昭宁二十二年秋天，华瑶与谢云潇一同划过船，逛过灯。
而今，正值昭宁二十四年秋天，整整两年过去了，华瑶也长大了两岁。时过境迁，华瑶暗忖自己和谢云潇算不上挚友知己，却也有些交情。
外头还在下雨，墙角渗着湿气，华瑶打趣道：“真巧啊，小谢将军，我每次和你见面，不是在湖边河边，就是在风里雨里。”
柳平春插话道：“如此说来，殿下和小谢将军见过许多次吗？”
“那倒没有，”华瑶一本正经地说，“萍水相逢，聚散随缘。想必今日，小谢将军也是为了公事而来。”
谢云潇看了她一眼，才道：“诚如殿下所言，我为公事而来。此地并非谈话之所，能否指个去处？”
华瑶点头：“那便去议事厅吧，柳大人意下如何？”
谢云潇却说：“此件公事，涉及凉州军机。”
柳平春立刻会意：“县衙有些庶务，尚需料理，下官先行告退。殿下若有吩咐，请您派人传唤。”他拜别华瑶，跑得还挺快，生怕自己被牵扯进凉州战局。
细雨在微风中荡开，华瑶撑起一把伞，施施然走在前方，雪缎衣裙被水沾得微湿。她的发饰就像当年一样简约，仅有一根茶色的琥珀钗，除此之外，再无他物。
谢云潇跟在她的背后，她转身望着他，手往上抬，伞柄渐渐向他靠拢，问他：“这两年来，你过得怎么样？柳平春已经走了，你不妨畅所欲言。”
谢云潇秉持着君臣之礼：“有劳殿下挂心。”
“别装了，”华瑶道，“这里没有外人，你跟我客套什么。”
谢云潇的语气无波无澜：“我对你而言，不算外人吗？萍水相逢，聚散随缘，你方才说了这句话。”
华瑶笑了：“我说什么，你就演什么？那我说你喜上眉梢，手舞足蹈，你演给我看啊。”
早在两年前，谢云潇就领教过华瑶的伶牙俐齿和随机应变。她和他记忆中的影子完全贴合，他不由得说：“果真别来无恙。”
谢云潇今日并非独行，他带来了好些同僚。这几个人祖辈都在凉州军营里任职，也曾上过战场，共历存亡，算是一群生死之交。他们从未见过谢云潇与哪个姑娘如此熟稔，偏偏这位姑娘还是高高在上的公主。
众人心中各有一番计较。他们沉默地走进议事厅，华瑶亲手拖来一张桌子，招呼他们围在桌边。
谢云潇取出一张地图，缓慢地铺展于桌面。
这幅地图绘制在一方不洇水的熟绢上，涵盖凉州、沧州、岱州及其境内所有江河支流、山脉森林，甚至包括岱江沿岸的水站和码头。各地域之间又以不同颜色的丝线划分，标注简明，细致入微。
“我奉父亲之命，”谢云潇以公事公办的态度说，“将地图献给殿下。”
华瑶捡起一张单薄的宣纸，缓缓地蒙住了这张地图，映出清晰的轮廓。
她用一支朱砂笔在纸上圈出四个位置，又从岱江的支流划到了延河——延河正是凉州漕运的关键水道。
华瑶开门见山：“这几个窝点，亟待铲除，以防他们互相支援，堵塞水路，窃取粮草。”
谢云潇按住宣纸：“本月上旬，岱州运来一批粟米，数量有误，少了两千石。”
华瑶按价报数：“一石粟米，重达两百斤，价值两百文铜钱。你们少了两千石粟米，就少了四百枚银元。”
谢云潇身后的一位随从接话道：“咱们上报了此事，巡漕御史也来查过了。殿下有所不知，军粮运输，以十万石来计数，这两千石粟米，说多不多，说少不少……”
