亥时已过，华瑶刚洗完澡。
她披衣坐在床上，对着烛光，翻弄账本。她虽然贵为公主，却没有自己的封地，钱不够花，经常为银子大费心思。
宫里赏赐的珠宝首饰全部刻有“高阳”二字。“高阳”是皇族的姓氏，尊贵无匹，天下皆知，害得她不能把那些东西拿出去卖。
华瑶翻了一会儿账本，困得睁不开眼。
她昏昏沉沉地入睡，做了一个熟悉的噩梦。
在梦里，她回到了从前。
那时候，她和母亲住在一起。
华瑶的父亲是九五至尊，但她的母亲出身贱籍。母亲本是教坊司的舞姬，而教坊司是官办的妓院。
一日为贱籍，终身即贱民，贱民不可入住皇宫，这是祖宗流传下来的规矩，华瑶的母亲并非例外。她只能住在京城郊外的昆山行宫。在昆山行宫的第三年，她生下了唯一的女儿华瑶。
那一日晴光漫天，云蒸霞蔚，实乃大吉之相。皇帝大喜过望，亲封华瑶为大梁朝四公主。
昆山行宫邻湖而建，湖边有一栋高楼，名为“玉楼点翠”，前后的庭院栽满了白牡丹。华瑶的母亲喜欢这个住处。皇帝每隔几日便要来昆山行宫看望她，持续多年，从未间断，坊间便有传闻：“一顾倾城，再顾倾国，玉楼点翠，天子长醉。”
事发当天，父皇就站在“玉楼点翠”的前庭。
他怒火勃发，厉声叱骂道：“教坊司养出来的东西，以色事人，天生贱命，死不足惜！”
华瑶不知道父皇为何动怒。
那一年的华瑶只有四岁，还不及父皇的一半高。她看见娘亲跪在父皇的脚边哭泣，于是她也跟着娘亲一起哭。
娘亲身边的宫女把她抱走了，她死死拽着宫女的衣角，嘴巴又被人捂紧。凛冽的晨风像刀子一样割在她的脸上，她亲眼望见两个太监扯着白绫勒紧了娘亲的脖子。
娘亲临死时，还往华瑶所在的方向看，只看了一个瞬息，脸色就变得青紫。她大概猜到了将死之人面目骇人，所以，最后关头，她不为生死挣扎，只是拼命侧过头，以免年幼的女儿目睹母亲的死状。
白绫不仅缠在母亲的身上，也缠在华瑶的心上。
华瑶嗓子发疼，哭都哭不出来，满目尽是血红色，宫女还反复叮嘱她：“殿下，别出声，殿下，闭眼……”
她没有闭眼。
她这辈子都不会忘了那一幕。
那一日的牡丹开得正好，花枝迎风招展，犹如凛冬时节滔滔雪浪。这牡丹的品种就叫“玉楼点翠”，白花青蕊，珍奇名贵，每一朵都是皇帝派人从御花园移植过来的。
梦境之中，繁花盛开的景象逐渐变得模糊，满院牡丹化作长短不一的白绫，圈住华瑶的四肢，好似一群来势凶猛的毒蛇缠得她五脏六腑布满撕裂般的刺痛。
她从噩梦中惊醒，也从回忆中挣脱，心跳得尤其剧烈，浑身冷汗淋漓，薄衫紧贴后背。床榻上只有她一个人，窗外月影徘徊，人影微动，声息若有若无。
华瑶立刻清醒过来。
如今的她，年满十七，已有自保之力，不会任人宰割。
她敛声屏气，发觉门外有两三个不速之客。
这就怪了，汤丰县竟然也有胆敢行刺皇族的狂徒？
华瑶顺手拔出枕边一把长剑。门被推开的一刹那，她提剑而起。
尚不等她出手，门外已经有一个黑衣人滚到廊檐下，倒进血泊里，鲜血奔流而出，沾上侍卫的剑尖。
那名侍卫的身形高大挺拔，剑锋疾如掣电，剑柄上刻着两个字“燕雨”——燕雨正是他的名字。燕雨连砍两个歹徒，眼角余光瞥见华瑶跳到台阶之前，他连忙朝她喊道：“快回屋！”
