想到这里，和珅也把刘全叫来，道“刘全，这几日记得，去寻些好点的笔墨纸张，最好是湖笔、宣纸之类的。让呼什图看着点，想办法送进南三所去。记住，这次要送的人，是嘉亲王，十五阿哥永琰，你可清楚了？”
刘全自然称是，但听着永琰的名字，不禁有些疑惑，问道“老爷，这嘉亲王依奴才看来，不过是个不显山不露水的普通阿哥，老爷却怎得今日如此看重他了？听说皇上是要宣布太子人选了，可奴才在外面听人说，都说是成亲王更被看好，没听几个人说起嘉亲王啊？”
和珅也只好道“这几日看皇上神色，我估摸着是嘉亲王……其实无妨，若是来年成亲王风声更盛，咱再想想办法联系他，不就行了？这一次送礼，也不要送太多，显得突兀，这事你心里却得有个数。”
刘全应声去了，可他刚走到门口，和珅却忽然听到他一阵惊恐的声音，道“夫……夫人，您怎么来了？”
和珅一惊，也走到门前，只见刘全浑身颤抖，侧身立在一旁，冯霁雯站在刘全对面，正对视着他。听得和珅动静，冯霁雯也转过身来，看着和珅。
只是这一看，和珅心中却也突然一惊。
和珅和冯霁雯结亲至此，已有二十余年，平日间夫妻情深，相对而视乃是常事，即便在冯霁雯允许下，和珅为了添子，也纳了数房妾室，但与冯霁雯在一起的时间依然还有不少。久而久之，和珅对夫人相貌神色，只觉一成不变，倒是不以为意。可这时他刚刚处理完永琰之事，一时心神放松，忽然一见妻子，只觉妻子眼中面上，竟是写满了愤怒、失望和疲惫。竟似乎和珅之前送礼纳贿的所作所为，她已尽数知晓了一般。
眼看夫人神色不对，和珅也只好走上前来，赔礼道“夫人，是我刚才一时糊涂，竟然让刘全去给十五阿哥送礼，想来这般举措，夫人也是不愿意的。刘全，不然这礼咱就别送了，我们做臣子的，原也是不该这般交结阿哥们的。”一边话说着，一边左手在背后轻轻摆动，刘全自知其意，是要等夫人不觉之时，再行筹划送礼之事，自然也连连点头，道“老爷、夫人，你们说得对，这礼是不该送的、不该送的……”
这时和珅才把左手伸了出来，示意刘全退下。刘全一边走了出去，和珅一边对妻子道“夫人自也看到了，我这不过是一时的利欲熏心，竟把主意打到了十五阿哥身上。夫人也别在意，我这不过是初犯，以后再不敢这般做了。”
“你这是初犯？”看冯霁雯神色时，却只当听到了一个笑话一般，七八分的愤怒之中，竟还带着二三分轻蔑。
和珅渐渐想起，其实夫人这般神色，绝非此时此刻，突然有之，似乎在此之前，他便已在夫人面上见过这般神情，只是不知这般神情，却是何时最早出现。或许是两年前，又或许是三年前，又或许……更早一些。
想到这里，和珅手心里也不禁冷汗渐生。
“致斋，你还想瞒我到几时啊？”冯霁雯忽道“你我夫妻也快三十年了，前二十年，你尽心公事，对我又好，我对你自然也是百般的信任。旁人有说你袒护贪官，徇私包庇的，我一概不听，只当是你年少显贵，竟招了人嫉恨。可这几年……你自己说说，你还瞒得住我么？最初，是一两个人往家里跑，我说让你赶走，你每次都说他们不敢再来了。可他们相貌如何，我是记得住的，不知何时，他们就又在家里出现了。后来，来府上送礼的越来越多了，后花园里那座偏厅，你当我没去过么？咱家后门时常有车马的蹄印，你也当我从未见过不是？”
“夫人，那些人是想给我送礼，但其实……那些礼物我大半都没收的。唉……有的时候实在受不住了，便也告诉他们，暂时收下而已。其实，这些东西我都没动，想着总有一天，要还给他们的。”和珅只得继续强辩，其实他收入也不全是来自送礼，一大半的进项在于商铺田产，即便推掉一些礼物，也是无碍。
