奔霄飞驰在辽阔的祁国大地上。
顾星朗已经很久没有这样，于阳春时节肆意策马了。
他跑了许久，必要时停下喝水、吃点干粮，然后继续飞驰，经过一个个边营，在守将们错愕的注视中亮出破云符。
“好好打。这回玩儿真的。”他说。
“为了你们的父母妻儿，长长久久过今日这样的太平日子。为了明年春，还能与相伴多时的军中挚友把酒纵歌。别让我大祁的国境线，挪动半寸。”他又说。
“哦，可以挪动。往外挪。”他最后说。
然后干下碗中酒，一连三碗，最后掷碗在地，声震边境。
他们的主君，忽又像那个十四五岁少年郎了。将领们心道。就是初登基跑到军中犒赏他们的模样，极其漂亮，神采飞扬，又鲜活之至，语出如春风。
君上不是在新区么？
彼时新区战事未起，因消息迟滞，连暴乱他们都是才听说。所以是因暴乱，故让他们备战？
北境守将们见到主君时，新区打起来的消息正好传到。
他们仍觉不可思议，闻知君上已去过了南境和东岸沿海，更加震惊。
这是何时从新区跑出来的？
沿国境线一路巡边境，日夜不停狂奔，也要十日吧？
且主君亲作传令使。
何等阵势，直教所有人忆起这些年受的赏，年复一年，从无缺迟。龙纹锦袍的少年策马而来，双手施恩，回回加码，到这回合，是实打实的越级加官之诺。
“都给我打起精神来！”守将们个个振奋，气冲云霄，“敌若来犯，杀他个片甲不留！”
“杀他个片甲不留！”下头兵士高声应和。
“保卫大祁！”守将又呼。
“保卫大祁！”
“保护父母妻儿！”
“保护父母妻儿”
“君上万岁万万岁！”
“君上万岁万万岁！”
喊声传进花马镇，淳风刚带黑云骑百人完成今日巡防。
“谈将军？”她问本部守将。
“殿下回来迟了，半炷香前君上亲自下了备战令，刚离开。”
顾淳风一惊，旋即镇定“因何备战？”她刚从边界回来，分明安宁。
想了想又问
“是宁安动乱？”可那头动乱，北境备什么战？
“非动乱了。刚到的消息，崟国旧臣发动兵祸，波及全境，君上说，南北境，包括东岸沿海也可能遭突袭，命我等排兵布阵。”
顾淳风大震，旋即热血涌，“黑云骑但凭将军差遣！”
谈将军却沉吟，“商议过了，我等都认为，殿下可往梅周城外驻防。”
“梅周有驻兵啊！”
且边境既得令，命各城郡加强守备的旨意也必然会到，梅周虽属祁北却已进入腹地，她带黑云骑过去，根本没有用武之地。
“殿下刚来北境不到半年——”
顾淳风明白了。他们是要保护她。同时也觉黑云骑从未打过仗，连小冲突都不曾迎，反而拖累。
“总要有第一回。将军是我父君晚年提拔的吧？据闻初上战场也才十六？没有那第一回，何来历练与后头的提拔，乃至今日勇武？还请将军，也给淳风这第一次机会。”
谈将军不意公主竟很会说服人，且将自己打听得清楚，一时不知如何应对，半晌道
“君上持破云符号令全境备战，这是定宗在位时没有过的。上一回如此阵势，还是正光十三年，足见一旦开战，非同小可！还请殿下三思！”
“那我运气真是太好了。”只见淳风微笑，转身掷目光向北，“第一场历练，便是堪比正光十三年的大战。”
顾星朗结束漫长边境之巡重入新区，是在两日后。
因奔霄力竭、需要休息，也为更好掩藏身份，坐骑在北境被换成了漆黑的盗俪。
此马难训，性暴烈而尤擅亡命，他素来不喜，如今战火里骤用，竟觉顺手。
铠甲在身，头盔遮面，昭示大祁二字的银色被雨水冲刷出剔透黯光。
暗卫心知目的地在西，认为一路奔袭便罢，偏顾星朗非要走会经战场的官道。
“你不愿为国杀敌么？”他轻描淡写问。
“主上！”
回新区后暗卫重新变为四人，此刻皆环护四周，驻马林中，遥望远处战场。
以竞原郡为起始的崟东小片平原，是军报中两个主战场之一。薛战亲率三万精锐在此迎敌，是顾星朗离开前就定好的策略——此域多山，祁人远不如崟人擅长山地作战，这也是昔年崟国虽非最强，鲜少遭遇战事的原因——易守。
“一旦打起来，平地上集中主力歼敌，如无必要，不要进山。”临行前他最后嘱咐。
如今看来，这场兵灾被酝酿了数百日，千挑万选的时机，那群山何止是易守——必有埋伏。
而叛军不似官军能整体出动集中作战，发动之初，是自新区各个角落小股出现，逐渐汇聚，也就很难在人数上立时压倒官军——照理说，官军若以最快速度集倾巢而出，是能以绝对优势制胜的。
然而官军并非都是祁军。便如薛战对阮雪音禀报，官军之中也有叛军，只是有多少，是否全叛，战事既起，无法计算。
此刻看来，叛者不少，因为远处平原上血流尸横，银甲居多。