就在燕雨分神之际，余下的那名黑衣人刀口一削，正要活剐他的肩膀。
燕雨倾身侧翻，手臂被剜去一块肉，血水染红衣袖。他强忍痛意，右手差点握不住剑。
空旷庭院里只剩一个黑衣人。
明月当空，树影重重，那黑衣人直奔华瑶而来，杀机尽显。
华瑶飞快地跳到树上。借着浓密树杈的掩护，她看清了黑衣人的命门，趁他不备，凌空一剑刺穿他的心口。
华瑶动手时，没有一丝一毫的犹豫。直到那人痛叫出声，血流如注，华瑶方才察觉这是她生平第一次持剑伤人。
她心下慌乱，逃也似的狂奔到燕雨身边，问他：“燕雨，你的伤怎么样了？”
燕雨撕开自己的外衣，伤势暴露在华瑶眼前。
他脸色苍白，英俊不减，甚至有几分病弱凄美的意态。
他叹声道：“真倒霉，奔波了一个多月，竟然在汤丰县碰上刺客。”
华瑶盯着他的伤口，皱起眉头：“我马上给你拿药。还有，别的侍卫去哪儿了？你看见齐风了吗？”
燕雨和齐风是一对同胞双生的兄弟。他们二人的长相一模一样，性格却相差甚远。燕雨伶牙俐齿，齐风寡言少语。他们这对兄弟是天生适合习武的好料子，打从十二岁起，他们就被指派到华瑶身边做侍卫，至今已有八年。
燕雨虽然是兄长，但他的武功比齐风差了不少。他便说：“不用担心那小子，他死不了。”
华瑶道：“不是，你为什么一个人在这里单打独斗，齐风竟然没来帮你？”
燕雨恨铁不成钢：“谁知道他跑去哪儿偷懒了？这帮刺客都是下三滥的玩意儿，放了香，弄晕了十几个侍卫。幸好今天我值夜，否则……”
华瑶没听他说完，转身回屋，迅速拿了两瓶金疮药。
她拆开其中一瓶，把药膏涂在燕雨的伤处，燕雨又与她打趣：“上药这种差事，怎敢劳烦公主大驾？”
华瑶却说：“你出汗了，伤口很疼吗？不用装得跟没事一样。”
燕雨脸色一变。他低声回答：“确实，痛不堪忍。不幸中的万幸是，你没受伤。”
华瑶仍在给他上药：“确实，我毫发无损。”
燕雨自顾自道：“你若有个好歹，日后追究起来，我不得领罚？皇家侍卫保护不力，至少要挨四十大板，还要在床上躺一个多月，闲得想死。”
华瑶告诫他：“哪怕你挨了板子，活着总比死了强。”
燕雨顺口说：“只要你有一点心疼我，我就不算白死，上刀山下火海，在所不辞，九死一生的诏狱我也敢进。”
华瑶笑道：“倘若你进了诏狱，以身殉职，那真是大公无私，舍身取义。你我之间没有私情，我只会悼念你的公正和仁义。”
燕雨叹气：“你好狠的心。”
“所以你别进诏狱，”华瑶扣紧药瓶，意味深长道，“那地方不是人待的。”
号称“太医院圣药”的金疮药清清凉凉，状似白雪，厚厚一层覆盖在燕雨的手臂上。他稍微活动了一下筋骨，忽然一本正经地问：“殿下……今晚又做了噩梦吗？我在房顶上守夜，听见你在梦里哭。”
华瑶只说：“多谢关心，我没事，噩梦而已。”
她走出院门，燕雨紧随其后。
不远处的花园里有人炸出一声响炮，方圆五里皆可听闻，驻扎在其余厢房的侍卫们纷纷赶来。这些侍卫全是大内高手，以一敌二不在话下。
那群强盗见势不妙，掉头撤退。他们放火点燃了西南角的几间厢房。此处住着来自秦州、康州的商队，哀嚎痛哭的人声犹如鼎沸。
