话说百官出函谷，经弘农郡，走河南尹，入得洛阳，时见荒芜破败之景。
街面往来人员稀少，城楼左右多处坍塌，毫无抵御外敌之力，且说焚毁旧宫南又筑一小殿，名曰杨安殿，是大司马张杨，大将军韩暹等人共建，暂为皇帝居所。
众朝臣入殿拜谒少帝，刘辩喜极而泣“众卿，尔等总算来了，朕甚慰啊！”
刘辩如今的日子还不如当初在文陵隐居的光景，至少那时有史老道庇佑，可保三餐无虞。
“陛下受苦了，老臣来晚了。”王允环视了一眼周围面黄肌瘦的甲士，不禁心酸落泪。
“王卿，朕……”
刘辩有苦难言，这司隶一州，张杨占了河内，杨奉常盘踞弘农，河南二郡，唯有河东太守王邑有些善心，但也架不住白波军，匈奴骑，朝廷三方势力的供给。
“老臣都明白，此次老臣定帮陛下树起这朝纲。”
王允无奈只能接下这烂摊子，回首看了一眼摇头叹息的众高官，心骂这都是尔等的选择，现在想回长安，晚了！…………
话转长安城，未央宫前。
皇甫嵩，朱儁依旧居首，只是对列空荡无一人，景桓党人仍是吵吵嚷嚷，却再也感受不到鄙夷的冷眼。
半刻之后，朝臣依次入殿，殿中席位减了一半，仍未坐满。
雍帝刘协望着下方场景，也觉不太适应，又命人撤去了多余的席位，左右各剩一列。
“众卿，如今五府走了两人，九卿只剩两位，依尔等之见，是否应重新拔任公卿要员？”
朱儁闻言起身道“陛下，老臣以为朝堂满盈不及府库充裕，今岁我朝伐取汉中，又历长安风波，军资民生显紧迫之态，不益再赏拔公卿。”
年关将至，朱司徒正在为各臣的俸禄而苦恼，长安风波刚让他松了一口，皇帝又想添加官员，老将军岂能同意？
“陛下，公卿虽多出潼关，但朝廷并未将其罢免，等来日寻到优选，再更替也不迟。”皇甫嵩也认为不妥，他虽站定刘协，但始终坚持司隶三辅是一个朝廷，刘辩依旧是朝廷的弘农王。
“二位卿家之言合乎情理，那且将这些高位暂悬吧。”刘协也知两位老臣固执，不愿与其争辩，遂罢此议“荀卿，段煨陈仓屯田之事可安排妥当？”
荀彧走至殿中“土豪降卒三万四千余人已由北中郎将监送右扶风，其中一万四千卒走陈仓，其余者随卫觊修复斜谷栈道。”
“善！此外度田令推行的如何？”刘协问到了关键，身躯微微前倾。
“长安近郊田地已开始度量，凡田地有主者，补交初平两载赋税，田地无主者，分赐于各县，乡，堡的洛阳迁民，税赋于明年冬藏前缴纳，此外朝廷府库会依序分发百姓明岁春种，右扶风，京兆尹度田在今岁末便可完成，左冯翊需延缓至明年仲夏左右，汉中郡也可在明岁末完成此法令……”荀彧将度田的细则一一陈述，不负雍帝所望。
一个时辰后，荀彧才恭身退回席位。
“如此甚好。若以此令推行，雍州无忧矣。”刘协说到此处停顿片刻，转问陈道“陈卿我等何时着手收取凉州？”
“陛下，雍州新定，需休养生息，且冬日不宜作战，不如等到来年粮丰，再动身也不迟。”陈道强行给三辅带来了一场战事，若再穷兵黩武伐取凉州，实非明智之举。
刘协不言，他自然是希望越早收复凉州越好。
“陛下，臣只是说兵事上需暂缓，但谋划亦可从今日起。”
“何解？”
“凉州诸郡仍有朝廷官员主事，陛下可派使去游说众人，若郡守能感怀朝廷之恩，日后取凉州，亦有助力啊！”陈道想先施怀柔手段，若能凭口舌取城胜于兵甲百倍。
“众卿可愿自荐，若能劝说凉州郡守归朝，当得大功。”
“陛下，臣愿往之。”尚书仆射何伯求离席请命。
“何卿善辩，亦有识人之明，那朕便令汝持节出使凉州，望何卿莫负君恩。”
“臣定当竭力为之。”何颙已过不惑之年，仍期许建立奇功。
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话分两头，各表一枝，初平三年的关东亦是风云突变。
自诸侯伐董以来，关东虽有张杨一流的固守之辈，吕布一列的流窜之徒。但大体局势划分两大阵营，皆以袁家双子为盟主。
