两队人马先后出锁宁，奉皇后懿旨分别前往三地交界和大祁五边，试图扭转战局。
花马镇乃祁北战事爆发的原点，诚如几个月前顾淳风初到时的观瞻和纪齐的解释——蔚商众多，那被杀的几名蔚商便长住镇中。【1】
残火与焦炭味在烟尘里摇荡，血迹被日光烘干，镇子半毁，百姓大都在黑云骑护送下向南转移。
是柴一瑶领队南下。顾淳风胳膊受了伤，领余下百人继续驻守，加上本部其他兵士，整座镇内还有约三千储备。
百里之外，两国交战，更多祁兵正浴战火。
谈将军星夜方回，是被抬回，残破的兵甲衣料将血肉绞在一处，右腿只剩半截。
“请殿下速退往梅周！”这些天第不知多少次他劝，气若游丝，仍是不懈。
淳风右胳膊因前年春竞坠马伤过，平素不觉，上战场挽弓挥刀久了方知不中用，会酸沉得抬不起。她此番受伤，也因后来体力不济，被谈将军自千军万马中捞回来。
“将军于淳风有救命之恩。”她瞧着他残躯断腿，“便不为家国百姓，只为报答将军恩德，也要死守花马镇，迎战杀敌！”
“殿下若当真记挂末将这点忠义，便勿再坚持！您若有失，末将无法对君上皇后交代！”
医者在处理伤口，年过四旬的将领额上汗珠滚落，是痛极，咬着牙死劝。
淳风不欲继续争辩妨碍他治伤，来自锁宁的懿旨便在这时候明白抵达。
她沉默听完，二话没说起身出门。
“殿下又要做什么！”
淳风回头抱拳“将军不同意淳风迎战，想来也不希望黑云骑去做伏兵。那么跑马遛敌，我们总做得，女子轻骑，绝对适宜。”
“殿下没听皇后懿旨，诱敌之军，才是最危险！”
“本殿已留家书！”她忽改自称，威慑之意，“为国捐躯，九死无悔！君上皇后绝不会因此怪罪任何人！将军，好好养伤。”
纪齐带五千兵马自宣府镇一路拼杀至花马镇外，两天两夜，辎重耗尽，恰在此时也接到懿旨，率余部入镇。
一直在带兵，他全不知淳风受伤，进了镇子闻知谈将军在，先往拜会，顺便请求补给。
尚在外间，已听见里头部署之声，话音断续，唯最后两句“绝不能叫公主犯险，无论如何拦下来”异常流畅。
他一时怔住，高声报家门，进去了，与重伤在榻的中年将军略叙几句皇后懿旨，互通了外间战局，很快被催促
“你与殿下交好，务必将人劝住！”
纪齐方知淳风已受了伤，还是昔年那条右胳膊，顿觉棘手，出门便往她住处去。
哪还有人。屋内凌乱，一些血迹已凝的麻布条散在床边，桌上一封信，没封缄，纪齐顾不得礼数拿出来读，方明白谈将军口中家书为何物。
什么家书，分明遗书！满纸满页写的是
-“谢九哥多年抚养照料、来生做牛做马还报”
-“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至亲，定要与九哥白头偕老”
-“小漠千好万好，就是心思重、假老成，九哥定要为他择一活泼烂漫或通透的娇妻，须漂亮，他眼界高”
再到顾淳月，两位亲王，她灵华殿的宫人婢子，拉拉杂杂写了一堆。
字极丑，比素日所见都丑，他待要嫌弃，方反应是因她右臂有伤，故写字艰难。
一时气恼又剜心，翻到最后一页，只很少的字，赫然入眼是
沈疾，念之甚。愿他在西境一切顺利，莫要受伤，长命百岁。
纪齐盯着那两句话许久。
久到要看不见后面的话。
但确实还有两句话。
他有些僵硬地移动目光
纪齐你个混小子！二十年交情，都在北境，也不来和我并肩作战！
他脑中轰鸣片刻，忽像是木偶人被拧动了机扩，将信纸塞回去，拔腿就跑。
“哪儿去？”他的副尉一直跟着，此刻正在外头啃饼。
“带弟兄们吃好，尽力休整，请医者去给受伤的瞧瞧，锁宁懿旨到，五边都会有新部署，我尽快回来！”
他这般说，一声唿哨，追风踢踏而来。
“是！”副尉领命，掰下大半块饼凌空扔出，“接着！”
纪齐已经飞身上马，单手接了将那干巴巴的饼叼在嘴里，“吃饱了么？”一手握缰绳，一手抚马儿鬃毛。
追风适才也在进食，听主人问，轻嘶回应。
纪齐策马而出，至镇口问驻兵“公主朝哪个方向去了？”
“西北边，大人！”
“听见了么。”他复向追风，“咱们找她去，找小玉。”
夜色浓重，火把微光来自远近驻扎的两营，遥遥对峙。白日恶战，此刻偃旗息鼓，并非诱敌之时。
深更半夜，她怎会是去诱敌呢。纪齐暗嘲这傻女人撒谎都不会，更加忧心，沿路不快不慢地行，偶遇巡逻兵士和伤员往来，只觉满目疮痍。
极远的喊声响起在子夜过时。
