华瑶亲手为谢云潇放下床帐。
轻纱床帐恰似一片寒烟,笼着一轮明月，影影绰绰地将谢云潇遮挡起来。他沉默地坐在床上，衣袍散漫地垂落,犹如水泽之地的月中仙。
正值夜深人静之时，庭院中花浓春满,风月无边，华瑶却不敢贪欢,更不愿忍受心痒情热的煎熬。她甚至没看一眼谢云潇，转身就往屋外走，谢云潇叫住了她：“高阳华瑶。”
华瑶头也没回：“第几次了？你直呼我的名讳，这是大不敬之罪。”
谢云潇一把扯下床帐：“请殿下过来，治我的罪。严加惩处，以儆效尤。”
华瑶暗中设想用一根红色绸带狠狠地把他绑在床上，谢云潇又说：“殿下忘了您的枕头。”
华瑶离不开她的小鹦鹉枕。她一个猛子扑到了床上。谢云潇竟然把她的枕头藏进被子里。她找不到小枕头，不由得怒火中烧：“我一个人睡得好好的,你突然把我弄醒,亲得我喘不上气，现在又抢走我的东西！我一直没跟你动手，天底下还有哪个公主比我高阳华瑶的品行更好？”
谢云潇立即问：“请殿下息怒,我方才弄疼你了么？”
华瑶拽住被角,撒谎道：“好疼，我快哭了。”
谢云潇揽过她的腰：“哪里痛？”他观察她的外貌，与平日里并无二致,又细想她的言行举止，推断她所言非实。
他为她的谎话找了个台阶：“闹成这般境地,已到不可收拾的地步，殿下理当降罪于我。”
华瑶恶狠狠地威胁他：“对,我要重重地罚你！治一治你的邪心妄念，给你上刑！”她坐在床上，身子前倾，双手伸进被子里摸索枕头。
谢云潇非要一探究竟：“上刑之前，能否明示，何为邪心妄念？”
华瑶找到了枕头，也不管他问了什么，随口道：“我一点也不疼。我刚才骗你的。”
谢云潇静默片刻，只说：“你真的很喜欢枕头。”
华瑶在皇宫的时候，必须时刻小心身边的人窥察她的秘密。她的生母养母早已过世，侍卫侍女不能尽信，兄弟姐妹整日勾心斗角。无数个漫漫长夜里，陪伴她一梦到天明的，唯有这一只轻轻软软的绣枕。
她低着头，自言自语道：“宫里的日子太苦了，我总得有个寄托。我都对你掏心掏肺了，你还要我怎么办？”
她已经脱离了情潮，正在冷静地审时度势。
高阳晋明仍在雍城里伺机而动。凉州兵马效忠于镇国将军，她不能让谢云潇对她心存芥蒂。鲁莽行事，实乃下策。她有意弥补他们二人之间的嫌隙。
她继续说：“我明白，你一心为了凉州做打算……立志报国的兵将不能没有军饷，战死沙场的英烈不能没有恤银，我又何尝不是这样想的呢？雍城的每一块土地都是以血泪换来，朝廷不知道，可我知道。”
她抬起头，与他对视：“高阳晋明来了雍城，你我都不能从雍城抽税。雍城的官府之内，必有他们的探子。我们在明处，他们在暗处。”
她极为恳切道：“倘若他们起了杀心，我们防不胜防。”
谢云潇道：“你要如何？”
华瑶道：“以农养军，以商供军。”
谢云潇把床帐重新挂起来：“朝中权臣，譬如徐阁老，也对凉州暗生猜忌，削夺凉州的兵权，或早或晚而已。你的农商之业，供不起凉州之军。”
华瑶向后一仰，倒头躺在了床上：“我在朝中无人，能争一日是一日，能走一步算一步。”
谢云潇一手给她盖上被子，另一手又把枕头放进她怀里。