“那不正好，”华瑶敲了敲地图，“此事说大不大，说小不小，既能让贼人吃个饱，又不至于被判成重案，召来官兵的围剿。”
那个随从忍不住问：“殿下，您作何打算？”
华瑶稍加思索，答道：“镇国将军派你们给我送地图，想必是读过我的信了，三虎寨的贼寇已经蔓延至岱州。倘若凉州的军粮确实被三虎寨截了，那就是用我们的粮，养他们的人。凉州屡有战事，无法调兵岱州，无论如何，岱州的麻烦，必须在岱州解决。”
她肃声说：“绞杀盗匪，平定叛乱，本就是巡检司的职责。距离岱江最近的巩城巡检司，常备精兵五千人。此外，岱州共有十二所卫司，每一所卫司驻扎吏兵五千六百人，全是身强体壮的军籍武夫，这样算下来，巩城卫指挥使司和巡检司至少能出兵七千人。”
谢云潇直接问道：“如何劝服他们出兵？”
华瑶双手扶着桌子，扫视众人：“我初任凉州监军，决意与各位同仇敌忾，既然如此，便没有任何隐瞒的必要。”
议事厅安静到落针可闻，华瑶接着说：“我拜访过巩城巡检司的通判，但他谨小慎微，不愿出兵，害怕自己会打败仗。倘若我层层上报，不知要等到何年何月，倒不如借由岱州漕运一案、汤丰县驿馆一案，联合巡江御史、巡漕御史、巡驿御史，拟定罪名‘玩忽职守、怯惰误事、失察私运、徇纵逆党’，弹劾那位通判大人。”
谢云潇的一位同僚连连称是，谢云潇却问：“弹劾他，亦或威胁他？那位通判的妻子，是皇后的表妹。”
华瑶盯着他不放：“好巧，我跟你想到一块去了。”
他略微侧过脸，避开她的凝视：“我猜你会以御史的名义，威胁通判出兵。”
华瑶点头：“如果他们出兵了，你会随我扫荡贼窝吗？”
谢云潇没有一丝犹豫地说：“自然，理当如此。”声音又低了些：“殿下是凉州监军，有统辖营务之责，臣等听候差遣。”
真不错啊，华瑶心想，谢云潇明辨事理，沉稳干练，文武双全，做的远比说的多，几乎是完美无缺的武将。他的场面话也是一套一套的，不愧是深得民心的小谢将军。
午时将至，雨过天晴。
杜兰泽抱着一沓卷宗，在燕雨和齐风的带领下，与他们一同走向议事厅。
杜兰泽一言不发，像个哑巴。燕雨就偷偷问齐风：“公主从哪儿弄来了这个姑娘？”
齐风守口如瓶：“我不清楚。”
“呵呵，”燕雨眯起眼睛，“你究竟是不清楚，还是不想告诉我？行啊你，记仇了是吧。”
齐风对他冷眼相待：“何必打探公主的私事？”
燕雨火气直冒，便开始挖苦他：“我的好弟弟，这你就不懂了，我打探公主的私事，还不是为了你，嗯？你天天念着公主，要给她做牛做马，我这个当哥哥的，不得为你铺好路？”
齐风冷如冰霜：“兄长，自打你出了京城，言行越来越放肆。”
燕雨不以为耻，反以为荣：“没错，出了京城，我敢讲话了，我不怕死了，我有种了！”
“兄长，”齐风甩给他一句话，“好自为之。”
燕雨被他气笑了：“齐风，你知不知道，好自为之，这四个字，怎么写啊？”
齐风不知道。
华瑶曾经教过他如何写“燕雨齐风”，他学会了。但他通晓文墨的本领，仅限于那四个字。侍卫不需要识文断字，他的身家性命只系在腰间的这把剑上。
他有些出神，忽听燕雨说：“快到了，你发什么呆？”