一方联盟为后将军袁术，徐州刺史陶谦，蓟侯公孙瓒。
另一方则是车骑将军袁绍，兖州刺史曹操，荆州牧刘表。
时袁术踞南阳，谋伐豫州诸郡，渐显势大，何奈襄阳一战折了大将孙坚，无力再攻据汉水天险作守的刘表。
恰此时吕布逃出长安，来南阳投奔袁术，袁术大喜厚待有加，谁知吕布依仗自身功勋骄横跋扈，袁术对其渐变厌恶，吕布心惧连夜转投河内张杨，但张杨与白波军呈依托之势，而吕布昔年曾与徐晃大破白波军，双方有隙，吕布不敢久留又去了冀州投奔袁绍。
时初平二年至今，车骑将军袁绍在界桥，龙凑大败公孙瓒，虽未伤及其本源，但极力遏制了公孙瓒向南拓张的步伐。
公孙瓒失利，即令田楷为青州刺史，刘备为平原相，让其二者领兵牵制袁绍所部，自己则折返幽州，在刘虞卧榻之处另筑一小城。
而刘虞对公孙瓒穷兵黩武之举多做谴责，屡次上奏朝廷请求降其罪，公孙瓒得知大怒，袭杀刘虞赠给乌丸钱粮的车队，且上奏朝廷说刘虞克扣军饷，双方你来我往，一时骂的不可开交。
时年冬，曹操从刘岱手中接过兖州大旗，又在济北剿灭了青州黄巾军，兴起雄主之姿，与徐州陶谦成对峙之势。
正值天下焦灼之际，一事改变了此局面，扬州刺史陈温突兀病故，扬州诸郡成了众虎狼眼中的肥肉。
车骑将军袁绍即派从兄山阳太守袁遗赴任扬州，添为刺史。后将军袁术闻之岂能善罢甘休，亲率大军出南阳，经豫州汝南郡，直奔扬州九江郡，大破袁遗所部，袁遗败走沛县，被兵甲所杀，遂袁术又立陈伯真之子陈瑀为扬州刺史。
话归襄阳城，刺史府列坐众人议事。
为首者身高八尺有余，姿貌温厚伟壮，举手投足有儒者风范，此人便是荆州刺史刘表。
刘表，字景升，山阳高平人氏，鲁恭王刘余之后，年少时在太学显名，添为八俊之一，后因党锢之祸被迫逃亡。中平元年受大将军何进征辟入朝，出任北军中候。
时初平元年，长沙太守孙坚杀荆州刺史王叡，董卓即上表刘景升为荆州刺史。
“诸位，袁术已攻陷扬州，不日便会率兵折返南阳，表只恐此贼贪婪无度，再图荆州，尔等可有良策？”刘表性温，遇事优柔寡断，若非袁术派孙坚攻打荆州，他断不会参与二袁之战。
“主公，我等可先行供给后将军粮草，以示友善。”蔡瑁是襄阳大户出身，又助刘表平了宗贼，添为座下首席。
刘表面色一喜，突然又觉不妥，转问他人“异度，子柔，汝二人有何看法？”
蒯良，蒯越是刘表最为信任的谋士，不是因为智略谋才，而是他们招贤四子的名气。
“此非吾之所长，异度，请！”蒯良大方笑道。
“多谢兄长。”蒯越继而含笑起身，走至堂中一拜“明公，可畏惧袁术否？”
“表坐拥荆襄，有何惧之？”刘表目色严厉，下属在旁，怎能服软？
“那明公为什么要去恭维袁术呢？难道南阳不是荆州的土地吗？南阳乃荆州第一大郡，明公忍心弃之吗？”蒯越一连三问，句句坚定。
“异度想要……”刘表双目一惊。
“不错，明公睿智，袁术领大军出征，南阳必定空虚，若明公复起一军，截断袁术粮道，定可收复失土。”蒯越不是守成之辈，锐意进取方为上策。
“可若袁术复攻南阳，我等兵马实难作守。”刘表有自知之明，袁术军中多有孙坚旧部，这种直冲洛阳的虎师他可挡不住。
“明公莫要忧虑，袁术出了南阳就再也回不来了，豫州沃土后方还有一个乱世奸雄呢！曹操若看不清此次机遇，日后必会被袁绍所食。”蒯越借用了汝南许子将的一句话。如今袁绍正在与公孙瓒纠缠，若等车骑将军平了幽青，岂会看不见卧榻处的兖州刺史，曹操也应该深知此理。
“异度，真当如此？”
“越以项上人头作保，请明公出兵取南阳。”蒯越信誓旦旦的说道。
翌日，蔡瑁领一万五千荆州兵渡汉水，入南阳，先取新野，后破棘阳，兵行宛城，一路势如破竹，不见败绩。
数日后，袁术得了军报勃然大怒，即领全军折返豫州，誓要给刘表一些颜色。
与此同时，在济北屯兵的青州甲也偷偷开拔，一路奔行到了鄄城，曹操敏锐的嗅到了这次机会，他要和刘表左右夹击做定胜局，进而图取豫州。