南北号位于内城，前店后院，一排九间店铺，其中六间出售丝绸，三间摆放的是茶叶，当然，这些都是被宫内，以及朝中大员挑剩下的。
马车停在门口，沈炼下车，搀扶魏廷，两人站在商铺门前。
因为魏恭伤势未愈，魏廷换了贴身护卫，是一名宫里的年轻小太监，名阿福。
为了不引人瞩目，魏廷没有带其他护卫，实际上有沈炼和这位小太监在身边，也不需要更多，他们三人都是便衣。
门口有商行的小伙计，看见来了客户，连忙迎过来，一名伙计招呼沈炼和魏廷，还有一名学徒帮助阿福停车。
“两位爷，欢迎光临本店，请进屋观看！”魏廷依旧是一身男装，虽然相貌秀美，小伙计也不会犯浑，去肆意猜度她的身份。
“哎哟！南北号果然没落了，想不到生意如此冷淡，连顾客都没有！”
一个响亮的声音传来，从街边的马车上下来一位年轻人，此人身穿冰丝长袍，一脸狂傲冷漠。
小伙计看了一眼，看见马车上徽记，眉头一皱，没有理会对方，扭头继续笑着对沈炼说道“爷，不必理会疯狗，请你进屋，小心脚下……”
“哈！”
对面的年轻人听见小伙计的话，气急而笑，等候马车里又下来一人，才继续说道“一会再教训你这个小王八蛋！”
接着，他又转身，对刚刚从马车上下来的一个胖子说道“九爷，这就是南北号，马上就快倒闭了，你来看他作甚？”
九爷没有说话，但是他沉稳冷静的神情，身上不自觉溢出的从容自信，显露出不凡的气度，他抬头打量南北号的店铺，微微点头。
魏廷皱眉，看了沈炼一眼，沈炼微笑，也没有说话。
九爷在前，那年轻人在后，一起迈步进入南北号的商铺，打量起里面摆放的丝绸。
“嗯，货品质地真不错，不过这东西赚钱还是慢！”九爷看完之后，点评一番。
年轻人竖起大拇指，“九爷果然见识非凡，南北号以前的确很不错，不过现在就……”
他扭头看了沈炼和魏廷一眼，故意压低声音，装作很神秘的样子，“我听说，这南北号的靠山倒了！”
沈炼和魏廷俩人，都疑惑不解，咋就靠山倒了？
看见他们的神情，这年轻人非常满意，嘿嘿笑了两声，凑到沈炼身前，继续说道
“这商行被镇抚使许显存大人抛弃了，听说转让给了一名新晋升的副千户！嘿嘿，副千户……”
看见这货一幅欠揍的表情，沈炼差点就忍不住，只怪我以前太低调了，居然被人当面嫌弃了！
魏廷反而看着他笑起来，沈炼吃瘪的样子，不常见。
商铺里面除了小伙计，还有几名老师傅，一位儒雅似书生的老师傅站起身，指着这年轻人怒斥道
“李文彪，你东西行跟我们南北号，历来井水不犯河水，如今带人来这里捣乱，不怕坏了规矩？”
“闻师傅，别发怒，我们是来谈生意的，等万全掌柜的过来再说。”李文彪嬉皮笑脸地说道。
“对不起，我们南北号不做你的生意的，请你们赶紧离开！”闻师傅压抑不住心头的火气。
“老东西，你……”
沈炼一把抓住李文彪手腕，也没有下重手，因为他想看戏，只是沉声说道
“好好说话，别动手！”
“行！我们在这里等万全过来……”李文彪后退几步，揉着手腕悻悻地说道。
……
很快，掌柜万全就从后院过来，看见李文彪和九爷，他脸色一变。
“万老头，这位是南直隶来的九爷……”
“我知道！”
万全打断了李文彪的话，对着九爷拱手，“万全见过九爷！”
九爷点头，拱手回礼，“舒九见过万掌柜！”
听见对方是从南直隶过来，沈炼更感兴趣，拉了一张椅子坐在魏廷身边，手中就差一把瓜子。
“九爷，你们做的盐运生意，跟我南北号素无瓜葛，不知道你大驾光临，有何贵干？”万全沉声问道。
“万掌柜，在下想跟你谈个生意，能否进内堂一续？”舒九客气地问道。
“不好意思，南北号跟贵商行，没有生意可谈，请，不送！”
“哈哈！”
舒九笑了起来，并没有生气，“万掌柜不愿意进内堂也行，不如屏退其他人，咱们在这里说也是一样！”
“别！”
沈炼接话，把我们赶走，还怎么吃瓜？
舒九转身，第一次仔细打量沈炼，对方虽然看上去混不在乎，但是身上却流露出一股煞气，让他不敢得罪。
非常客气地拱手对沈炼说道“这位兄弟，事关商业机密，还请回避！”
“巧了，我也是来谈生意的，你们先谈，如果万掌柜不满意，恰好可以听一下我的。”
