竞庭歌自眼熟。
但深居韵水宫廷的白国太后根本没见过顾星朗吧？
似知她疑惑，太后再道“年初本宫嘱人找祁君陛下绘像，真是几经周折。”
这般说，扬声唤之筠。须臾一名观装扮便知得力的姑姑进殿，手捧一卷轴。太后吩咐展开，那竖卷颇大，水墨工笔，是位玉树琳琅的公子，锦袍浮龙纹。
竞庭歌认真赏片刻，“真人比这好看。”
太后一叹，“十月几分像？”
“宽容些说，七分；严格判，一分不到，云泥之别。太后晓得的，容貌或可更改模仿，然一人一气度，众生如星辰，才学眼界智识能耐，非自修不能成。”
太后一嗤，“君上可看中那孩子呢，读书习字听夫子讲学，都带着他，如母带子，如师长带学生。”
无怪老母亲恼火，说是段惜润照顾他。想真正复刻一枚顾星朗吧？又把对祁君陛下的柔情尽数转嫁。
“我那师姐夫，的确一览众山小。君上归韵水也才一年多，需时日恢复心情。您莫太苛责了。”
“你师姐本宫是见过的。我润儿比她不如，昔有陛下相护，”该说的老白君，“本宫也没能除她。倒因祸得福，有了今日。”
她捧你女儿做君王，你竟为一桩婚姻想杀她，究竟知不知好歹。竞庭歌初闻此事，心中冷笑。
“想必珮夫人都同先生说过。先生还愿来拜会本宫，足见气量。”
阮雪音自没同她说，她也懒在这些过往闲事上论气量。“我师姐尚不计前嫌助女君与太后今日，庭歌又岂能小气？且国事归国事，此来韵水，本为两国前程。”
太后再叹，“白国偏安一隅日久——”
“唇亡则齿寒。太后当真觉得，蔚国已具实力与大祁相抗？”
自然不会因国土稍扩国力稍增便迅速翻身。蔚人铁骑善战，苦于物资远不及祁，北地劣势，要想一争，需经年图治积累。
“争霸之事——”
“蔚不及祁，说不得哪日便遭战火，一旦不敌，祁国吞蔚，统一版图只差南边一隅，顾氏又岂容段氏继续称王？或劝降或攻兵，人为刀俎我为鱼肉罢了。太后，与蔚同盟，互助共存，方为保家卫国之大道。”
竞庭歌自坤泰殿出，神清气爽。段惜润以女儿身治男儿朝，某程度讲是孤立无援的。她的母亲、当朝太后为最可信后盾，无论这位上年纪的妇人懂不懂政事时局，许多话，段惜润只能对她说，那么她的话，女君便多少听得进。
太后是九成听进了。又兼担心女儿为情所困，为顾星朗置段氏王朝于险境，更乐得合作，加以劝说。
皇室竟然出情痴，个个有所执，这一点，竞庭歌从前不知。
她绕回兰殿，绕外墙一周，远望墙内高树，发现也都附生着兰花。比皇宫花园内更多，无怪异香漫溢。方才太后说此殿近百年无人居住，布局也还是三公主在时模样。她绕圈一遍遍脑补这些附生着兰花的高树在庭院中的位置，所形成的最终形状、图景，总觉熟悉。
祁宫那迥异于蔚宫方正的环状格局，那些极不规则的殿宇排布，也叫她觉得熟悉。
阮雪音同样这么说。
有不认识的小宫女寻来，说君上在却非殿摆了午膳，请竞先生前往共进。她猜到会是郎情妾意之画面，心知自己会如灯烛锃亮在旁——没关系，厚脸皮坐住便可。既来了，便要时刻尽其用。
郎情妾意之画面比她预计得更生猛。段惜润该碍着有客在，一身粉金华服端坐凤案前，十分得体。小十月却是旁若无人，舀了汤细细吹，喂嘴边；夹了藕盒以箸分出合适大小，一口喂对方，一口喂自己。段惜润终却不过情面叫他自己吃，十月噘嘴撒娇，竟当着人扯女君衣角。
若将这些都想成是顾星朗。竞庭歌设身处地。该无比受用吧？她正要暗嘲顾星朗不可能噘嘴撒娇，猛想及多次亲见他盯阮雪音时那副尊容——别说，亦未可知。
好容易吃完这顿噎死人的午饭，段惜润提议带她韵水城内转。竞庭歌道本要与君上探讨治国强国之法，巡城观山水正是好机会。
女君遂换下华服，以便装乘轻车出宫。白国盛产花果，稻米亦丰，奇石贵玉跨区域分布，一一数来，物产其实盛。
“够用罢了。”轻车无门窗，四下皆由帷幔遮挡，段惜润望街市热闹露微笑。
“若能有五年十年不战之盟，此小富即安之势才有望延续。”
上午竞庭歌离开，太后便赴却非殿找过段惜润，未言私情，只将国之博弈按前者的道理说了，劝她，趁此机会与蔚国相谋。“朕记得先生行事激进，总以为蔚国主战，要凭马背夺天下。”
“曾经是。”竞庭歌沐南国秋风，只觉是春风，“然锁宁长役，祁蔚皆有耗费；新区治理，非一年两年之功。不瞒君上，庭歌消失这大半年，其实蛰伏祁国学习，此国从物资到军备，所储远超蔚，我粗略算了算，便双方都据百万雄兵，抛开时节、地形、兵法战术等诸多优劣，一旦开战，战线一旦长，蔚国后继之力，远不敌祁。”
段惜润想及顾星朗不止一次在信中写，无意广征战，欲以和平为基完成三国融合。她从不曾问他融合之后，三家王朝如何行治，仿佛也可以不相褫夺，协同共治。
自是异想天开。
“所以昨日先生言长存之道，是想促三国订不战之盟？”
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“边境之地少不得摩擦，数朝交好如祁白，也时有冲突。这不战之盟，实在很有必要。”
“十年？”
“十年不成，五年也好。”
“据朕所知，祁君本不欲兴战。先生是否多此一举？”
“祁君不欲兴战，祁国却势必要统青川，如何做到？”
段惜润隔暖风花香看她。
“自是蚕食。祁君如今助你压制宗室、稳固朝纲，是帮衬，却也趁势把住了白国国政命脉，你再对他言听计从，假以时日，甘愿拱手送权柄也未可知。十月何以为十月，君上，你知我知。”
段惜润眸色变幻隐在暗处。
“至于蔚国，”竞庭歌长叹，“朝政上虽不容祁染指，这些年边境摩擦往复，南境国界已是退了十里又十里，边地百姓有爱祁国富庶者，许多并未随国境线北迁，自此留在了祁国。此为民众与土地蚕食。如今添西境，情形缓和了不少，但两国西境本为一国，也很危险。昔有崟国存，祁尚顾忌三国合围；今只剩三国，白蔚，危矣。”
段惜润盯着竞庭歌数瞬。“先生认为，照此蚕食策略，待时机成熟，祁君或以小规模征战完成统一。”
“正是。”
“先生认为五年之内祁或动手，故想订不战之盟拖延，强大自身，再图变局。”
“正是。”
“怎么看，都是白在帮蔚。”
“帮蔚便是自保。道理很明白，君上别无他选。”
“你来韵水找朕，他知道。你能看懂顾祁策略并提醒我，也瞒不过他。”
“祁君陛下是个，”竞庭歌笑起来，“永远比所有人快一步的人。”麓州到天长节一役，她已复盘得足够清楚，“水下摇桨，没人快得过他，水上使力，至少战况分明。这不战之盟，他应与不应，也很值得期待。”
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