内命妇：指的是皇后、皇太后、太皇太后及未婚的公主、长公主、大长公主；还有宗室之母及其正妻、经过君主正式册封的嫔妃等等。
外命妇：或称诰命夫人，指的是已婚的公主、长公主、大长公主等，及所有经过君主敕封爵位的官员之母或正室，有时后妃除生母以外的女性直系尊长（如养母、祖母、从祖母等）也能获得君主敕封爵位。
而除公主以外，一般得到外命妇身份的女性；封爵等级皆从夫之官衔高低而定，例如一品夫人、二品夫人、三品淑人、四品恭人、五品宜人、六品安人、七品以下皆为孺人的外命妇等级。
宋承唐制，后宫命妇有明确的地位，依次是：
1、皇后。
2、四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃(以上为正一品)。
3、九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修嫒、充仪、充容、充媛(以上为正二品)。
4、二十七世妇：婕妤九人(为正三品)、美人九人(为正四品)、才人九人(为正五品)。
5、八十一御妻：宝林二十七人(为正六品)、御女二十七人(为正七品)、采女二十七人(为正八品)。
规定命妇的服装分四种：朝服、公服、祭服、常服。
前三种为礼服，即礼仪之服，是有礼仪等级制度后人们在正式场合穿着的服装。
常服则是人们日常生活起居中穿着的服装。
赵恒的乳母刘氏玉莹是个乡下女子，被封赏为秦国夫人；足见她在真宗皇上心目中的地位。
刘氏玉莹被封为秦国夫人，俨然就是内命妇；赵恒视其为宫内人。
然而刘氏毕竟福薄命浅，真宗皇上封赏她为秦国夫人不久就患了重病；临终前的最后一个月里真宗皇上每天都要前去探望。
一个高高在上的皇帝，每天有着无数的政务要处理；在极其忙碌的情况下还天天还要抽时间去探望自己的乳母，足以看出真宗赵恒多么重感情。
刘氏玉莹病故后，真宗赵恒亲自临丧，用皇家仪仗队为她送葬；在宋代等级深严的社会中一个乡下女人，能受到这种荣誉可谓是前无古人后无来者。
谈及赵恒的乳母，就不得不说说他的亲生母亲。
宋真宗的亲生母亲是元德皇后（公元943年－977年）李氏，宋太宗妃嫔，真定人，乾州防御使李英之女。
元德皇后生楚王赵元佐和宋真宗赵恒，太平兴国二年（公元977年）薨；年三十四岁。
也就是说宋真宗只有9岁时亲生母亲便去世了，他才把乳母看成自己的“母亲”。
真宗即位后追封母亲为贤妃，后又晋尊号为皇太后；有司上谥曰元德。
咸平三年（公元1000年）袝葬永熙陵。，大中祥符元年（1008年）追赠李后的父亲李英为检校太尉、安节度、常山郡王，母亲为魏国太夫人。
大中祥符三年礼官赵湘请以李后袝太宗厨室。
真宗说：“此重事也，俟令礼官议之。”
六年秋，宰相王旦与群臣表请后，尊号中去“太”字，升祔太庙，位于明德李皇后之次。
却说刘氏玉莹当时一见赵恒带了一帮人进入王府，尤其是看见赵恒整天跟妖艳的刘敏在一起；便就询问张耆怎么回事。
张耆是赵恒的贴心小厮当然不会把事情的经过告诉刘氏玉莹，刘氏玉莹便让张耆跪在地上；手中拎着一把鸡毛掸子抽打，逼问张耆说出实话来。
张耆不可能背叛自己的主子，跪在地上经受秦国夫人殴打时赵恒进来了。
赵恒见乳母殴打张耆，问明情况后也就跪在地上请求乳母原谅。
刘氏玉莹见赵恒给自己下跪，慌忙从地上将他扶起来。
刘氏尽管对赵恒苛刻，可人家毕竟是皇子；怎么能给自己一个乡下女子下跪。
刘氏将赵恒扶起来后，郑重其事地让他将刘敏和她的家人全都送出宫去。
赵恒把乳母当成亲生，可这一次却跟刘氏犟牛，说：“头可断血可流，想拆开小王和刘敏万万不能！”
刘氏玉莹见赵恒不听她的话，大哭一场想用泪水感化赵恒；但赵恒是吃了秤锤铁了心软硬不吃。
刘氏玉莹无可奈何，只好去观稼殿向宋太宗报告。
观稼殿？观稼殿是干什么的，听起来咋就如此的别扭？告诉你，观稼殿就是皇上劝民农桑的地方。
北宋的皇宫是仿照洛阳宫殿模式建造起来，洛阳是六朝古都；宫殿建构宏伟；北宋在汴梁定都后，在五代旧宫殿的基础上根据洛阳宫殿的构建规模进行了建造。
宫城周廻五里。皇宫的正殿叫做大庆殿，是举行大典的地方。
大庆殿之南是中央政府办公机关，二者之间有门楼相隔。
大庆殿之北的紫宸殿，是皇帝视朝的前殿；每月朔望的朝会、郊庙典礼完成时的受贺及接见契丹使臣都在紫宸殿举行。
大庆殿西侧的垂拱殿，是皇帝平日听政的地方。
紫宸、垂拱之间的文德殿，是皇帝上朝前和退朝后稍作停留、休息的地方。
宫中的宴殿为集英殿、升平楼。北宋皇宫内的殿宇并不很多，后宫的规制也不很大。
后宫有皇帝的寝殿数座，其中宋太祖赵匡胤住的是福宁宫，除后妃的殿宇外，后宫中尚有池、阁、亭、台等娱乐之处。
宋太祖和宋太宗为了表明勤俭爱民和对农事的重视，在皇宫中设观稼殿和亲蚕宫。
观稼殿是皇帝每年于殿前种稻，秋后收割的地方；一国之君在宫殿前开辟出一方土地来在里面种麦种稻，荷锄稼穑；践行李坤的诗句：
锄禾日当午，
汗滴禾下土。
谁知盘中餐，
粒粒皆辛苦。
皇后作为一国之母，每年春天在亲蚕宫举行亲蚕仪式；并完成整个养蚕过程，给民间来做示范。
秦国夫人刘氏玉莹知道宋太宗一定会在观稼殿，便就亮出自己的身份径直向那里走去。。
秦国夫人走进观稼殿的大院，果然见四周兵警林立；而在半人高的黍田中，太宗皇帝赵光义戴着一顶民间农夫惯常戴的草帽儿，手中拎着一把锄头给黍谷锄草；陪同皇上耕锄的有太监王继恩和十几个小太监，大内总管事蓝采和也在其中。
秦国夫人在地头打住脚步喊了声：“陛下，奴婢有要事禀报……”