“那你且说说这是怎么回事，前日我轿子路过猪市口，眼看那里有家当铺，铺子里那个掌柜，竟然就是咱家以前的奴才田六！致斋，虽说咱旗人没有明令禁止经商，可历来以从商为耻，更何况你开的还是当铺啊！致斋，你这般所作所为，只怕过得几年，旗人里愿意帮你的，都不多了。到那个时候，你孤身一人，那灾祸还不是说降下来，就降下来？”冯霁雯对于未来，看起来比和珅还要在意。
“夫人却想多了，那田六以前是我们府上奴才，后来不是被我赶出去了？他自己做生意红火了，却和我们有什么关系？”
“你没瞧见他那狗仗人势的样子么？若说他背后没有人撑着，他怎敢那般咄咄逼人，上好的和田玉佩，竟只当了十两银子？”
和珅也清楚，若是夫人盘根问底，这些事一件件问起来，只怕自己再怎么掩饰，最后十有也要穿帮。想到这里，也只好再次主动认错，道“夫人，这来往咱家的人多了，有时候我也难免会犯些错，宫中事务又多，家里有时顾不来了，也没办法。待这段时间过去，我有些清闲了，就把那些没退的礼物查一查，看看是谁送的，我退回去就是了。”
“你觉得这话我能相信么？”不想几年下来，冯霁雯竟然已经渐渐失去了信心。
和珅听着，本想出言相辩，可转念一想，自己家境贫寒之际，妻子身为汉军世家，却对他才干青睐有加，甘愿下嫁于他。入门之后数年，家境也无太多改善，可妻子却毫无怨言。此番若是再三搪塞，反而是对不住夫妻间这一番患难之情了。想着心中也不禁一酸，道“夫人教训的是，我……我就算退不得这些礼物了，也尽量再想办法，总是……总是不能让夫人再行失落才是。”
“你若能这样最好。”冯霁雯看着和珅神色，自然知道他此时此刻，在想着什么，一时之间，心竟也渐渐软了下来。说到和珅富贵荣华，其实自己也是受益之人……
她心中也是酸楚，不愿再多言语，可皇嗣之事，却不得不出言相劝，便道“致斋，其他的事，你自己去办就是。但有一条，你却要记得，皇上对太子人选，心里是有数的，你无论怎么做，都动摇不得皇上心思半分。倒不如静观其变，日后哪位皇子继了位，便尽心辅佐于他。若是这个节骨眼上，你去送礼，只怕反惹得皇上不快，那样有害无益。”
和珅点点头，冯霁雯眼看他神色举止，自然也知道，自己再多劝谏，终是不致有多少改观，便也先回房了。可和珅心中，却又是另一番想法。
“若未来大位真在嘉亲王，他只要继了位，必然诏回朱珪辅政。到那个时候，若还是按兵不动，朱珪必然弹劾于我，那样一切就都无可挽回了。夫人只想着让我尽忠于新君，可这新君眼中，却未必容得下我啊……”
随后不久，刘全和呼什图还是定好了计划，将礼物送进了南三所，和珅也在家中多建密室，以做储藏珍宝之用，只是他也渐渐清楚，这般行径，也只得瞒着妻子一时罢了。
阮元五月的工作，就只有督学泰安一府，是以不出数日，便从泰安北归济南，途径泰山时，也登上了泰山，将山上石刻一一记录在册，数月以来，他收集金石古器，记录其上文字，此时已有了不少收获。
这日看着即将到达济南，阮元和杨吉索性不再乘车，只骑了两匹马，先往济南而来。一路亲见路边风景，初夏树木繁茂，百姓生活，也还算和乐，二人也放慢了脚步，只是按辔徐行，欣赏这难得一见的自然美景。
想想泰山上的风景，杨吉也不禁感叹道“伯元，你说那泰山之上，看着下面，才发现这山东真是大啊，那么大片的平地，都看不到头一样。”
“这个叫做‘登泰山而小天下’，古人早就说过。”阮元倒是没什么明显的情绪波动。
“你别总说古人啊，你自己的想法也很重要吧？”杨吉道。忽然，杨吉似乎想起一事，问道“你说你上那泰山，都想什么呢？先是……把石头上的字记了一遍，然后就一直在看天？这泰山的天，和济南有什么不一样？看下面的大地，才别有一番风景吧？”
“泰山之上，风速比山下快，这个你有没有感觉？而且，山上也明显比山下更冷。”阮元忽然问道。