齐风手握剑柄，答道：“与你无关。”
他们走向议事厅的外堂，燕雨不再和齐风斗嘴，仿佛换了个人一般，变得既安静，又稳重，敲门也敲得慢吞吞：“殿下，属下把杜小姐送来了……”
话没说完，木门敞开，华瑶的嗓音清悦婉转：“兰泽，终于见到你了，快过来吧。”
台阶上积了一滩雨水，杜兰泽提起裙摆，缓缓上行。
石阶微滑，杜兰泽脚下站立不稳，华瑶立即扶了她一把。兰花般的清香盈袖满怀，华瑶恍神片刻，恰好碰到杜兰泽的腰侧。
时值夏末初秋，杜兰泽的衣裳料子是苎麻织成的荣昌夏布，轻柔如绢纱，紧贴她的纤弱腰线。
华瑶的手指擦过那一块衣料，隐约摸到了凹凸不平的蝴蝶状疤痕……这是贱籍女子的烙印残疤！华瑶清楚地记得那疤痕是什么样，因为她曾在自己生母的身上不止一次地见过。
杜兰泽，出身贱籍吗？
华瑶又惊又震，耳朵“嗡”了一瞬，唯恐旁人察觉她的神态，不动声色地收回了手，还对杜兰泽说：“小心。”
杜兰泽依旧恭谨：“多谢殿下。”
她屈膝行礼，芳姿韵秀，真乃大家风范。
华瑶镇定如常：“免礼，请起。”她从杜兰泽手里接过卷宗，仔细翻阅。
今天上午，杜兰泽去了大牢审讯囚犯，亲笔记下犯人的供词，据此画出一张地图。她还写了一篇基于大梁朝各部门法典的长文，针对岱州的地形地势、风貌民俗，阐明了诸多歼灭盗匪的计策，比如扼守关隘、防布哨道、官民纠举等等。
杜兰泽的字体工整，颇有颜筋柳骨，文采斐然，深谙法令官规。整篇文章提纲挈领，分门别类，可谓是一目了然，井井有条。
倘若今年的科举题目为“岱州剿捕盗匪之策”，杜兰泽必定能金榜题名。
华瑶很难相信她出身贱籍。
几年前，华瑶曾经教过齐风写字。齐风进宫之前，从没摸过笔杆，他错失了童子功，就再也不可能练出杜兰泽惯用的这般字体。
华瑶心中百转千回，语调仍然四平八稳：“各位请落座吧。”
议事厅的偏厅里有一张大圆桌，华瑶端坐于主位，众人围坐于桌边。华瑶轻轻地拍了一下手，她的侍女们从侧门进入，在每位宾客的面前摆出了一份荤素皆备的食盒。
虽然华瑶不得圣宠，但她毕竟是公主，从小到大的吃穿用度无一不精。她的厨子也是从京城带来的。厨子在汤丰县就地取材，做了今天这顿午膳，包括清炖肥鸭、四喜饺子、牡丹酥、八珍糕等等宫廷佳肴，色香味俱全。
杜兰泽正要谢恩，华瑶制止道：“我原先就想设宴款待诸位，无须多礼。”
华瑶提起筷子，众人开始进膳。
杜兰泽坐在华瑶的右侧，谢云潇坐在华瑶的左侧，这一文一武两位贤才的仪容都很好。他们用膳的时候，不言不语，坐姿端直，显然遵循了严苛的家风。
谢云潇的父亲是镇国将军，而他的母亲来自簪缨世族，永州谢氏。谢云潇的舅父和姨母都是永州的清流名士。他的外祖父更是一位翰林学士，负责修治历朝历代的文史，深受当今圣上的器重。
谢云潇的家世殷厚，父族母族皆是达官显贵。杜兰泽的言行举止并不逊色于他，那么，杜兰泽的身世又是怎样的呢？
华瑶心不在焉地吃饭，有意无意地偷瞥杜兰泽。
杜兰泽好像知道她正在窥探自己，眉眼间流露出清浅的笑意。
恰在此时，谢云潇忽然说：“殿下。”
华瑶转头看他：“嗯？”