沈炼面色平静，好像真的事不关己。
舒九无奈，他不敢逼迫沈炼，只好回身继续对万全说道
“万掌柜，舒某得到确切消息，镇抚使许显存大人已经出让了南北号，一个副千户撑不起这么大的生意，我们东西行愿意扶持你们一把！”
“不错，老万，你知道东西行的靠山是谁吧？大明朝的九千岁，你报上东西行的大腿，算是八辈子修来的福气！”李文彪看着万全，盛气凌人的姿态显露无遗。
沈炼好奇地看着魏廷，魏廷没有说话，只是嘴角露出笑意，不知道这个东西行，是不是魏忠贤的产业。
“对不起，这种事我一个掌柜拿不了主意，只有等东家过来，我回禀之后，请东家做主。”万全没有妥协。
“哈哈！”
李文彪大笑，“你那东家都不敢来接收南北号，难道他还敢顶撞魏公？”
万全眉头紧锁，额头也出汗了，对方说的是实情，而且南北号内有人出卖了这个情报。
“万掌柜，你就不必苦苦支撑了。”
舒九继续却说道“我也注意到，南北号最近在收缩生意，你们的商路已经出现空缺。”
“我东西行看中的是你们的商路，只要你让出一半的商路额度，运送我们东西行的货物，其余那一半额度，也可以继续运送你们的丝绸和茶叶，这样大家都有钱赚！”
“对不起，我们不运私盐，南北号做的是正当生意！”万全一口回绝。
“老东西，你给脸不要脸……”李文彪又破口大骂，突然感受到沈炼的目光，连忙住口。
“我很有诚意。”
舒九不依不饶，“我愿意拿出五万两银子，买你南北号一半的产业，商路运送额度分我一半，另外还可以支付给你少许运费，这样大家互惠互利，何乐而不为呢？”
万全深吸一口气，盯着舒九问道“九爷，你这次来，是打算强买强卖吗？”
“哦，不！”
舒九微笑，“我是先礼后兵，给你三天的考虑时间，否则南直隶那边的货物，就只能积压在库房了！”
“牛气！”
沈炼轻轻拍手，笑着说道“生意就应该做成你们这样，躺着就能赚钱！”
舒九脸色一变，实在是摸不清对方的底细，他也是刀口舔血的人，对于那种煞气很敏感。
“舒九是吧？”
沈炼走到对方面前，“我本来想跟万全谈生意，但是听见你的话之后，我发现，还是东西行赚钱呀？”
舒九看到沈炼走到身前，心中居然有点紧张，作为几十年的老江湖，这可不多见。
“不如我们也谈个生意如何？”
沈炼看着舒九，微微一笑，“我拿五两银子，买你东西行一半的产业，你舒九继续做掌柜，薪水加倍，这样我俩都有利可图，你要是不做，那就是傻瓜呀！”
“你是什么东西，居然敢……”
看见沈炼如此嚣张，李文彪终于没忍住，背靠魏忠贤这颗大树，还没有被人威胁过。
“滚！”
沈炼扭头看了一眼，站在门口的阿福，一把抓住李文彪，使出暗劲，一个甩手扔到门外大街上。
李文彪摔在地上，感觉五脏六腑如同被巨锤撞击一般，鲜血不停从口中涌出，生命力快速流逝。
舒九脸色大变，拱手对沈炼说道“在下有眼不识泰山，多有得罪，请恕罪！”
“不！”
沈炼摇头，“三天后，我会去东西行找你，千万不要闭门不见！”
舒九不敢说话，看见沈炼没有其他吩咐，拱手行礼，退出商铺，大街上李文彪已经奄奄一息。
“多谢英雄出手相助，只是对方势力强大，还是请英雄赶紧躲避一下！”
万全行礼道。
“无妨！”
沈炼笑了笑，“东西行的事情，我会亲自处理，你安心打理生意即可，有事情就去金鱼胡同沈府找我。”
“你……”
万全听出了沈炼话中之意，一时间惊喜交加，家主不是一个副千户吗？
这么牛的副千户，生平仅见呀！
店铺里的老师傅和小伙计，都不敢相信，东西行依仗魏忠贤，在京城作威作福，居然在新东家这里吃瘪。
“见过家主，属下必定不会让家主失望！”
万全为首，包括店铺里的老师傅和小伙计，都纷纷跪倒，跟了一个这么强势的主人，他们在同行中的底气，也水涨船高。
特别是刚才那位书生模样的老师傅，以及门口迎接沈炼的小伙计，都感觉有了吹嘘的资本。
沈炼看着魏廷，笑了。“看来，我从前还是太低调了！”
……
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