火光照亮四方，强盗飞檐走壁，接连离去，手中提着劫来的金银财物，甚至拦腰扛走了商队的女眷。
华瑶当即命令道：“柳平春，你带一队侍卫救人救火。齐风，你带着剩余人马跟我去捉拿贼寇。燕雨，你知道大夫在哪儿，伤员就交给你了。事关重大，切勿拖延，即刻动身！”
柳平春二话不说就冲向了西南厢房，燕雨也找到了大夫，齐风却犹豫不决：“您不必以身涉险。”
华瑶反问：“他们在我的眼皮子底下杀人放火，难道我还要龟缩在驿馆里，庆幸自己劫后余生吗？”
齐风千言万语化作一句：“殿下。”
华瑶的耐心耗尽。她一把扯住他的衣袖：“时不待人，快跟我走！”
齐风握剑的右手收得更紧，这一切又被他的兄长燕雨看在眼里。
三更半夜，火势熄灭，汤丰县的驿馆一片狼藉。
柳平春一介书生，弱不禁风，累得快要昏死过去。他撩起衣袍，席地而坐，路过的燕雨给了他一碗凉水。他对着燕雨千恩万谢，顾不得读书人的仪态，捧碗大口喝水。
燕雨问他：“你有没有瞧见公主的侍女？”
柳平春端着瓷碗，仰头看他：“哪位侍女？”
燕雨居高临下地审视他：“昨夜和你说过话的那个，罗绮，还记得吗？遍身罗绮者，不是养蚕人。你眼珠子都快黏到她身上了。”
柳平春擦了擦嘴，才说：“君子非礼勿视，非礼勿言。”
燕雨单膝跪地，继续嘲弄他：“罗绮走到你旁边，你还吸了好几口气，没闻过女人的脂粉香吗？”
柳平春被水呛到，使劲咳嗽：“你……无中生有，捕风捉影……《大梁律》第一卷第十四条，为官者，公生明，廉生威……”
燕雨嗤笑道：“行了行了，别背了，整天把《大梁律》挂在嘴边，能当饭吃还是怎样？”
柳平春放下水碗，缓缓地站了起来。他甩过袖袍，正欲开口，燕雨又说：“柳大人，我晓得你是知县，读书多，了不起，别跟我文绉绉地闲扯，我听不惯，就问你一句，见到罗绮了吗？”
倘若单看外貌，燕雨和齐风这对同胞兄弟，活脱脱是从一个模子里刻出来的，再看品行，齐风只是待人冷淡了些，远比燕雨知礼守礼。
不久之前，在驿馆的花园里，柳平春受过齐风的救命之恩。
柳平春出于好心，提点燕雨：“在下没见到罗绮姑娘。此外，燕大人，你是公主的近身侍卫，理当谨言慎行，克己复礼，以作侍卫之表率。”
燕雨却说：“我在京城那几年，天天夹着尾巴做人。这都出来了，还得跟你打官腔？早晚要累死。”
他没和柳平春打招呼，直接转身离去。他先前也在火场里救了人，左臂伤口再度崩裂，血水顺着他的指尖往下淌，一滴一滴落到地上。
黎明时分，霞云破晓，天光大亮，城门大开。
华瑶和齐风带着一群侍卫回城了。他们不仅活捉了七八个贼寇，拯救了商队的女眷，还带来了巡检司的两名巡检大人。
巡检司的职务包括镇压叛乱、缉捕盗贼。因为汤丰县多年来太平无事，巡检司的官员极少在此处露面。今日他们突然驾到，柳平春连衣裳都没赶得及换，灰头土脸地前来拜见。
柳平春行了个大礼，方才说道：“昨夜亥时二刻，三虎寨的贼寇突袭本县，强抢民女，掠夺财物，杀人放火，下官已经差人去州府送信……”
两名巡检同时出声，打断了他的话：“殿下与我们细说过了。”