谢云潇道：“无事，您请慢用。”
华瑶悄悄地问：“既然没事，为什么叫我？”
谢云潇冠冕堂皇道：“感念殿下的一饭之恩。”
华瑶对他十分大方：“等我去了凉州，我送你几个厨役，京城带来的。”
然后，华瑶又扭过头，关怀起了杜兰泽：“兰泽，你勤勤恳恳，殚精竭虑，不仅审查了犯人，还记录了卷宗，你的辛苦，我都看在眼里。”
杜兰泽也很会打官腔：“草民才疏技拙，若能为殿下分忧，便是不胜荣幸之至。”
华瑶早就料到杜兰泽会这样回答。她趁机说：“饭后，你随我去议事厅，我们从长计议。”
杜兰泽道：“谨遵殿下谕示。”
言罢，杜兰泽握着筷子吃饭，细嚼慢咽，无声无息。餐盘里的种种精致美食，于她而言，似乎没有一丝半点的滋味。她吃得很慢，也很少。
华瑶暗忖，难怪杜兰泽如此瘦弱。她全身上下几乎没长肉，原是因为她有些厌食。
昨天夜里，华瑶搭着杜兰泽的手腕，摸到了她的脉象，脉息不畅，浮缓艰涩，大约是体虚气损之兆，必须仔仔细细地调理才行。
华瑶恰巧也和柳平春一起吃过饭。柳平春与杜兰泽师出同门，正是一对师姐和师弟。然而，柳平春啃馒头都能啃得津津有味，远比杜兰泽好养得多。
华瑶思考了一阵，又去看谢云潇——他不挑食，把饭菜都吃完了。
凉州军规共有四十二条，其中第一条即为“一粥一饭，当思来处不易”。谢云潇作为镇国将军的儿子，自然谨守职分，遵循法规。他的那些同僚也都是勤俭节约的人。整张桌子上，只有杜兰泽的食盒里剩了一大半食物。
杜兰泽过意不去。她委婉地表明，华瑶赏赐了她一日之食，听她那意思，恐怕要把这份午膳留到明天继续吃。
华瑶拉起她的衣袖，小声说：“不，兰泽，你身子弱，应该吃新鲜的。从今往后，我会嘱咐厨役，按照你的食量与喜好，单独准备你的膳饮。此外，你可以与我同住一宅，每日辰时，我教你练武调息，强身健体。我略懂医术，身边也有太医院的大夫，一定能将你调养妥当。”
谢云潇手劲一松，筷子掉在了桌上。
杜兰泽恍然回神：“草民惶恐。”
“不必惶恐，”华瑶低语道，“君子之交淡如水。”
华瑶经常对杜兰泽说，君子之交淡如水，我视兰泽为良友。
杜兰泽靠着椅背，手往上抬，轻按自己腰际的那一道残疤。往昔岁月仿佛一场洪水，挟裹着屈辱的记忆，向她奔涌袭来，她难以忍耐，却也忍了整整十年。
饭后，华瑶把谢云潇等人留在了议事厅。她给了谢云潇一堆卷宗、几张地图，供他详细审阅。而她自己带着杜兰泽去了内宅。
还没走进内室，杜兰泽就说：“我原本打算，三日之后，向您请辞。”
“我猜到了，”华瑶平静地说，“我甚至怀疑你故意让我碰到了那块疤。”
华瑶坐在一张软榻上，亲手煮茶。
京城的王公贵族多半精通茶道，“煮茶”常被称为“烹茗”，也被视为一桩风雅宜人的妙事。华瑶烹茗的器具皆由金玉特制，底部刻有“高阳”二字，仅供皇族专用。
风炉烧开了一壶水，华瑶一边沏茶，一边感慨：“直到现在，我才明白，兰泽，你为什么会对我说，你不如柳平春。”
杜兰泽毫无泄露身份的恐慌，不紧不慢地回应道：“依照大梁的律法，一日为贱籍，终身即贱民。草民本是无家可归的微贱之人……”