“山我爬得多了，咱家那边别的没有，就是山。你说的倒也没错，但咱那边山太多了，爬上去其实也没什么风景，这一点还是泰山好。”
“说得就是这个啊？以前我和你说过，我们脚下的大地，其实是个圆球，那时候你还问我，这大地要是球，为什么人却没有掉下去，对吧？”阮元忽然又问道。
“没错，但这又有什么关系？我们家人从来不认为这大地是个什么球，不也活得好好的？”
“杨吉，你见过变戏法的没有？以前有些变戏法的，经常玩一种把戏，他们拿绳子绑上一个碗，碗里装满水，然后飞快的旋转那个碗，碗里的水是不会洒下来的。我当时也好奇，后来渐渐明白，是速度，碗的速度足够快了，水受到速度影响，就不会洒下来了。”阮元道。
“你到底要说什么？”
“地球的道理，我想也一样啊？若是地球之外，有一种速度极快的风，能将地球包裹其间，那地球上的人，就不会掉下去了啊？看了泰山上面，果然风速快于地面，我想这其间的道理是一样的。”
“你这人知不知道，爬山要先看什么？你想这些不着边际的东西，却把山下的风景都错过了，这不是因小失大吗？”杨吉听来听去，也不理解阮元到底在想什么。
“山下的风景早就有人见过了啊？可这地球运转之理，便是西洋人也说不清楚，我们多想想这些古人未能念及之事，这，不也是你的想法吗？”
“你别拉上我，那是你自己异想天开，更何况，也不一定对。”杨吉犹想着辩驳一番。
阮元想着和他如此相辩，也说不出个结果，便不再言语。或许杨吉也不知道，这番辩论，冥冥之中却是自己胜了。牛顿的学说走出英国之时，也正是清廷因礼仪之争，禁绝天主教之时，故而对此间学问，阮元一生都有无力深入了解的遗憾。
眼看济南城门渐行渐近，阮元在马上已看得清楚，门前立着一人一轿，那人正是焦循。阮元也连忙下马，将两匹马都给杨吉牵了，走上前来道“里堂，这一个月不见，你也辛苦了。怎么样？武先生那边，可有回信了？”
焦循却一时不答，道“伯元，这轿中坐得，听说是位你颇为相熟之人，不如，你先见见他如何？”说着只见轿帘渐有动静，一个人从里面走了出来。
阮元一见，也是又惊又喜，道“铁恩师！”那人正是阮元会试时的座师铁保，见了阮元，也喜道“伯元，泰安的督学怎么样？没遇到麻烦吧？哈哈，你的事在京城之中，老夫也听到不少了，都说你取才选士，是文实皆备，选的都是有文墨的生员呢！就连皇上都说，你呈上的试文，是‘览文佳，非徒诵即规’。伯元，你出任外官，能有此评价，已是不易了。”
阮元也回拜过铁保，问道“不知恩师此次前来济南，却是何事？”
铁保道“这不是这两年都有乡试吗？为了取录快些，朝廷现下便派了我等主试大臣，前往各省主持乡试。我想着你是我学生，这番乡试，想来我的再传学生，都有可能要被取录了。真是不容易啊！之前我去过学署，说你不在，这位焦孝廉在府上，我和他谈了不少事，却也是个人才啊。这不，今天我们听闻你要回来，就提前一步，到这里来接你了。”所谓“孝廉”又是清人拟古之称，生员、孝廉、秀才在当时原本是同一个词语，只是因好古风盛，才显得纷繁复杂。
阮元忙再次拜谢过铁保，可想起武亿的事，却也忍不住好奇，又问焦循道“里堂，那武先生对入幕之事，可是有答复了？若是武先生还未答复，这齐川门里便是景贤书院，我等便先过去拜访一下如何？”说着也带着杨吉、焦循一起向城门内而来，铁保自坐回轿中，想着他们所言武先生乃是山东贤士，跟着同去也无妨。
不想刚进得齐川门，焦循便道“伯元，你却有所不知，这武先生那里……其实有些难处。”
“是……武先生不愿入幕吗？”
“入不入幕的，我看他倒是不太在意。”焦循道“我和他问起几年前，他在其他书院讲学的事情，他也说起过，当时彼处府县有不解之事，往往请他入幕参决一二，他也应了。可最大的难处在于，当我和他说起我和你有旧，希望他到你幕下同论学问之时，他却一口回绝了。这般想来，他不愿为你做参赞，可能是对你有些意见。”
