建安元年，十月末。
淮南袁术遣派大将纪灵领三万余步骑入沛国，二攻刘备，刘备闻之惊恐，立即向吕布求援。
吕布得信正欲赶去救援，有人便谏言吕布让他假借袁术除掉刘备。
吕布虽想杀刘备以绝后患，但沛国之地吕布不愿拱手送予袁术，他怕袁术联合泰山臧霸对自己形成合围之势，最终吕布还是带着兵马去了小沛。
时吕布驻扎小沛西南，派人邀请纪灵与刘备，三者会于军帐。
“徐州牧，今你与我家主公结盟，为何要阻止我军讨伐逆贼？”
纪灵，字经台，汝南人氏，身高九尺，体态雄壮，以作战勇猛显名于袁术军，时任军中大将。
“经台兄，今徐州战火连连，杀伐不断，本将不忍见百姓流离失所，特来劝双方止戈。”吕布抬手指刘备，继道“玄德乃布之弟也，为人宽厚，仁爱百姓，是布命其在小沛驻守。”
“徐州牧，刘备这厮屡次对我军伐战，双方积怨已深，非个人言语可劝，万请吕徐州莫管此中事。”纪灵态度强硬，誓伐刘备。
“兄长，备也是为徐州守疆时与袁术生了战事，望兄长明鉴。”刘备目不斜视，拱手向吕布说道。
“哈哈哈，世人都言我吕布好勇斗狠，实则不然，布不喜斗，唯好解斗。
来人，把本将的长戟立于辕门外。”
吕布起身活动手腕，从架上拿来雕弓，转头问纪灵“经台兄，汝能一箭正中辕门外的戟支吗？”
“徐州牧何必说玩笑话，此戟无人可射中。”纪灵望了一眼高台距辕门的步数，摇头说道。
“经台兄，那就让本将试上一试，若本将侥幸射中，双方就此罢兵，若射不中，尔等各自为战，本将绝不插手。”
吕布不等纪灵回话，腿作马步，腰作基，瞬时将弓弦拉为满月，只听雕弓咯吱作响，似有折断之意。
“汝等看好了！”
“嗖！”
“当！”
箭矢飞射而出，正中戟支。就这眨眼功间，吕布完成了纪灵口中无人可做到的事情。
“啪！”
吕布将雕弓弃于地，抬手问纪灵“经台兄，如何？”
“将军天威也！我等愿作退兵。”纪灵此刻方知吕布决心，若他选择强攻，吕布必出兵包夹，落个两败俱伤的下场，到头来还攻不下小沛，且不如退兵罢手。
继，纪灵退回淮南，各方休兵……
次月初，刘备整合残部，招募兵员，获得了一万余卒，且与泰山臧霸联系紧密，此举招致了吕布的厌恶。
同月，吕布撕毁盟约出兵攻打刘备，刘备不敌，率领败兵逃出沛城，退往兖徐边界。
数九寒天，夜初篝火，营旗萎靡，又见主帐。
刘备坐于席位，目色忧虑，时有感叹人生坎坷，直至听到账外言语声，方才收了郁闷，强颜欢笑。
继，关张等人入帐。
“拜见明公。”
“且都坐吧，如今徐州已无我等立身之地，诸位可想好了去处？”刘备长舒了一口气问道。
“明公，吕布此贼背信弃义，窥探沛国日久，明公切莫……”糜竺本想安慰几句，但刘备立即抬手制止。
“子仲啊，备此生经历挫折坎坷，非一时败局可动摇心智，尔等不必担心。”刘备摇头笑道。
“明公有此心态，竺也就放心了，明公，曹司空迎帝在许，我等可暂作投奔。”糜竺谏言刘备投靠曹操。
“也罢，那就入兖州，去颖川。”刘备现在没有选择的权利，在东是吕布，在南是袁术，而西北二境都是兖州土地，刘备只能将目光望向无旧怨的曹操。
遂，豫州牧刘备领兵归顺豫帝。
…………………………………
十二月初，徐州牧吕布向豫帝朝贡称臣。
同月，豫帝派遣南阳张津前往交趾，管理国之南境。
天下诸侯中只剩固步自封的公孙瓒，偏安辽东的公孙度，困守河内的张杨，稳居淮南的袁术，以及被长安朝廷握住西川门户的刘璋，张鲁一众还在观望局势，未曾表态。
春寿城，府堂。
时袁术接到了孙策的回信，孙策在信中言明袁术偏听谶诡之言，以圣主无过为辩，告诫袁术莫忘汉室给的四世三公之荣，不要试图逆天下而行，应忠贞守节，以报天恩厚德。
“啪！”
袁术将竹卷奋力摔在地上，破口大骂“孙小儿，孙小儿！若非本将借你兵马，你焉能稳坐江东，今日你竟敢悖主行事，本将与你势不两立。”
袁术将厚望寄予孙策，未曾想孙策如此善变，不到两载便要和他分裂扬州。
“咳咳咳！”
袁术忽觉胸口沉闷至极，几次干咳无果，整个人软坐在席位上。
侍者闻声立即入堂查看，见袁术面色寡白，体虚无力，即扶袁术回房休息。
继，袁术卧床半月，不理辖下军政，即便阎象来询问派遣使臣之事，袁术也直做摇头，闭口不言。
遂，袁术成为中原地带唯一一个不正面回应豫帝大宗的诸侯……
同月初，韩暹、杨奉率领十万白波军自卢氏县出均水，入南阳析县。
当白波军抵达析城时，析县令一众官员仓皇逃往南乡城，韩、杨轻松占领析城，大肆劫掠之后追至南乡城。
南乡令即向宛城求援，只可惜未等援军赶至，南乡城已被白波军攻破，杨奉下令抓捕全城百姓，挟南乡百姓破顺阳，冠军二城。
至此时，穰县令反叛依附白波军，周遭各县纷纷效仿，白波军声势愈大。
月中旬，宛城援军与白波军在穰县境内发生了大规模的战事，白波军以人数优势击败了宛城军马。
继，韩暹、杨奉攻宛城，十日不下，伤亡惨重，正当杨奉考虑退回穰城时，宛城军因军粮缺乏发生内乱，守城将领打开宛城西门，任由白波军入城。
遂，白波军占据宛城，杀南阳太守府一众官员以泄私愤，此消息一经传开，南阳北境各县令纷纷降于白波军。
前后历时一月，白波军顺利占据南阳大部城池，而刘表的军队方才出襄阳，入邓县境内。