她困乏已极，含糊不清道：“羯人羌人并未全军覆没。洪水淹死了十多万人，还有两三万死在了雍城，剩下一批人被冲到了冰封的湖上、陡峭的山上。洪水退后，他们逃回了羌羯，我没有派兵追杀。”
被子里稍微有一点冷，谢云潇没有靠近她。他躺在距离她一尺远的地方。
华瑶毫不介意，自顾自地解释：“我不追杀，一来是防止敌军有诈，二来是顾虑我军疲惫不堪，三来是因为……倘若羌羯灭了国，凉州也不会有骑兵营。我父皇还在修建摘星楼……摘星楼高达百层，每一层都贴满了彩云琉璃窗。凉州自古多矿产，肯定逃不过徭役和矿役，层层盘剥下来，乱民苦，良民更苦……古人云‘苛政猛于虎’，诚不欺我……”
“你累了，先睡吧，”谢云潇在被子里捉住她的手腕，“明日再说也不迟。”
今夜下了一场小雨，雨水淅淅沥沥，点滴敲打在窗扉上。华瑶一边听着雨声，一边昏昏沉沉地入梦。
次日辰时，雨丝朦胧，雾气氤氲，华瑶懵懂地醒过来，惊愕地发现谢云潇依然牵着她的手。
房间里悄无声息，谢云潇似乎还没睡醒，倒是把她抓得很牢。她掀开被子一角，借着天光一看，只见他手指修长匀称，不似凡尘之物，宛如美玉雕琢而成，骨节之间隐隐蕴含劲力，轻轻地环着她的腕骨，使她既无压力，又挣脱不开。
她有礼有节地念道：“小谢，将军。”
谢云潇后知后觉地松开了华瑶。他半坐起身，衣衫昨晚已被她扯散，将退未退，肩骨袒露了一大半，劲健的肌理湛湛生光。
华瑶抬手蒙住自己的眼睛，只从指缝里偷偷地看他。
他轻缓地托起华瑶的腕骨，审察他是否留下了痕迹，好在她一切如常。春日的雾雨连绵不绝。她或许是为了取暖，懒散地倚进他的怀里。淡淡幽香随风而至，她喃喃道：“天色尚早，你脱了衣服，陪我再睡一会儿吧。”
初春天寒，小雨一连下了几日，绵绵未绝。
自从那一夜，白其姝和华瑶把酒言欢之后，华瑶再也没有召见过白其姝。
她们二人虽然住得很近，日常往来却全靠书信。
白其姝自认为她已被华瑶冷落，但奴婢们对待她极为恭敬有礼，还给她的屋子里添了一座炭炉。
白其姝生平最厌恶火烧炉膛的气味。奴婢前脚刚把炭炉给她送来，她后脚就一把扑灭了火。晚上她睡得很不踏实，总梦见一些陈芝麻烂谷子的糟心事。她半夜醒来，心间焦躁，实在等不下去了。次日一早，天还没亮，院中一片窸窸窣窣的水声。她推门一看，但见一帘细雨，雾色霏霏。
白其姝撑伞出行，绕路来到华瑶的院子附近。
她武功匪浅，耳力过人，隐约听见侍女们的脚步声，还有一名侍女说：“殿下要沐浴，水烧好了吗？”
另一位侍女极小声地问：“殿下与公子分浴，还是合浴？”
那侍女回答：“分浴，公子照例不让旁人伺候。”
接下来的对话，白其姝没有听清。但她确信华瑶的身旁有一位男子。这位男子，被侍女们尊称为“公子”。大清早的，华瑶和公子兴许还要洗一场春情荡漾的鸳鸯浴。
真有闲情逸致啊，白其姝心想。她早知皇族天性风流，个个背负着桃花债。美人夺魄处，英杰谷，她惟愿华瑶不要沉溺于美色，耽误了大事。
白其姝转过身，正欲离开，眼前忽而横了一把剑。
她抬高伞柄，瞧见了公主的侍卫燕雨。
燕雨气势汹汹地问：“你哪位？鬼鬼祟祟地躲在公主的院外。”
白其姝轻勾唇角，笑了笑，才说：“我是沧州来的客商，暂居府上，多有叨扰，请大人恕罪。”
