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国之大丧。
举国同哀，唯得幸之人乃穆修齐。
二皇子薨逝，废黜他的圣旨被皇帝压了下来。
皇家体面不能失，二皇子遇虎袭民间本就议论纷纷，若此刻废黜穆修齐，必然引人议论怀疑这事儿是皇子间内斗生出的乱子。
次日清晨，顾峥携穆弈秋入宫参加二皇子丧仪。
和淑贵妃薨逝那时一样，穆弈秋虽着丧服，但却是合宫里唯一能见到笑颜之人。
几日前，穆修齐相见皇帝时，他还是一副容光焕发模样。
今日再见，两鬓斑白，苍纹遍布，身影也变得佝偻。
面对这个自己从前日日相见的‘父亲’，穆弈秋不由生出几分心疼。
可很快，这感觉就被他的理智压制下去。
他动作麻木，随众人向二皇子的棺椁行礼。
因二皇子死状太过惨烈，棺椁内，遗躯用黄布盖着，免瞻仰。
丧仪进行一半，皇帝哀伤过度几次昏厥，被内监搀扶回了朝阳宫宣太医诊治。
穆修齐则以太子身份继续主持余下的流程。
他依照流程毫无感情的宣读完讣告，便命人散去。
顾峥带着穆弈秋正要离去时，却又被他唤住。
“五弟留步。”穆修齐悠哉上前，在穆弈秋的脸上抚摸一把，道：“许久不见，五弟仍是时常挂着一张笑脸，想来顾大人将你照顾的不错。”
穆弈秋‘嘿嘿’笑着，用力点头，“顾伯伯对我很好，顾家的人都对我很好。就是很久没见三哥和长姐了，我很想念。”
穆修齐像挑弄玩物一般捏了把穆弈秋的下巴，继而目光生厉扫向顾峥，“二哥丧仪，五弟不谙世事，顾大人也跟着糊涂了吗？他笑个不停，要满朝文武如何看？”
顾峥不惧，以戾色回怼，“五皇子心思纯良，他明面上笑是因为他什么都不懂，总好过有人哭丧张脸，心里却乐开了花。”
穆修齐色厉内荏，嘴皮子也比不上顾峥厉害。被顾峥瞪得心虚的他怂了，半晌放不出一个屁来。
穆婉逸于此刻信步上前，露出体面的笑，语气悠然道：“闻听父皇将调查二弟死因的事交给了顾大人，劳烦顾大人费心。我与修齐同二弟虽不是一母同袍，但私交甚好。他今日落得凄惨结局我心难安。天灾倒罢了，若是，还望顾大人能明察秋毫，寻出幕后之人，还二弟一个公道。”
顾峥双眸眯成一条幽窄的缝，他盯着穆弈秋自信从容的神态，半晌才道：“微臣，定不负长公主所托！”
二皇子的死若是人为，穆修齐和穆婉逸这一对姐弟怎能逃脱干系？
她永远都是那么自信，仿佛她经手的事，皆能轻巧逃脱天网恢恢。
彼此气场强压无声碰撞，虽穆弈秋的一声‘长姐’打破了困局。
“许久不见，长姐又漂亮了呢。”
穆婉逸眼眸垂下，含羞笑着，“弈秋这张嘴愈发甜了。”她抬手抚摸穆弈秋的额头，眼里的笑意变得戏谑嘲弄。
“二哥也要出远门了吗？”穆弈秋指着二皇子的棺椁问道：“上次母妃躺在里面的时候，父皇与我说，她是要去一个极好的地方享福。”
穆婉逸默声须臾，点头应下他的话。
“真好”穆弈秋拍手鼓掌，一脸童真对穆婉逸说道：“盼着长姐也能快快躺进去呢，这样长姐也就能去享福了。”
语出冒犯，可他疯言疯语的谁能跟他计较？
穆婉逸浑不在意，凑到穆弈秋耳畔呢喃了一句，“你为幼弟，长姐最疼你。自该你比长姐先去那极乐世界才对。”
“那可不成。”穆弈秋连连摆手，咂嘴道：“我喜欢长姐，好东西自要让着长姐。必得长姐和三哥都去了，论资排辈，才轮着我呢。”
穆婉逸变了脸色，顾峥唇角一撇笑得隐晦，牵起穆弈秋的手道时辰晚了，先行将他带回府邸。
平安送穆弈秋回府后，顾峥一刻未曾停留，赶去了驯兽坊。
那里关押着许多珍兽，马戏班子训好了烈性供给皇族杂耍表演取乐，今次袭击二皇子的虎也暂押其内。
一番问询后，知晓了虎的来历。
此虎为斑虎，为大昭境内最多的虎种。在距离果子岭八十里的沉山上多有出没。
沉山入冬降雪频繁，山体石质松软多有塌方，顾峥的手下猜测，这只斑虎是一路从沉山逃出，误打误撞入了果子岭。
而二皇子的死，纯属是斑虎烈性未驯所导致的悲剧。
“你的意思是那畜生徒步八十里就为了咬死二皇子？”顾峥讥笑，很快平了面色，“斑虎即便未驯服也少有袭人之事，何况二皇子还带了侍从，人多兽自畏惧，怎会突然发狂？”
属下回话，“驯兽师说，那斑虎皮包骨的，估摸有三四日未进食，才会”
“笑话！”顾峥怒而驳斥，“二皇子是去果子岭狩猎的，那地方多得是野牲，把你丢进去都饿不了三四日，何况是只虎？”
顾峥可以寻出许多反驳众人揣测的话，但他寻不到证据，更寻不到指向太子府的证据。
懊丧回府时，已近夜深。
今日事闹得人心惶惶，顾府上下大多夜不能寐。
贺氏惦记着顾峥劳碌一日，一早替他备下了滋补汤水在房里热着。
他一进门，贺氏便将汤水盛出递给他，“疲累整天，知道你的性子顾不上用膳，先喝碗汤垫巴着，晚青在小厨房忙碌替你做宵食。”
顾峥没有胃口，也不愿拂了贺氏的心意，抿了一小口后将汤碗放到一旁，不走心地夸赞了两句。
贺氏问他，“皇上怀疑你了？”
“有那么一瞬，不过到底是信重咱们顾家。可事闹出来，老夫反倒不自信了。”顾峥回眸看向贺氏，凝眉道：“二皇子死得蹊跷。按说这件事除了老夫与康公公外再无人知晓。康公公衷心皇上数十载，信得过。那么这消息”
顾峥稍顿须臾，试探地问，“那日我酒大与你说了不该说的话，你可有告诉旁人？”
“老爷怀疑消息是从咱们府上传出去的？”贺氏神情登时紧张了起来，“事关易储，妾身明白有多紧要。便是老太君与青儿妹我也未曾泄露半句，且二皇子是次日一早便出了事，这消息要是当真从咱们府上散出去的，未免太快了些。”
又议论了两句，听见门外传来响动。
见是晚青端来了一碗热腾腾的馄饨，顾峥夫妻俩旋即停止碎语，没再继续说下去。