“别这么讲，”华瑶递给她一杯茶，“这里没有别人，你不必再用谦辞和敬称。”
杜兰泽却说：“殿下心怀仁义之道，我感激不尽。”
华瑶有样学样：“杜小姐身负翰苑之才，我钦佩不已。”
杜兰泽茶杯一晃，溅出几滴水，落在她的手背上。
她还没开口，华瑶就说：“当我发现你有那块蝴蝶疤，我很难受，猜不到你经历了什么，只能依稀想象……兰泽，或许你出身富贵，家道中落，无论如何，你我本是同道中人。我娘亲就是贱籍，吃了许多苦，我都记在心里，多年来未敢忘怀。”
满室茶香四溢，炉火寂寂，杜兰泽捧着茶杯，在杯中瞥见了茶叶的虚影，恰如无根的浮萍。
杜兰泽柔声细语道：“昭宁十二年，秦州大旱，终年无雨，庄稼颗粒无收。与秦州相邻的岱州、康州、容州拨派粮仓，赈济秦州……粮食还没送到，秦州闹起了蝗灾。那一年的秦州税金减半，陛下大怒。”
华瑶闻言一惊，杜兰泽又说：“陛下圣裁，秦州的知州赈灾不力，昏聩无能。为平民怨，陛下判处秦州知州革职流放，举家充入贱籍。”
华瑶一下子结巴了：“秦州那位知州大人，他是你的，是你的……”
“父亲。”杜兰泽答道。
华瑶脱口而出：“我记得他是琅琊王氏的人？”
杜兰泽承认道：“琅琊王氏那一辈的长房长子。”
琅琊王氏，乃是久负盛名的清贵世家，与永州谢氏并称为“北谢南王”，很受天下读书人的推崇。
然而，昭宁十二年，秦州知州被贬为贱籍，在流放的路上自杀了，愧对王家的祖训。
华瑶小心翼翼地问：“令尊他……”
杜兰泽放下茶杯：“不可自戕，是我家的家训。”
她以平淡的口吻叙述道：“昭宁十三年，家姐在流放路上受辱，家父想救她，被卫兵乱棍打死，家母郁郁而终，家兄被斩首于街头。举家上下，只有我活了下来。只有我一个人，含冤蒙屈，苟延此身。”
杜兰泽一贯从容，此刻却把指甲扣进手心，浑似没了痛感。
华瑶震惊之余，忍不住问：“皇帝贬斥过数百个文臣武将，那些人的名字，他恐怕都记不清了。就算你父亲被贬，沦为贱籍，总有琅琊王氏的照应。是谁，非要对你们赶尽杀绝？那个人……”
杜兰泽如实相告：“是您的兄长，高阳东无。”
华瑶猛灌自己一口茶水：“那就不奇怪了。高阳东无，是个疯子。”她甩开茶杯，执起杜兰泽的手腕：“既然如此，兰泽，你想不想报仇？”
杜兰泽的笑容如春风般和煦：“您敢不敢弑兄？”
“为什么不敢？”华瑶喃喃自语，“如果他知道我想登基，他也会立刻杀了我。”
紫砂炉中的火苗早已熄灭，华瑶心中的野火烧得正烈。她与杜兰泽四目相对，极为恳切道：“兰泽，我说过，你我本是同道中人，今日又推心置腹，互相交了底，你还在犹豫什么？你过目不忘，博闻强识，且有经天纬地之才，甘心就此埋没吗？等我日后上位，必定废除贱籍，发落高阳东无，还你清白门楣，为你全家沉冤昭雪。”
隐秘的内室里，华瑶字字铿锵：“兰泽，你要信我。”
杜兰泽屈膝下跪，向华瑶行了大礼：“君使臣以礼，臣事君以忠，殿下以诚心待我，我必诚心侍奉殿下，愿效犬马之劳，结草衔环相报。”
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