他一头黑发因透湿和血水浸泡，格外黑得浓郁。
又因冠冕尽散，一大瀑荡在后背，配以此刻身姿语气，格外显得，有如罗刹。
绯衣玉面的罗刹，斜在草地上似盛极将败的花，有些妖异，有些冷漠，以至于顾星磊就近看着，忽有些认不出他的脸。
这声“罢了”，实在也很骇人——他提出假设，又自行推翻，最后言一句罢了，是不再需要彼岸父女为人质的意思。
是杀意。
沈疾这头已经稳妥，阮雪音在听到话音落时手一颤。
她没有回头，保持着坐姿凝神继续听。
顾星磊再次开口“草民愿守纪老与其女晚苓，永囚不周山！草民以列祖列宗之名起誓，今生绝不离开此山半步！若违此誓，君上留驻此地看守的任何一名将官、兵士，皆可杀我！纪氏父女若欲出逃，草民，会亲手了结他们！”
这话已经说绝了。
阮雪音忍不住回头，只见顾星磊八尺之躯郑重跪地，对着顾星朗，伏下去，长拜不起。
对岸纪晚苓也不再反复磕头了，也伏在地上，与日暮草色的碧彻底融为一体。
“三哥何必如此。”顾星朗声很轻。
“草民心意已决，还望君上成全！”
单以道理论，此时任何人出面求情，都不及顾星磊来得有效。
因为顾星朗，欠他君位。
如此判定或许不公允，因这位置并非顾星朗抢来的——但顾星磊确是嫡长，现下他活着，可以要求拿回他的位置。
记忆回归，他却不归，决定在大风堡隐姓埋名，其根由，当然也在此。
天河两岸或坐或站的，都是庙堂游戏中的高手。
谁都明白这个道理，也就人人清楚顾星磊这一求，分量几何。
当然，这道理也可以完全是歪理——顾星朗登基合乎法理，是先君陛下之意更是祖制，虽因仓促并未被立太子——说到底彼时太子已薨，十年后再活过来，时移世易，早已失去了法理支持。
两种道理都是可以被拿来用的。
问题在于，顾星朗想用哪个。
这便是胜者之理，君王之理。
顾星朗凝眸看着兄长。
轻轻摇头，披散的乌发尖落下一两滴血水，没入青草，湮灭无踪。
“君上！”顾星磊急声，已是没了法子，转去看阮雪音。
论理不成，只有论情。而论情，此刻不周山所有人，应该说全天下所有人，说成千上万句话，都不及阮雪音说一句。
“请皇后殿下垂怜！”他震声再拜。
“请皇后殿下垂怜！”那头纪晚苓也被这一声惊醒，跟着大呼。
阮雪音没立时说话。
倒不是犹豫要否求情，其实不用求，顾星朗根本不会杀自己的老师和纪晚苓。
她是在想该怎么回，能既全了场面又合顾星朗心意。
顾星磊却因这段沉默更急，“瑜夫人一时糊涂，在棉州城外和贼人一起伤了殿下！但她也悬崖勒马，帮助殿下逃脱，且一路照料殿下，足以折罪！还请君上与殿下看在——”
他并不知那晚始末，却知阮雪音受了伤，一路至不周山与纪晚苓相伴，无话不谈，多少有数。
却是失策了。
因为阮雪音还没有对顾星朗说。就是怕这段牵扯三国的私怨，会干扰他在时局上的决策。
而顾星磊哪里想得到一个被君王爱极宠极的女人，受了这样的苦和委屈，竟能忍着不倾诉不告状？
顾星朗原本沉定的状态，果然因这句话出现波动。
他转脸看他，“你说什么？”
顾星磊一怔，有些糊涂。
纪晚苓也不清楚阮雪音说没说，但事已至此，有与没有，都是有了。
“臣妾，臣女有罪！”她本就伏着，话音落，伏得更低。
顾星朗半晌方回头，遥望河岸，许久没说话。
“晚苓你过来。”再开口，倒仍温和，却是不容拒绝。
纪晚苓支起上身，呆了呆，不明白这个关头过去是为了什么，也就不确定要不要从命。
“还不过来！”顾星磊却知他这弟弟，决定了便不会多废话一句，还愿开口，便是还有回旋余地。
谷<spa> 任何时候纪晚苓对顾星磊总是言听计从的，此刻，却不是任何时候。
她还是不动，望向纪桓。
“去吧。不会更坏了。”纪桓轻描淡写。
天河隔出南北两岸，若绕行，走到夜半都未必过得去。但这满河嫣红，浮冰似的尸横，叫她一个女子怎么撑筏而渡呢？
“老师的死士们个个身手无匹，将筏子弄上岸，送小姐过来，不难吧。”却听顾星朗再开口。
片刻后一名随护摇着竿，在水面上左右往复，尽力避开尸横，载着纪晚苓向北岸去。
