顾星朗开门自大屋出来时，雨势稍减。如网的声潮淡落至无，细密雨丝垂下来，轻盈不沾衣。远山依旧被雾霭深锁，若隐若现的黛色是天青幕布里点点画墨。
他四下望了望，一片空寂，比昨日上山时更显得冷清。凝神细听，厨房方向叮咣作响，忽又闻劈柴声，咔嚓几声，竟轻巧利索。
他心下一动，快步过去，果见慕容峋正在水槽边洗一盆青菜，笨手笨脚；竞庭歌蹲于另一侧，埋头敛首，颇专注，动作也大，竟是在——
杀鱼。
哪怕她容色神情皆肃杀已是常态，这么一位大美人蹲在厨房这种环境下杀鱼，画面依然有些，精彩过头。
慑目又震心。
顾星朗挑了挑眉，走进去，拍一下慕容峋右肩“老师等在里面，让我告诉你，随时可以进去。”又看一眼地上蹲着的竞庭歌，“辛苦了，竞先生。”
竞庭歌正将鱼肚里污秽三两下掏出来扔至一旁，闻言也不抬头，冷声道“得了吧。循着劈柴声来的，还不赶紧去。”
顾星朗一笑，抬步便往后院，却听竞庭歌再道“这劈柴功她练了十余年，厉害得很。别看你是男人，一定不如她。这事儿啊，跟气力关系不大。”
阮雪音果然端坐后院中一方小凳上，两腿稍开，左手稳了稳木头，收回来与右手共执斧，一下，两下，第三下劈势落，但闻咔嚓一声松脆，木分两半。
雨丝细而轻，她裙发皆未湿，只周身蒙着层淡淡水汽。明明烟火气十足以至于有些粗鄙的事，被她使出来却全无地气，反而好看得紧。
方才观竞庭歌杀鱼亦然。
究竟天生还是惢姬调教、蓬溪山十几年熏陶。他心下微动，来不及多想，只蹙眉过去，“下雨啊。怎么不去屋檐底下。至少撑把伞。”
方才他在厨房同慕容峋说话，阮雪音都听见了，抬眸一笑，“我是有三头六臂吗？这副架势，哪有撑伞的余地。”
顾星朗抬起双手，十指并拢挡在她头顶，“找个东西将伞支起来啊。劈柴还淋雨，弄得这般艰苦。”
“这么小的雨。”阮雪音答，不以为意，手上动作亦未停，咔嚓嚓连声脆响，斧至木断，“祁君陛下此刻若得空，帮我把劈好的这些拿进去？”她目光一扫，七八根细柴错落在一侧筐中，被厚布盖得严实，“虽然遮了，毕竟在落雨，稍微受些潮，待会儿便生不起来火。”
“一堆木头倒护得好。”自己却淋在雨里。他不满意，迅速将筐拎起来拿进厨房，卸了柴，又拎着空筐回来原地一搁，“起来。我来。”
“你不会。没几根了，马上好。”她继续动作，并不起身。
“几块木头而已，有什么不会的。我来。听话。”
阮雪音拗他不过，只得站起来将斧子递过去，眼见他坐下，拿起一块圆木放好，起手便要劈，赶紧道“握着斧柄底端，才好用力。”
顾星朗略尴尬，干咳一声，换了姿势，看准，凝神静气，一斧子砍下去。
劈开来一小节，有些歪。
他起斧，略艰难，再劈再起，不甚连贯，五六把折腾，总算将圆木一分为二。
“动作都对，沉心静意、均匀气息也对。”阮雪音站得有些远，抿嘴笑，
“只是啊，劈柴不看纹，累死劈柴人。有些柴，不管纹路也能轻松劈开，这是最好的，但很少。有些只要观察好纹路确定好下斧角度，也不难办。难办的是那些纹路乱甚至长结疤的，几无规律可循，又硬，我气力不够，一般不用。”
她微笑，过去拉他，“劈柴也是讲十年功的。现在起来，我很快好。”这般说着，瞥一眼厨房方向，压低声量，“再不进去生火，里面那位要发火了。”
顾星朗气闷，不情不愿起身，又去捏她脸颊，“竟然真的在山里劈了十年柴。百闻不如亲见。我看不得。”
絮絮低语间或传入厨房，竞庭歌回头眺一瞬后院状况，倒吸凉气，翻了个白眼儿。身后慕容峋已经不在，该是去了大屋会老师。
这个人。她暗忖，不知够不够脑子同老师周旋。但该当有趣。比之势均力敌的顾星朗，不在一个水平才有趣。
慕容峋正坐在适才顾星朗的位置上。
惢姬观他神情半刻，开口道
“蔚君陛下是真的有话要问草民。”
慕容峋怔了怔，“前辈何出此言？难道顾星朗不是？”
“祁君陛下所问，是为他人。蔚君陛下所问，是为自己。”
他略一思忖。
不算错。
“前辈知道我要问什么？”
“君上但问无妨。草民自当尽力。”
“晚辈有三个问题。”他点头，“便先问最重要那个。”又停顿，似在确认措辞，“为什么是我？”
竞庭歌来苍梧，为什么偏偏帮我。近六年间问过当事人千百次，从来没有拿到过真正的所谓答案。
惢姬仿佛意外，一笑，“庭歌没有告诉君上吗？”
“没有。所以我来问前辈。”
惢姬安坐软垫上，微转身四下一望，又转回来，有些抱歉，“早没了。年纪大了，有些东西扔没扔，渐渐也记不清楚了。”
她依然在笑。虽只是微笑，慕容峋仍觉震惊。
竞庭歌说老师很少笑。上山两日，此刻之前，也确实没见她笑过。
“很多年前，这大屋里有一个沙盘。约莫三个书几这么大。”她继续，低头看一眼面前棋盘下桌几示意，“我们在其间插上旗帜，代表国家；又将林林总总的摆件一一放在不同国境都城内，代表人物。”
慕容峋眉峰显著挑起。
惢姬注意到了，微笑解释“这么当着君上的面讲，实在不妥，更加不敬。但事实如此。包括您，包括此刻正在外间的祁君陛下，也包括青川当世赫赫有名的所有王侯将相。所有人都在那个沙盘上。”
她抬眼去望慕容峋身后墙壁。明明很近，那目光却像是飘去了极远处，
“大概从十一年前开始的吧。小雪和庭歌十岁，我们启动这个游戏，将当世最有可能承袭大统的各国皇子一个个排上君位，又根据山下真实的时局，以及对每个人性格、行为特点的判断，设定诸国王侯将相各自的策略与行为，排演可能发生的状况，可能出现的局面和和或将形成的趋势。五年近两千个日夜，上百种排列组合方式，通通走了一遍，以期对日后时局发展，产生些洞察和预判。”
慕容峋瞠目结舌。
四下安静，连雨声都隐没至不可闻。
惢姬再笑，伸手开始收面前残局上棋子，
“庭歌给这游戏起了个名字。叫做争霸青川。”
。