星月夜，队伍在斜谷分两支，一往东，一往北。
然后往东的队伍在下一个岔口再分两支，于半个时辰后第三次拆分，与又半个时辰后第四次拆分——两百人队伍被阮仲拆成八支，足够打草惊蛇，也就足够障眼。
八支队伍如一把扇的八条扇骨，向崟东边境长驱，几乎幅及整个东线。他自己领着最靠北的那支——因离阮雪音最近，万一他们出境时遇险，他还能第一时间赶到相帮。
这厢顾星朗将往北的队伍也拆成了两支。
放弃一半人马随行原本是险，但多出一支障眼的军队又能中和这险——甚至更生优势。他花了些功夫评估，很快做出决定。
总共也就六十来人的天子队伍在暗夜中北上。
这片地界阮雪音近两个月来回穿梭，比顾星朗更谙熟，就着故意拉开的一条窗缝持续往外瞧，偶尔给建议。
她不得不担心阮仲，哪怕猜到他策略与顾星朗雷同，而人数更多，能拆得更细，照理不会太险——中奇毒三年这件事本身，已经够险。
重逢不知时，她真怕他撑不到。
顾星朗分明晓得她是在看路，也分明听见了她开口建议，仍自那侧脸轮廓和渺渺眸光中，看出了某种，望眼欲穿之意。
“阮仲定也做了拆分，未必会遇险。若运气好，咱们也能一鼓作气到北境。”他轻声。
阮雪音闻言回身，集中思绪，“就怕各边境也不周全。”
这话实在与早先顾星朗的担忧一脉，忧的是纪平之势。当然北境肯定比旧西境周全，因不太可能是祁君陛下的归途，也就少伏甚至无伏。
顾星朗笑笑，“如今的北境，可安全得很。”
阮雪音一怔，方反应祁国占了蔚国南境好几个郡镇，议和之后彻底收入囊中，今日北境已非昨昔之地。
“咱们过去是要——”她多少想到了，仍是问。
“你猜咱们等来的是谁？”顾星朗狡黠笑。
阮雪音觉得不好笑。“等来慕容如何？等来你的十年挚友，又如何？”
顾星朗不止一次察觉了，她在提上官宴的时候，不喜说名字。“愁啊。希望是慕容，又希望是他。”
也是奇了怪，他自己提上官宴，也不爱说名字。
“就怕一个都没等来，这两人互相不放过，定要对方性命。”顾星朗继续道，“那小子应该还可商榷，主要是慕容，一不能忍谋逆，二因竞庭歌迁怒。”
“那倒不会。”阮雪音淡淡道。
“因为竞庭歌会两头周旋？”顾星朗饶有兴致，“慕容的性子与他与我都不同，要紧时候，她未必周旋得了。”
阮雪音仍是一副不担心的模样。
顾星朗忽反应出一桩事，“阿岩呢？”
两个孩子分明一起跟阮雪音出的宫，大风堡东麓却只有朝朝。
“臣妾擅自做主，还请君上责罚。”
顾星朗想了想，即开怀“我的小雪未免过于出色了！四两拨千斤早早便敲定了苍梧局势！”
这般说，挨过去，阮雪音总觉他笑得有些谄媚，抬起一根指头抵他胸膛，“坐好，坐回去。”
开始北行后两人默契都不睡，默契各坐一侧面对面，以保持清醒，也方便论事。
“挨一会儿嘛。”顾星朗压嗓又柔声，咬她耳朵，那热气喷洒之处正是她素来难捱之处。
阮雪音简直要被此人大敌当前还不正经给气死。
队伍便在半个时辰后行至了蔚西界、祁西旧界和大风堡东麓延伸出的小片平原——三地接壤所在。
也是他们北行入祁的关键所在。
竟顺利到了这里，可见与阮仲这番配合奏效。顾星朗令停驻，下车观望。夜至最深沉时，破晓已不远，他考量片刻，对暗卫道
“带薛战过来。”
薛战自不周山之役后便委顿，自陈有罪，自请看押，沿路这么些天，整个人是愈见颓靡了。
顾星朗却似没瞧出来，态度一如昔年“朕这会儿举棋不定，你给拿拿主意。”
薛战有些木，好一阵方回“臣戴罪之身，不敢——”
“得继续分成四路。”顾星朗掐断他的话，“这片地界你熟，即刻拟一拟路线。”
许多年来君臣二人都是这般相处直接，准确，从不闲话，情谊却尽在一回回默契无间的协作里。
薛战被拉入这累积了太长岁月的默契，脑子比心快，顷刻将此域地形和可用的路线说得一清二楚。
“君上方才言举棋不定——”然后他反应顾星朗分明已有定夺，哪需要他帮忙拿主意？
顾星朗回望身后不远处的马车，“跟着朕虽险，不跟，朕更不放心。皇后此前已遇过一次麻烦，朕绝不让她再受分毫损伤。公主就更是。”
薛战明白了。“君上考虑得是。臣以为一入我大祁境，局面便会开阔起来，至少沿途都有可用人马，以君上之智，很快能占据优势，攻回霁都。那么其实只须闯过眼下关卡——带着皇后和小殿下，反而比分头行动更稳妥。”