华瑶接话道：“我从巡检的口中得知，前几个月，三虎寨的贼寇们偷偷渡江，并在沿江一带设立据点。其中一个据点，距离汤丰县很近。”
柳平春的形色甚是仓皇：“下官从未听闻此事。”
华瑶从容不迫道：“州府、巡检司都是近两日才收到消息，只因三虎寨的贼寇们，常常伪装成商队。”
柳平春茅塞顿开：“昨夜，他们之所以能在驿馆闹事，也是因为，他们扮作了外地商队……”
“正是如此，”华瑶扫视四周，“商队入住驿馆，必须有勘合、有令牌。你们说，这事怪不怪？强盗窝子出来的一群人，竟然能拿到官府敕造的东西。”
四下一片寂然，华瑶接着推断：“倘若三虎寨的贼人们劫持了水路，便如同东南沿海的海寇之患，此消彼长，极难根治，百姓更无安宁之日。”
她叹了口气，才说：“康州、岱州、秦州乃是我国粮仓重地，每月光靠水路运输的粮食，便有不下三十万石。就连番邦异族都知道，我国凉州、沧州边防前线的粮草，倚仗于水路支援。兵马未动，粮草先行，倘若水路运输不通，凉州危矣。”
柳平春忽然跪下，垂首低眉道：“贼寇的十几具尸首遗留在了驿馆。下官和仵作一同验尸，扯下那些贼人的面罩，其中有五人卷发浓髯、貌似异族。”
两名巡检闻言大惊。
依照华瑶和柳平春的意思，官府内部，或许有人与番邦勾结，刮取民之利益，动摇国之根本。
华瑶总结道：“所以，三虎寨一事，非同小可，还望巡检大人据实禀报。要是能调用一部分精兵，尽早铲除三虎寨的窝点，于国于民，皆是福音。”
巡检立马回话：“公主在上，卑职不敢擅专。”
华瑶轻笑一声，建议道：“我活捉了几个贼寇，关进了县衙的牢房，你们先把人拎出来，好好审问吧。”
巡检这才答道：“卑职领命。”随后，又言辞恳切道：“公主千金之躯，不宜太过操劳，万望保重贵体。”
华瑶依然温和：“那就有劳二位大人负责审理汤丰县贼寇一案。本宫奔波一夜，确实疲惫，暂且休息一会儿。本宫的近身侍卫，将会陪同二位大人审案。”
这是柳平春生平第一次听闻华瑶自称“本宫”。他默默跟随华瑶走出议事厅。
华瑶习武多年，练得一身好轻功。她步履轻快，犹如微风凌波，远远地甩开了柳平春。
柳平春拔腿狂奔，喊了一声：“殿下！”
华瑶停步：“你还有事？”
柳平春喘了好几口气，才说：“殿下，您若不放心巡检司，下官也能审案。”
华瑶凑近他：“请问，柳大人，你能调动岱州的精兵吗？你手里有兵权吗？”
柳平春羞愧地低下了头。
华瑶自顾自地说：“你认不认识巡检司的通判大人？今夜子时，我去了他的府上，跟他说，强盗闯进汤丰县了，他波澜不惊。”
柳平春忙问：“那位通判大人，可曾嘱咐些什么？”
华瑶答非所问：“通判大人是文举出身，不通武艺。他的老婆，就是皇后的表妹，与皇后娘娘裙带相连。你觉得，我们应该怎么办？”
柳平春收手回袖：“下官不敢妄言。”
“你的胆子有点小，”华瑶看着他说，“不过，这并不是坏事。”
柳平春忽然想起，昨天夜里，华瑶问他凉州、沧州两地的百姓过得苦不苦，他也没对她讲实话。但她并未发怒，反倒像是很能理解他一样，比他的同僚还要细心妥帖。除了偶尔有些狂言浪语之外，他几乎挑不出公主的错处，可见当今天子心存仁厚，教女有方。
