啊，北京，伟大的首都！
啊，中南……重来。啊，紫禁城，帝国的心脏！
叶宰不是没来过紫禁城，后世的故宫他来了有三次。两次自费，一次单位组织。
但他没有来过里面坐着皇帝的紫禁城。
看看这三步一岗五步一哨，看看这光鲜亮丽的大汉将军，看看这高大的门楼、巍峨的殿宇……
叶宰行走在红墙碧瓦当中目不暇接。
那一座座古老的建筑因为有了主人，仿佛也拥有了生命。它们挟着一股莫可抗拒的皇权威压，让历史与现实在叶宰脑中不停地翻腾和交汇。
“叶兵备，仔细失仪。”
叶宰贪看美景，走走停停，走他右侧的杨肇基出于好心提醒了一句。
“哦，谢谢！”叶宰回过神，低声问道“杨大将军，你老功勋卓著，来紫禁城就像回家似的。能和我说说这些宫殿都有什么作用吗？”
听到叶宰的恭维，杨肇基老怀大畅，捋了把胡子，谦虚道“老夫没来几次禁中，实则也不太清楚。不过老夫可以为良臣试着解说一二。”
他指着右侧的一座连楼带阁的大型院落，“我们刚过的是午门，右边这个就是文渊阁，内阁值房，天下枢要之地。挨着文渊阁的是制敕房、内承运库，都是紧要之地。
最右边角落那座高楼叫角楼，起瞭望示警之用。
顺着墙根向北的大门叫东华门，只有太子才能走。右前方的大殿叫文华殿，陛下每日都在这儿接见外臣……”
“嗯哼，肃静！”队伍前头的商辅明回过头冷哼道。
杨肇基身体一震，立时肃穆起来，目不斜视嘴皮微动“良臣，待陛见后老夫再与你详说。”
“没问题。我还欠杨大将军一顿酒呢。”叶宰回答后也跟着严肃起来。
众人一路沉默，沿着紫禁城中轴线，过会极门，上桥进皇极门，过文昭阁，入眼所见便是紫禁城最高大的建筑——皇极殿！
这时的皇极殿可比后世故宫里的太和殿大多了，而且很搞笑的是，魏忠贤费尽巴拉刚把它修缮好，却为他人做了嫁衣裳，客观上给朱由检登基送上了一份天大的礼物。
不过，无论风吹雨打，光凭皇极殿那君临天下的逼人气势，叶宰就感觉到浑身都在颤栗。
好不容易才克制住想进去看一眼的心情，叶宰恋恋不舍地跟着队伍绕至台基右侧，进中左门，过中极殿，再穿过后左门，来到建极门前。
前后已经有好几位身着红袍，头戴貂蝉冠的大太监等着了。可能因为皇帝就在殿内，大家也不用多做介绍和寒喧。
一个白白胖胖的太监问“东西带来了吗？皇爷要看。”
孙承宗都懒得理他，斜眼望天好像没听到。
站第二位的张凤翼顿时脑门冒汗，他明白孙阁部的心思，不就是怪太监带坏了他的好学生朱由校吗？
孙承完可以不接话，因为他资格老官职高，还是帝师。自己如果再不接话，场面冷下来大家的面子上都不好看，遂代答道“孙阁部怕冲撞到陛下，故命马车停在皇极门外。”
“多谢张部堂相告。”白胖太监态度倒挺好，冲张凤翼拱拱手道“那就麻烦您安排几个人去取来，皇爷心细……”
此后的话便不用再说了，大家都是聪明人一想就明白，还不是皇帝被底下官员合起伙来屡次欺骗，不相信报上的几百杀敌数，欲要亲自检查。
可谁去呢？
在场的不是总督巡抚，就是总兵。
唯一个官职低的叶宰又是文官，他是肯定不能去跑腿的。
于是，这个重任落在了身强体壮的武官肩上。
按说秦良玉该去，因为她没有一个正经的武职。可她身份级别高啊，第一她是女子，先帝御封的二品诰命夫人；第二，她是享受都督同知、总兵官的待遇，从一品。
虽然这里一水儿的总兵，但总兵与总兵不一样。明朝的总兵没有固定的品级，级别高低是看加衔。
如此算下来，就侯世禄级别最低，谁叫他只是个都督佥事，才正二品呢。
队尾的侯世禄见大家都看自己，无可奈何转身离去。
白胖太监见他走后，方才点头道“请各位随咱家来。”
说完后领头往后走。
其后各人依然原来的排位，左文右武照官阶排好队，鱼贯进行后左门，跟着太监绕向台基后侧。
台阶前，文武自动分开，各走两边的台阶往上。
登临平台，叶宰顿觉眼前一阔，两边的建筑仿佛变得低矮起来。再回头一望，乾清宫赫然入眼。
那是后宫最核心的建筑，其下便是乾清门，传说中康熙听正的地方。
不等他观察清楚，尖利的嗓音响起，“恭立！”
众人心里一紧，赶紧按照培训的礼仪，面对摆在檐下的御座，分两列肃然站立。
几分钟后，脚步声从殿内直至殿外，又是尖利的声音“陛下驾到，行礼。”
“臣叶宰叩见陛下。”
叶宰随大流唱名拜倒，然后向下虚叩了三下头。并没有触地，这可是大理石，多硬啊！
他的眼睛却不老实，翻着眼皮往前望，但仅能看到一角青色的下摆和一双白厚底的黑面布靴子。
“平身！”太监唱道。
“谢陛下。”众人齐声唱诺。
就在大臣们起身时，崇祯好像是等不及了，直接开金口道“孙师傅，东虏都退走了？一个不剩？”
孙承宗颤颤危危还没直起腰，这时听到皇帝问话，立马“噔”一下又跪下来，“禀陛下，赖陛下洪福、祖宗保估，底下将士用命，四城完全光复。臣已命关宁军堵上破口，不会让东虏再入。”
“好好好，孙师傅有大功于社稷……”
崇祯的话到这儿就断了。因为臣子不能直视皇帝，所以叶宰低着头，仅凭想像推测，崇祯应该是高兴地无语了吧。
果然，过了好一会儿，崇祯反应过来，清洌的语气中藏不住的激动，“孙师傅快快请起。曹伴伴，给孙师傅搬把凳子来。”
“老奴遵旨。”
“谢陛下体谅。”
两道声音同时响起。
叶宰能分辨出其中一道苍老的声音是孙承完，而另一道声音却不属于刚才领头的那个太监。
姓曹？曹化淳？东厂第一高手？
自觉左右无事的叶宰，又开始在脑海中天马行空起来。
他的预感确实没错，崇祯皇帝问过这个，问过那个，就是轮不上他。
这就令他有点难受了！
眼看大家都得到了褒奖，甚至秦良玉还得到了皇帝的亲口赐诗，叶宰不羡慕嫉妒是不可能的。
不知过了多久，他终于等到了一道不疾不徐的声音，“叶卿，你是四川重夔道？”
平台上只有自己姓叶！
焦躁不安的叶宰如奉纶音，“咻”一下窜出来，跪地大声禀道“回陛下，臣正是。”
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