上官宴归霁都已近天长节。
城中热闹如昔，但空气中隐隐浮着某种焦虑，许因去岁天长节宫变的余威。
——百姓虽不谙细节，到底晓得那夜宫门紧闭，被宴世家主们至第二日天亮方出，然后北部兵马动起了小规模战事，再后不少高门迁徙，江河之下暗流涌动至岁末方消停。
以至于又一年七月十五近，女课正兴，皇后将立，许多事都似开始不同，民众心境亦随之摇摆，不知此蒸蒸日上的繁盛貌虚实几何，又将把此国前程带向何方。
他们的君主，大祁迄今国史上最年轻的君王，实在于短短几年间行了太多前无古人之举，让人仰望，也叫人不安。
又或是与历代皇后相比身世都太过复杂、能耐又远高于前人的珮夫人站在君上身边，加剧了这种不安？
繁盛是无孔不入的，偶起于街巷间某些茶余饭后的“替古人忧”也就很快被击破，让繁盛蒸腾，福泽整座国都。
两月内所赴城镇、所见人员、所查所证，上官宴沿路书写，已有厚厚一摞，还需回家补上三五篇，便能成章，入宫复命。
马车经过“淘沙”，他本撩着车窗帘在看城景，只见四名禁卫大门外守驻，很快几个姑娘从内步出，自然便是追随珮夫人打理女课的名门闺秀。
遂命停车。
几位小姐原没注意那灰扑扑车驾，骤然停跟前还惊了惊。
以至于两名禁卫过来，薛如寄堪堪瞧见上官宴的脸，回身道“无事”，上前两步
“盐铁使大人回来了。”
上官宴本只撩着窗帘，见对方热情，即刻下车，拱手一礼
“刚进城门，一身尘土，路过淘沙实在想看看，唐突停驻，薛小姐勿怪。”
“大人舟车劳顿，才是辛苦。”薛如寄一向是群芳中最会应对的，又兼薛家世居霁都，与去岁便迁来的上官宴认识时间最长，“此一趟走了有两个月吧？新官上任，确实辛苦。”
上官宴笑点头“两个月不在，再归来诸位老师的创举已是风靡全国。佩服，恭喜。”
姑娘们中并非人人授课，有人只是理事，被这声脆亮的“老师”唤得不好意思。肖暧抿嘴“大人谬赞。创举是珮夫人的，咱们不过追随行事。”
入霁都前上官宴便听了些民间风评，皆扬阮雪音美名、颂国母之德。
此刻话落耳，他想了想，没接口，略问几句女课兴盛，道忙着回府收拾入宫复命，别过众人。
几位闺秀却没立时散去。日头斜映门廊屋瓦，拖长车影，她们便都盯着那车影瞧，越来越远，方听柴英笑道
“一个花花公子，还是年纪不小的花花公子，值得你们这样望！”她其实也望了会儿，最早回神，深觉一群家世显赫的贵女这般盯一辆破马车，十分失态。
薛如寄站在最前，闻言回头，亦笑“都说这位万花丛中过，大半年了，我瞧他身侧从无女伴，传言种种，倒像是污蔑了。”
肖暧轻一咳“为等竞姑娘吧。之前不是一再求亲？听说去冬在边境，还当面同蔚君陛下叫过板。”
崔怡仍望车远去方向，目光甚平和，“我倒是耳闻，他在麓州时与温抒交好，一度论及婚嫁。”
此事场间众人皆有听说，因家中长辈都历了天长节变局，其时上官宴还为温大小姐求过情。
“那可是棵不开花的铁树。”薛如寄走回众人间，自指老大没嫁人的温抒，“可见咱们这位盐铁使大人手段了得。”
“确实很得人欢心啊。”郭宝心难得开口，“好看，重礼，风度翩翩，知情识趣，出身名门偏白手起家，还在国之争斗中救家族于倒悬，如今甚至得君上器重平步青云。大好的前程，不知哪位贵女来日相配。”
“宝心姐姐一个素不爱说话的人，竟为盐铁使大人讲了这么一通，足见是有来日相配的意思。”柴英嘻嘻笑。