燕雨转头就对另一名侍卫说：“你们去查她的身份，我留在此处看守她！防止她跑了。她武功不弱，你们看不住她。”
那名侍卫走后，白其姝问道：“燕大人，您之所以留在此处看守小人，是因为您不放心小人的武功，还是因为您懒得去厢房查验小人的身份，更懒得在雨中来来回回地跑腿？”
燕雨被她一眼看穿，惊怒之余，还有一丝赧然：“小姐，关你什么事，我跟你熟吗？”
白其姝“嘶”了一声：“燕大人，小人观看您的心性，不像是在宫里磨练过。这么多年来，殿下一定待您很好，时时刻刻地护着你。小人一介贱商，对您真真羡慕的紧。”
她口齿伶俐，又阴阳怪气。
燕雨被她气得不轻：“肃静，否则我立刻禀报公主！”
白其姝不再讲话。
她把伞柄搁在肩头，伞沿也抬得更高。
她仔仔细细地打量燕雨。
白其姝有一双艳丽的桃花眼，但她的眼神阴冷又森然，犹如一条吐信子的毒蛇，直把燕雨看得浑身发毛。
燕雨在皇宫待了那么多年，从没见过这般阴气森森的女人。她一定是心如蛇蝎的坏东西，公主为什么要把她留在府里？他派出去的侍卫迟迟未归。他暗恨自己的弟弟齐风不在附近。
前两天，齐风的伤势好了不少，大约恢复了七八成的功力。他连一点懒都不会偷，仿佛赶着去投胎一般，马上接下了华瑶安排的活儿。他领兵在雍城之内巡逻两夜，今早辰时才刚回来，这会儿他已在侍卫的屋舍里休息了。
燕雨也想休息。
他才刚开始值班，身子骨就在犯懒。
正所谓“春困、秋乏、冬眠、夏打盹”，人生在世，每一个季节都不该忙碌，每一个清晨都不该早起。燕雨叹了口气，目光仍然紧紧追随白其姝。
白其姝道：“懒货。”
燕雨一下子清醒许多：“你骂谁？”
白其姝笑而不语。
燕雨愈发警觉起来，拇指扣在剑柄之下，随时准备拔剑出鞘。
他没等来查证的侍卫，只等来了公主的两位侍女——侍女们听见院外嘈杂之声，特来探寻。
这两位侍女竟然都认识白其姝。她们尊称她为“白小姐”，言辞间极是客气。由此可见，公主对白小姐颇为器重。
自从上一次炸毁大坝，燕雨死里逃生，他就在雍城的医馆里养伤，每日吃饭、睡觉、与弟弟斗嘴，其乐无穷。
他旷工旷了许多日，直至今早才捡起了职务，因此他并不认识白其姝，更不清楚白其姝的来历。
侍女直接为白其姝通传了消息。
少顷，那侍女回来说：“白小姐，您可以进院子里歇息，奴婢们为您备好了早膳。”
白其姝也没推辞。她撑着伞，跟随侍女踏进正院。
燕雨望着白其姝的背影，担心华瑶被她蒙蔽。不远处又传来急切的脚步声——那名侍卫回来了。他对燕雨如实禀报道：“错不了，刚才那小姐是殿下的贵客。好几天前，殿下和她把酒言欢到深夜……”
“你怎么才来，”燕雨双手抱剑，埋怨道，“要是村子里有人生孩子，派你出门找产婆，等你回来，人孩子都能打酱油了。”
那侍卫赔笑道：“哥，您且消消气，少数落我两句，把力气留着当值吧。”
燕雨越发思念他的同胞兄弟齐风。他暗自盘算着，等他见着华瑶，得向她求个恩典，让他尽量和齐风一同当值。
雨势渐小，天色初晴，华瑶刚刚泡完澡，俯卧于浴房的软榻之上。轻薄的锦缎软巾盖在她的腰间至双腿根部，有一位侍女正在为她按摩颈肩。
侍女的双手柔若无骨，轻揉慢捏，谨遵奴婢对皇族的侍奉之道。
华瑶筋骨舒畅。她小声问：“白小姐什么时候来的？”