柳平春在原地立定良久，突然想到一件急事——他没来得及向公主禀报，侍女罗绮失踪的消息。
时值晌午，日头正盛，驿馆遍布瓦砾焦土。干透的血水凝成深红色的硬块，散发一阵又一阵的腥味。
华瑶默默忍受着这股气味，在驿馆找了好半天，可她连罗绮的人影都没看见。她直奔东部厢房，因为紧张而屏住了呼吸。
微风中树影摇曳，华瑶脚步极轻，无意中靠近侍卫的房间，恰好听见燕雨和齐风的一段对话。
房门之内，齐风问道：“昨天晚上，包括我在内，公主身边的侍卫都被你支走了，你想趁机逃跑？”
燕雨懒散道：“跟你说过多少次，我压根不想做侍卫。要不是为了你，我的好弟弟，昨晚我就走了。”
齐风冷冰冰道：“此话怎讲？”
燕雨回答：“我正要跑，谁知道来了一群强盗，华瑶要是被强盗杀了，你也活不了。我只能出手救她。”
齐风一字一顿道：“公主待我们恩重如山。”
燕雨笑得薄凉：“公主在皇宫举步维艰，去了凉州，更是生死难料。她不是人上人，我们却要做人下人，为她挡刀赴死，何至于此？”
齐风静默片刻，嗓音沉哑：“你经常说，你愿意为华瑶上刀山、下火海。”
燕雨忍无可忍：“我嘴上乱放屁！她都不信，你信？天底下哪个做奴才的，不会对主子说好话？”
齐风便问：“你究竟想要什么样的主子？”
“日了狗了！你懂个屁！老子压根不要主子！”燕雨怒气勃发，“燕雀安知鸿鹄之志！王侯将相宁有种乎？”
齐风低声道：“兄长，你和我读书不多，不怎么认字，你别说脏话，也别说狂话。”
燕雨嗤笑道：“我十岁才进宫，打从进宫前，哥哥便是这副德行，你第一天认识我？”
齐风冷言冷语道：“总而言之，我不会走，要走你走。我生是侍卫，死也是侍卫。”
燕雨皮笑肉不笑，毫不留情地讥讽道：“你从小就是个怪人，瞧你这幅八棍子打不出个闷屁的迂腐模样，华瑶对你可曾另眼相待？你要是真有本事，就别光想着做侍卫，让她收了你做侧房，你还用得着跟我吵架？我遇到你不也得喊一声，小人这厢有礼了，见过侧驸马爷？”
齐风却说：“我不想做侧房，也不想做侧驸马。”
燕雨挑眉：“做了驸马，在宫里头好吃好喝，不比你打打杀杀的有出息？反正你也不想走，天生的奴才，注定被当成一条狗，不值钱的那种。”
齐风岔开话题：“公主在城外追缉强盗，手腕受了轻伤，她的侍女在哪儿？她还没上药。”
燕雨依然纠结于上一个问题：“你不想做侧房，难道想做正室？凭你也配？别是在皇宫待久了，忘了自己的本分。”
齐风自嘲道：“我不过一介粗鄙侍卫。倒是你，兄长，别忘了自己的本分，少编瞎话，少跟我卖狂，你脖子上有几个脑袋够砍？”随后又问：“公主的侍女呢？”
“那谁不见了，”燕雨道，“罗绮，她早就不见了。”
话音未落，只听“啪”的一声，房屋正门被人踹开，晌午的日光落了满地。
华瑶一个闪身跃至燕雨面前，怒火滔天地质问道：“你说什么，罗绮去哪里了？给我讲清楚点！”
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