以并不真实的轰隆感传过林梢，传进他耳里。
不是祁营。
他心头猛跳，掉头往正北。风声烈烈，极淡的烟雾在高空游走，渐渐移来。
有斥候南行，与他撞了个正着，高声道“将军莫要往前了！蔚营起火，西二营已烧了大半，怕是我方干的，目前还不清楚，宜速速归队，从长计议！”
因大祁五边的防御体系，蔚军扎营亦分五部，对应正中花马镇的是中军大帐，然后往西两营，往东两营，故有西一营、西二营、东一营、东二营之称。
顾淳风走的西北方向。
镇口守兵说她带人不多，仿佛也就五六个。
不是她才怪。
纪齐驭马更甚，斥候在其后又唤一声，见拦不住，继续南下履其职责。
已能清楚看见燃烧的焰火与冲天的浓烟。
战起七日，蔚军势如破竹，宣府镇那头祁国驻军其实已经退了几十里，到这会儿纪齐方知，西面退得更多。
其实两国这片交界，没有连绵强悍的天堑或险隘，最有效的防御全是人造，故北境驻军常年最多，顾星朗定大祁五边亲自规划工事，缘故也在此。
纪齐犹记得初见北境舆图，叹为观止，深觉少年天子不仅善于谋局谋人心，更有征伐大才。
但就是这么强大的防御体系，居然没能在交战中占到便宜，反而一再被对方识破部署，导致战局焦灼、兵力重损——当真是因，整个边境军中都藏了内鬼么？
西边他来得少，却对各处掩壕暗堡烂熟于心，黑夜中下马，牵着追风依脑中图景摸索前行。
忽被一把凉刃抵住了后背。
“哪个营的，报上名来。”
“宣府镇，西路城，骑都尉，纪齐。”
宣府镇在东，距离此处近千里，而他们并不知他是从花马镇出来。
凉刃未挪开，一名兵士的脸出现在他眼前。“都尉大人可知，军中或有内鬼，几日以来都在自上而下排查。”
“自然。”
“那么大人深夜试图入蔚，是何用意？蔚营起火，五边皆在紧急调度，大人难道不该，归营准备？”
纪齐一时难解释是要去接应公主，毕竟蔚营的大火是否顾淳风所为，尚无定论。遂道“皇后懿旨，不可大规模调度，宜小队潜行，尤其要多走人造工事，少在道路上留下踪迹。”
他这般说完，忽有些醒悟几日来颓势，也许并不因什么内鬼。
“所以大人这是要，单枪匹马杀去蔚营？”身后持刀兵士冷声问。
纪齐未及答。
“大人勿怪，我等奉上令，凡可疑者试图与蔚营联络，都要带回审讯。得罪了！”
眼前兵士紧挨同伴话音，伸手擒拿。身后兵士亦收刀拽住纪齐另一侧胳膊，两人合力便要将他捆起。
“公主或在那头，正处险境！”
千钧一发之际纪齐被缚身后的双手分握住二兵手腕，狠狠一拧，瞬间挣开绕了一半的绳索。二兵吃痛后退，拔刀，他奋起凌空对准二人胸口就是两记重踹，“找回公主，纪齐自当领罚！”
追风在旁，他一跃而上大力催马。行出五六里确定后头没追来，减速，以防再惹注意。
暗堡边缘，人与马身形俱掩。纪齐遥看那头营帐布局，回忆地势，揣度顾淳风会从哪侧潜入纵火，什么顺序，又如何逃离。
有约二十人兵马打营中奔出，往西边去，蹄声在夜半大地上踏出回响。
追她么？他缓动缰绳，也朝那队蔚兵所奔方向去，忽听暗处传来窸窣。
“殿下？”他压着嗓，往那处靠。
没人应。窸窣声亦停。
兔子？獾？
他不死心，“顾淳风？”
黑暗中窸窣方再起，他先看见一双炯炯的眼，然后第二双，再后娇小身形，是两名女子。
“纪将军？”
纪齐看清了。
都是顾淳风的人，其中一个唤作阿香，很能打，乃干将。
“怎么就你们两个？她呢？”
“殿下说一起走太惹眼，让分头行动，将军——”
“那你们已经安全了。没受伤吧？马呢？”
“我们入蔚营之前就弃了，放完火自南边缺口出，一路跑回来的。”
胆子太大。这是抱着死心去做一件找死的事！纪齐来不及问她们怎么绕过的营防，瞧二人都穿着裙子作寻常姑娘打扮，猜到六七分。
那么顾淳风也没有坐骑更没带兵器？
“殿下骑着小玉走的。”阿香尽量言简意赅，“她烧的最后两个帐子，彼时其他区域已经火起，蔚人察觉，我们都已出来，她还在营内，晓得徒步逃不了，故仍从西侧出，那里停着我们的马匹。”
蔚营那支追兵已经消失有一阵了。纪齐发急，没功夫责怪她们为何让她做最危险的步骤，更知定是顾淳风自己的安排。“腰牌带了么？一路往南会碰到本国巡逻兵，让他们送你们回去。小心些。”
他不等她们应，驾着追风径直北去。
【1】803帝王家
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