河水偶尔漫上木筏，浸红纪晚苓的鞋面和裙边。她心头狂跳，胸内腹中一阵翻涌，强压住，拎起裙纱朝彼岸望，试图移开注意力以免呕出来。
河上淡淡升腾的血腥气仍是叫她脸色苍白。
顾星朗就这么远远看着，似有情绪在心，又似空洞一片。
翠色的美人终于穿过炼狱上岸，人有些趔趄，顾星磊没忍住伸手托了托。
周遭人不少，却都隔着些距离。只顾氏兄弟、阮雪音和纪晚苓聚于画卷中央，静默的时间叫天地休止。
“我原想，说些失望的话。”还是顾星朗开口，很慢，话音毫无冷暖波澜，“算了。”
纪晚苓以为自己不会因他的任何话和举动，产生情绪起伏，毕竟搁浅太久，且道已不同，尤其顾星磊还回来了。
却被“失望”和紧随其后的“算了”二字捶了心，竟然很痛，二十年青梅竹马之谊，竟然不能被轻易抹淡。
“臣女，叫君上失望了。”好半晌方回，字字涩，以至于听不太分明。
顾星朗不再看她。“你先与皇后赔罪吧。你生过害她之心，甚至付诸了行动，但她此刻，没有落井下石。她若还试图劝朕留你们性命，你便更该道歉。”
纪晚苓怔了怔，终是双手高抬就要躬身。
顾星朗忽想起阮雪音那些伤在膝盖和小腿外侧。“她是怎么伤的？”冷不防又问。
纪晚苓又一怔。
“是，是女君以名为蛇齿的荆棘铺地，让，让殿下一路跪过去的。”
为今日反复准备好的心境，因方才置之死地而生的淡漠，终究因这句话炸了开。
顾星朗想抬头，却不知再如何面对纪晚苓的脸；想回头，阮雪音的脸未入眼已在脑海，那样笑对他说“已经好多了”，叫他整颗心都抽痛起来。
“对皇后赔罪，自有一套礼数，无论以嫔御还是臣女的身份。”再开口声已冷透。
纪晚苓即明白，按住心中翻覆，保持着双手高抬，膝一曲跪下去，长身伏地，“臣女受贼人挑唆，鬼迷心窍，令殿下凤体受损，罪无可赦！还请殿下念在臣女及时悔悟，与殿下携手进退、逃出生天，网开一面！”
顾星朗只是要她赔罪，并没说惩处，所以这句网开一面，为的是其父。
阮雪音确定顾星朗所想，是囚不是杀，也确定他哪怕心痛愤怒，面前这人毕竟是纪晚苓，纵没有少时倾慕，也有二十年情谊。
纵没有二十年情谊，他是男子，更是君子，等闲不会对一个女子发重难。此为顾家男儿的教养德行。
“棉州围困，瑜夫人并非主谋。且诚如你方才言，彼时悬崖勒马，已经将功折罪。这歉意，本宫收了。”她亦坐在青草地上，比长拜的纪晚苓高不了多少，望着对方青丝间翠玉的珠花，全无快意，只有怅惘。
“臣女谢殿下宽宏体恤！殿下仁爱，臣女恳求殿下劝说君上，饶臣女之父性命！如蒙圣恩大赦，臣女愿领家族过失，以死谢罪！”复向顾星朗，
“请君上开恩！”
顾星朗怎会杀她，这场巨室之变里最无辜就是她与纪齐。而顾星磊听她此言，又张了张嘴，阮雪音只怕他一时冲动说出要替纪晚苓受死的话——那才真正会触逆鳞、犯天威。
忙一个眼色甩过去制止了，正欲开口，忽听后头气息极弱地一声
“君上。”
是沈疾睁眼，在阿香搀扶下勉强坐起。
该还想跪，十分艰难，咬着牙下颌绷得死紧。
“坐着说。”顾星朗知他意欲何为，没法拦，冷声阻。
“还请君上，念在臣忠心追随十四年，数次以命相护，恕了臣族人。”他声低下去，似怕被河畔村民们听见，
“黎鸿渐已经伏诛，臣愿与太子殿下一起，余生守他们，永囚不周山。”
这话说的，是为族人求，也是为纪氏父女求。而他同阮雪音一样，与其说是为纪氏父女求，不如说是为顾星朗求。
——年轻的天子已被逼入天人交战的绝境，无论恼怒怨恨与不忍不舍哪个占了上风，终归，他要在生死之间择其一。
他和阮雪音，分别作为挚友与爱人，都希望他做顾星朗之选，而非帝王之选。
否则他余生，会难过，会后悔。
“臣妾以为，”沈疾和顾星磊已分别拿出强有力劝词，阮雪音撑起身子跪，“霁都局势未明，纪平那头或有变数，亦未可知。便先留纪氏父女之命，以观后效。至于不周山村民，”她微偏头，
“并未见谋逆行径，便如沈大人谏言，姑且与纪氏父女一道囚于不周山。恳请君上，三思，开恩。”
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