔碎了那柄长生玉如意，这会贵妃娘娘便用更好的来补，可见长房虽然早就是这侯府事实上的主人了，对老夫人却仍旧十分敬重。
她长长的睫毛微微垂落，侯夫人擅会笼络人心，这点确实要比二伯母高明多了。
侯夫人听老夫人赞叹，便知道这年礼送得合意了，她态度仍自谦恭，语气中却多了几分得意，“虽是贵妃娘娘有心，但媳妇说句不该说的话，孝敬祖母，原也是娘娘她应该做的。只是……”
明萱便明白侯夫人有话要与朱老夫人说。
她与琳玥互相对视了一眼，便笑着开口说道，“祖母，我这边要用的色块不曾带齐，我回去漱玉阁取来，琳玥陪我一块去。”
朱老夫人摆了摆手，“正好你大伯母身边的嬷嬷送了贵妃娘娘的年礼过去，萱姐儿和玥姐儿多玩一会再过来不迟，反正你这画搁在这里总也无人敢动的。快点去吧！”
李东祈兄妹从陇西至盛京祝寿，便已经打算好了这年景要在永宁侯府里过。朱老夫人腊月十八的寿辰，自盛京回陇西路程遥远，便是一路顺泰也要十来日的光景，这天寒地冻的，若是突降了一场冬雪，那便又要多耽搁许多日，这年总不能在半途上过的。
贵妃娘娘自然知晓这些，因此来赐的年礼中也补上了李家兄妹的，东祈与元显一般，琳玥的礼却是比照的明萱。
明萱拉着琳玥的手去了，西厢房的暖阁内，便只剩下了老夫人和侯夫人。
侯夫人先是将贵妃娘娘捎来的话一字不拉地告知老夫人，“如今贵妃娘娘的身子都是裴皇后在照料，虽说裴皇后不敢明着对咱们家贵妃如何，可终究是暗箭难防。贵妃肚子里的是皇长子，占了个长字，便是将来裴皇后诞下嫡子，也未必能够越得过皇长子去。裴相那样狠戾的人，裴家又权倾朝野，怎肯就这样轻易任皇长子生下来？”
自古皇位继立，或是立长，或是立嫡，贵妃产下长子，便就有了与裴皇后一争的底气，裴家不可能坐视不管的。
朱老夫人面沉如水，想了半晌才开口，“有话便直说吧。”
侯夫人忙答，“裴皇后亲自照料贵妃，倘若皇子没了，皇上自然会向她问责，但皇上亦会想，若是裴皇后真心容不得这个孩儿，又何必要沾这团烫手山芋？对贵妃万事不插上一手，只远远地瞧着，皇子出事才与她牵连不上干系去。”
她面色凝重，“宫闱丑闻不足为外人道，皇上不可能真的将裴皇后如何。朝中又有裴相专权，皇上顾忌，恐怕到头来，只有贵妃一人打断了牙齿和着血泪往肚子里吞。”
这便是裴皇后的高明。
她早料到这结果，因此才敢将照料贵妃和龙嗣的事揽到身上。
顾贵妃的饮食用度皆被裴皇后掌握，这便等于完全把姓名交托到了裴皇后的手上，她何时想要拿走小皇子的命，又用何种方式取，全凭她心意，半点再由不得顾贵妃了。
朱老夫人只要略一沉吟，便就明白了其中关节。
她眉头紧皱，沉声问道，“那你说，该如何应对？”
侯夫人咬了咬牙，低声回答，“建安伯若是肯出手相助，贵妃娘娘和大皇子的命便都有救了。”
建安伯掌管禁宫守卫，倘若他肯出手，贵妃宫中的安全自是要可靠几分。贵妃向来小心谨慎，身边的嬷嬷也尽都是些利害的，只要门户紧了，又有能够传递消息的渠道，她再注意吃食琐事，想来这胎也没那么容易掉的。
裴皇后总不可能明着做什么。
朱老夫人的眉头皱得更深，“建安伯不正是你的女婿吗？”
已经是永宁侯府的大姑爷了，难道在明茹还未咽气前再塞一名顾家女过去，便能让建安伯更亲近不成？莫说这继室的想法，建安伯到底是如何想的还不一定，便是他果真愿意，那又能改变什么？
如今不肯的，以后自然也不会肯。
侯夫人听了眼眶便犯了红，“本不该让母亲跟着担心的，但茹姐儿的身子一日比一日差，前几日又咳了一帕子血，请了太医院专治咳症的那位方太医，说茹姐儿熬不过明年开春，侯爷和建安伯已经谈妥了，为了茹姐儿留下的两个哥儿，建安伯也愿意再从顾氏女中挑一位继室夫人。”
她小心翼翼地抬头望了眼朱老夫人，“建安伯说已经有了合心意的人选，是……咱们家萱姐儿。好像是您寿宴那日，见过一面，建安伯便就上了心。母亲您看呢？”
朱老夫人心里一震，面上却一丝也不表露出来，她摇了摇头说道，“当初茹姐儿也是他亲自上门求娶的，可如今却闹成这样光景……老大媳妇，难道宫里的贵妃娘娘不是他建安伯的嫡亲妻妹？自家妻妹若得了好前程，于他不也是一份荣光？他现在不肯帮着照看贵妃娘娘，以后又焉知就会？若论容色才华，萱姐儿可还不如当年的茹姐儿！”
她阖上眼深深叹了口气，“茹姐儿若是知晓她还未曾闭眼，自己的父母丈夫就已经在谋划着继娶的事，不知道该有多心寒。”
侯夫人见朱老夫人如此，便明白婆母是不愿意了。
她想到这几日出门陆续有人打听明萱，甚至还有几家伯府悄悄使了中人过来留了求亲的帖子，她怀着私心俱都截拦下来。但只要等过了年，各家府邸相继请宴，婆母一旦出了门，这些事都是瞒不住的。
可建安伯却已经发过话，他只要明萱……
侯夫人无法，只得“扑咚”一声跪了下来，“母亲，有件事媳妇一直都没敢开口跟您回禀，如今却是不得不说了。好教您知晓，现下可只有萱姐儿能救咱们贵妃娘娘了！”
她眼眶又比方才更红，“腊月十七与少祈和琳玥接风洗尘设了家宴，没料想蔷姐儿闹过之前那出还不够，又起了坏心思。那夜，她趁着府里的爷们哥儿都醉倒了，买通了看守角门的门子并内院的几个仆妇，支开了茂春园的婆子，竟然……竟然设法爬了少祈的床……”
“你说什么？”朱老夫人只觉得眼前发黑，胸口一震，便有些喘不过气来。