侍女道：“半个时辰前。”
“久等了，”华瑶道，“让她待会儿去花厅见我。”
侍女欲言又止。
华瑶追问：“怎么了？”
侍女禀报道：“白小姐，她说，她可以来浴房见您……也可以……为您按摩全身。”
这如何使得？
华瑶自认为是十分随性的人，没想到白其姝比她还要洒脱不羁。她当即穿好了衣裳，赶去花厅与白其姝相见。
白其姝带来了一只布包。包里装着她的账本、地契、商号公印。她不肯对华瑶言明她接近皇族的目的，却毫无藏私地拿出了全部家产。她和华瑶相识相知不过短短几天，华瑶已觉她行事怪异，全然不可用常理来推敲。
华瑶问：“你这是何意？”
白其姝倒也坦诚：“若非如此，您始终与我有隔阂。”
华瑶又问：“你想要什么？”
白其姝谨慎地反问：“您愿意给我什么？”
华瑶一手按住了白其姝的商号公印：“我能让你的父亲，成为白家的家主。”
提起“父亲”二字，白其姝有些忍俊不禁。她坐在靠窗的位置，脸上有笑，目中无笑，这一双桃花眼波光粼粼，盈满了华瑶的一举一动。
华瑶忍不住问：“你与你的父亲……不合已久？”
白其姝道：“和您差不多吧。”
华瑶道：“我素来敬重父皇。”
白其姝抬袖掩唇，含笑道：“您与皇帝，亲情甚笃吗？我押上了全副家当，您还和我打哑谜。哪有您这么坐庄的，横敲一竹竿，人家输得底都不剩了。”
华瑶打开另一本册子：“前些天里，我派人去查了你在沧州、凉州的事迹。”
白其姝面无异色。
华瑶合上了册子。
白其姝为华瑶倒了一杯茶，碧绿的茶梗在杯中沉浮。华瑶蓦地记起，她和杜兰泽交心的那一日，也是在茶香缭绕之间，你一言我一语地开诚布公了。
华瑶久久不语，白其姝便问：“您查到了什么？我不是好人吗？”
茶水蒸腾的热气飘散在窗格间，泛彩的霞光似乎为她的面庞施了薄粉。
她全神贯注地凝望着华瑶，只听华瑶说：“我的属下尽力了，没查出你的事迹。唯独两年前的那件事，让我心生疑惑，若我直说了，你会觉得冒犯吗？”
白其姝感慨道：“我与杜兰泽闲聊过两三回，只觉她博闻强识，心高气傲。还有那个燕雨，嘴上没个把门的，只长了一身懒骨头……还有您养在府里的这位公子，何等绝色，或是个爱吃干醋的，让您一颗心拴在他身上，瞧都不瞧我送您的少年郎。”
华瑶差点被茶水呛住。
向来只有她呛别人的份，她几乎从未被别人呛过。
白其姝继续说：“可他们似乎都对您忠心耿耿。您待我也并无轻侮，礼节备至，即是如此，无论您说什么，我也不觉冒犯。”
华瑶直说道：“两年前，你的丈夫和孩子不幸去世了……”
白其姝点了点头，眉目间的笑意更浓：“对呀，可怜见的，我是个寡妇。”
华瑶心知她不会坦诚一切，便也休了与她详谈的念头。她处处透着古怪，华瑶又查不出来她的经历，难免要提防着她。
今天一早，华瑶还得去校场检兵。她站起身，准备送客，白其姝忽然道：“对您而言，我应该比杜兰泽更有用。”
华瑶笑道：“凭什么这么说？”
白其姝轻轻一笑，似有千万种风情：“就凭杜兰泽下不了手，而我下得了。杜兰泽做不成你的刀，而我做得成。”
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