更多大祁兵马自东北方向涌来，蹄声震天，伴着人声高喊。顾星朗几人竖耳许久，方听清大意
“本国二十万兵马将至，尔等若想活命，速速休戈投降！”
此番顾星朗携破云符巡大祁全境，每比阮雪音的备战懿旨早到一点点，所以在边营时，他并不晓得她也传了令。而短短时间内根本不可能点齐二十万兵马，来得最快的旧西境人马也不过两三万，他确定，此刻若非主将意思，多半是阮雪音之命——谎报兵力施压，摧折对方士气。
她在宁安？还是去了锁宁？
因他行踪隐秘，便是粉鸟都该找不到，一直没收过她来信。而沿途所接都是军中密报，宁安那头便有心禀皇后行踪，也不知上哪里禀。
她是周全的么。他明知此时该着眼战事更该一路往西，施行最后筹谋，脑中仍浮现她面庞，挥之不去。
“来日无论是何情形，哪怕天各一方，不要为可能的对方安危丢下手中要务。”便想起有一次他枕在她腿上，初夏日光漫进来，她捻着他发丝说，
“我们就保重自己，但行前路，只要活着，必能相见。”
“若一直见不到呢？”
“不会的。我会一直找你，你也会一直找我。”
顾星朗无声笑了，却因远处战火纷飞，笑中带涩。这番话她自己未必践行，主要是对他说的——因他是君，任何情形下她都不要他为了她影响家国决断。
她这样懂得自己，远胜这世上所有人，然后用各种方法打消他顾虑，支撑他，驰骋前路。
“走。”他策马，冲出林间，朝着正近的兵马而去。
同样银甲的暗卫忙跟，其中一个不忘再劝“主上周全，战事才能顺利推进，才有得胜意义！主上——”
“话多。”顾星朗沉声，策马愈烈，“放心，我不是去打仗。”
那来自旧西境的兵马远见得几骑银甲奔来，只有警惕，见对方全无操戈之举，才有些觉得是自家人。但为首将领仍命几名先锋挽弓搭箭，弦上半绷，喝问道
“来者何人？！”
兵马仍在行进，并未因此停驻。头盔下顾星朗露半张脸，不指望对方认出自己——很可能根本不识，他扬了一下手中符节。
尚不够近，也看不出独特云纹，只为让对方有所感应。
那将领确有感应，仍未彻底放松警惕，示意几名挽弓兵士勿要懈怠。
然后顾星朗赫然转向，与整支兵马往统一方向行进，在对方错愕的神情中望着前方问
“贺之？徐础？”
为赶时间，他直接从北境南下入的新区，擦过旧西境驻防，没有进去下旨，自因那两三万人离新区不远，薛战可以直接调动——贺之同徐础本就是薛战麾下，驻守旧西境也是当初薛战请的旨，所以顾星朗虽没见过这两人，批阅时扫过名字。
以他过目不忘之能，扫那一下够了。
将领一怔，“阁下是？”
此刻再示破云，足叫对方看清楚。“朕时间有限，与你们跑过这一段，便要往别处。”
将领险些从马上栽下来，见兵士们仍举着弓，喝道“还不放下！”
混乱中兵士们没听清那银甲公子的“朕”之一字，一头雾水遵命，只见自家将军已是策马近前去，滞后银甲公子小半个马身，听不见在说什么。
“末将贺之！”将领恢复精气神，“参见君上！”
“新区我军中叛者不少，想必你已知晓。竞原郡损失惨重，对方此刻西行进山，便是要引我军入瓮。”
“君上怎么——”
“朕到时这片战事已近尾声，亲眼看见了。”
“是。定西将军曾嘱咐末将，如无必要，不要进山。”
“却也不能不打。事已至此，是必要斗出个胜负生死了。”
“是！”
“你们就追，应该有伏，提前防御，死伤免不了。撑过前半段埋伏，围山不攻。”
贺之迟疑。
“放心围，东边粮草已行，过来的援军会保证你们供给。”顾星朗知他所虑。
“君上圣明！敢问君上，真会有二十万援军？”
皇后懿旨，都知暂时是计，但万一之后有呢？
“没有。”
贺之身子一僵。
“大概会有三万，分别从北境和南境过来。举国备战，贺将军，朕只能拨过来这么多。却一定足够，以我大祁军兵之智之勇，可能还多了，你说是么？”
贺之全不知形势已到了举国备战的地步，先是震惊，然后听到主君反问，高声回
“是！”
“朕对各边营将士都许了越级加官、军饷加倍的战后之诺。旧西境大营，也是一样。”
今上许诺从不食言，贺之热血沸，下意识转身要激励兵士，蓦然反应君上隐遁而来，应该不能。
“喊吧。大声喊。君上有旨，就这么起头。”
贺之愕然，立时照办，回头扯开嗓门儿，先叫靠前几百名兵士听了个分明，然后兵士们震声重复，一浪浪往后传，直叫整支近万人的队伍声冲云霄。
祁君重现身新区，前往各支作战队伍中亲策兵马，许下重赏，消息很快传遍。
同时大祁全境受命备战、也由主君亲自传令并许诺犒赏的经过亦在整个大陆蔓延。
“那君上现在何处？”有人问。
“说是往西去了，沿途鼓舞兵士，要到最西边境。”
。