顾星朗点头“亡命之途，唯快不破。朕现在是发愁这车。”
严重妨碍行进速度，响动还大，可朝朝太小，不能不坐车。
谷 薛战稍忖。“臣以为，能克服就克服一下。这车，臣率一路兵马带走。”
他已然忘了自己的戴罪身，脱口道。
顾星朗笑起来，“好。”
薛战方反应，“臣，君上，”他素来寡言，但举凡开口从不磕巴，此时却磕巴了，“君上不怕臣，借机逃跑，甚至通风报信？”
顾星朗肃了神情，“薛战。”
“臣在。”
“朕从没疑心过你。纵疑心过你家族，也未疑心过你。这信任，是朕在不周山的底气之一，而你果然不负，这底气就变得更足。你明白么？”
薛战好一阵说不出话。“君上何故——”
“朕的妻子告诉朕，”顾星朗不想耽误时间，再次抢话，“当一个人太想做成某件事而为之付出了远胜常人的努力时，这件事，不会辜负他。我原来不是很信，近年是越发信了。你我还能有今日，便是因过往十年，彼此都为之付出了远胜常人的努力。你忠诚以待，我回报以深信。”
破晓将至，沉寂了许久的边境响起第一声鸟鸣，轻悠悠地，似要开嗓然后婉转而歌。
让接连响起的马踏声吓得收了声。林木时疏时密间，只有哒哒的响动错落而四散，叫人听不清数量，辨不出方向。
朝朝已经醒了，被顾星朗抱在怀里。从没骑过马更没这样快地奔行过，她懵了一小会儿，忽咯咯笑起来。
“好玩儿么？”顾星朗高兴，将孩子裹在斗篷里搂得更紧。
朝朝点头，又看旁侧也正骑驭的阮雪音，“娘亲！”
奶声奶气地，一壁喊，夜风中挥舞肉乎乎的小手。
阮雪音的骑术早已精进，只要不分心，速度、准头不在话下。可朝朝这般被抱在疾行的马上，实在叫她分心，“抱紧爹爹！别乱动！”
她难得不温柔，朝朝一脸错愕，旋即撇嘴，小委屈样儿十足可怜。顾星朗便贴她小脸，蹭两下，“娘亲怕你摔着。”
虽说不完整话，朝朝对父母之言一向心领神会，赶紧收手，将爹爹搂得死紧。
顾星朗心头那个甜，颇得意去望阮雪音。
阮雪音余光瞥见了，更严肃，“你也给我好好骑！若出差池——”
她没想好，断在这里。顾星朗不饶，“如何？”
“听闻民间家中，男子犯错会被妻子罚跪搓衣板。”阮雪音急中生智。
顾星朗刮目相看，“皇后要罚朕跪搓衣板？”
阮雪音专注盯前路，被问得认了真，“君上依不依吧？”
顾星朗低头对朝朝悄说了句什么，旋即答“不敢不依！还不是殿下一句话的事！”
这般打情骂俏你来我往，真不像亡命之途。
而从高空俯瞰，十几支轻骑小队在整个崟东大地上奔行，其中有七支先后遇阻，最北那支，正是阮仲的队伍。
“我等一心复国，一心拥你重筑社稷！”黑暗中那人乃此番筹谋的股肱之一，旧崟世家主，不擅带兵，口才却了得，“奈何明月照沟渠！你懦弱如斯，弃友投敌，果无阮氏皇族之气魄，不值追随！”
那人虽耍嘴皮子，并不动手，是于这期间确定了队伍中没有祁君顾星朗，打算掉头换条路。
“朕避世三年，许久没被人这么骂过了。”阮仲语声带笑，那阴鸷的神情却比昔年更甚，手中才磨没几日的御刀已经抬起，“律例不处罚信口胡说者，但朕一直有个心愿，便是叫那些人晓得，信口胡说，也是有代价的。”
冲杀声爆破在拂晓时分。
由暗开始缓慢转明的天色照见了祁君之师返回国境。
这条路线是薛战定的，果然偏僻，且密林重重隔绝一切声响。
阮雪音的嘴角扬起来，心内五味杂陈却是忍不住微笑。
顾星朗也笑了，转头看她，两人在晦暗微光里对视，爱恨恩怨不及这一刻平宁。
地平线那侧，红日露出浅浅半道弧时，第一个守夜的祁兵扬起有些瞌睡的脸。
上头是有交代的，故那队兵马中没有奔霄，也无人穿龙纹锦袍，他还是一眼认出了陛下。
和陛下怀里的孩子。
以及高坐在马上有如神女的皇后。
“陛下归来！”他脑子尚糊着，开口却快，雄浑一声瞬间震醒空寂的山川。
“陛下归来！”几刻后又有人喊，连着前一声的回音，更加高亢。
“陛下归来！”
“陛下归来！”
喊声不绝，回声交汇，整个北境上空递送同一句话，越来越响，随那些驻守哨兵的站位连成一线。
红日将跃，天下新明。
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