“若非为女课，我根本不在霁都。”郭宝心不为打趣脸红，四平八稳，“家中也不希望我远嫁，夫家最好毗邻临金。还是你们这些世居国都的更合适。如寄就很合适。”
薛如寄亦不赧，一笑置之。
上官宴自拜别了闺秀们便右耳朵发烫，入府门时已经烫得自觉发烧。
“没有吧？”他伸额头让侍从摸。
侍从仔细摸了，答不确定，要去请医者。
上官宴哪有功夫，忙着将沿途奏疏整理好，踏进挽澜殿时已经入夜。
“跋涉两月，幸不辱命，特来述职。”
平常这时候顾星朗已经动身回折雪殿了。
是知道上官宴今日回来，特意在等。
涤砚看一眼对方怀中纸张如山，有些替主君头疼，转身去通报，很快请人往书房。
“瘦了，还黑了。”见面第一句，终年白皙如冠玉的顾星朗道。
“臣是劳碌命，半生奔波，不比君上笼中娇养。”上官宴立乌木案那头，顾星朗对面，不请自坐。
顾星朗不以为意，笑笑道“你也说了是笼中，若换得，你来受娇养，朕去外头好山好水里奔波。”
类似玩笑十几岁时开过，都在宫外，骤然于宫内这么讲，同样语气，意味却大不同。上官宴一怔，复站起，双手捧奏折呈递，“臣失礼知罪。请君上过目。”
顾星眼神示意他放下，仍松快含笑，“得空再逐字看，你口述吧，简要些。”
“纪、柴、薛、檀、温、崔、肖、郭。”上官宴稍沉吟，“从南到北，举国势力最盛者，无出此八族。纪相虽致仕，后继有人，家业无衰；温与檀经去年两场风波，先后折损，不堪大用，君上圣明…”
出门前顾星朗交待的并非这个。
他望着上官宴有些不解，“盐铁使之责——”
“是。东部沿海以鹤州为中心南北所辐产盐之地，及其供销、往中部与西部延伸与各城郡往来，概述都在奏疏中，存疑处以靛青墨笔标注，君上可细查看。中部池盐同样。因在鹤州停留较久，”他稍顿，“此番对从前少留意的肖家，多了些观瞻。”
顾星朗又看他片刻。
忽站起来，“这趟路赶得急，没空喝酒吧。走。”
上官宴眨眨眼，不敢不从，一路跟着出挽澜殿。
这祁宫若非经年走动，太容易迷路，至少此刻在行这条沿宫阙的看似大道，就很弯绕。
经清凉殿时他望了一眼。
然后过清凉殿与漱暝殿之间那条花径，他朝黑暗中尽头又探了探脖子。
“寂照阁？”
顾星朗便在这时候回头，上官宴干脆开口问。
“嗯。”
“无尽夏之谜，还无解么？”
去秋四人讨论过，不是秘密。随行宫人们候在不远，顾星朗低声“没有。你有了？”
上官宴讪笑“君上说笑。”
“不玩笑。你有令妹边境递话，又有此番辗转青川，朕总盼着，天降惊喜。”
他说完继续往前走，不必再回话的意思。上官宴无声跟上，终于一座院门前停下，看匾额，竟是太乐署。
夏夜悄静，虫鸣和花香。近几个月因阮雪音练舞，顾星朗来得频，值夜的婢子几乎是抬眼认出了圣驾。
一时月出惊山鸟，楼内张灯结彩，很快通明。教习张罗备茶，互搓着两手不确定作何安排，涤砚道酒菜自有御膳司送来，她只管安排几个得力的上二楼弹唱。
自晓山、诗扶和晚晚先后入祁宫，这太乐署最得力的选项便没易过主。
上官宴眼瞧着凤尾箜篌和桐木琴被搬进来，然后晓山诗扶进来，最后晚晚抱着那把愈见古沉的柳琴至。
连露面顺序都与从前一样。
而他蓦然发现二楼他们正处的这间屋子，其陈设格局也似最欢楼，若非霁都夏夜与锁宁潮热终不同，几乎乱真。
酒菜皆备，门被关上，屋内只五人。上官宴颔首向三个姑娘一一致意，笑道“不曾想还有今日再聚。梦回少年时啊。”
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