“这倒是有些奇了。”阮元这样一听，也自然有些不解，这武亿与自己之前全然不识，自己以前也没来过山东，甚至认识的山东官员也不多，武亿却又是为何，竟然因自己之故，不愿入幕？他苦思半晌，却也不解，眼看转过一个弯，焦循引着各人走进一条小巷，小巷中有处不大的宅子，上面写着“武宅”。想来这便是武亿居住之所了。
焦循上前叩了叩门，道“武先生，在下是后学焦里堂，今日先生可有闲情一见？”过得片刻，里面一个声音道“进来无妨。”焦循、阮元和铁保方才入内，留下杨吉在外面看管马匹轿子。
入得武宅，只见这里是个不大的院子，前面一所小舍，门户萧然，似是正厅，却空无一人。右侧是一处厨房，看来武亿平日便在此自给自足，左边一间房却是颇大，里面眼看是数排书架，绝无半分空余之处，想来这武亿应是嗜书如命之人，阮元念及于此，心下也暗中敬服。走进书房，只见房中似有个蒲团，一人坐在蒲团之上，外人只得看见背影，却不见其相貌如何，应当便是武亿了。
焦循也走上前，道“武先生，后学焦循，前日得蒙先生教诲，受益匪浅，只是这《孟子》滕文公一章，尚有数处不解，还望先生赐教才是。”
那武亿的声音很快从屋里传来，道“里堂，我听身后脚步之声，眼下我院子里的，应不止你一人，至少有三人之数吧？里堂，你今日却也无需遮掩，你是带朋友过来的，不是来讨论学问的，是也不是？”
焦循见武亿点破了此番来意，也索性不加掩饰，道“武先生说的是，其实今日在下是来为武先生引见一人，我身后这位，便是眼下提督本省学政的仪征阮伯元，阮学使久闻先生之名，故而遣了在下，前来请先生入幕。先生却又是因何缘故，上次在下刚一提及阮学使之名，先生便要疾言相拒呢？”
眼看武亿一时不答，阮元也只好走上前来，作揖道“武先生，在下便是山东学政阮元，先前听里堂提及，先生并非全无入幕之念，可里堂言及在下，先生便一口回绝，想来是在下有些事做得不周全了。可这事究竟是什么，在下却并不清楚，还望武先生指点一二。若是在下能改正的，也一定改过来。”
武亿深思半晌，忽道“阮学使，先前焦里堂说，今日想问我《孟子》中的滕文公一章，这章里孟夫子曾有一言，论及何为大丈夫，不知阮学使登科久了，做学问的根本，却有没有忘了？若是没忘，你当下便将这几句话说出来与我听听，如何？”
阮元眼看这个问题不难，便答道“回武先生，是‘居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志与民由之，不得志独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此所谓大丈夫。’在下所言，可是对了？”
武亿道“话虽记得不错，可知易行难，我也算屡见不鲜。既然阮学使记得这几句，我再问你几个问题。第一乾隆五十五年初夏，国贼和珅，在私邸设宴，妄称其四十大寿，实为试探人心。这番寿宴，彼时翰林之中，清白者皆自誓不往。阮学使彼时，也是翰林吧？却不知阮学使是为何，那一日不止送了礼，还亲自去了和府！阮学使，你进那和府厅堂之际，心中可还记得这几句话？！”
阮元等人听了这话，心中也都是一惊，虽然和珅权势熏天，民间巷里，士人之中，多有扼腕兴叹之人，可像武亿这般，对着两个自己从未见过之人，径称其为“国贼”的，却都是第一回见。听武亿的口气，似乎对和珅之行，恨已入骨，只恐当年他罢官之事，也同和珅逃不了干系。
阮元想到这里，也只好据实以对，道“回武先生，和府送礼一事，在下承认，确是去过。可其间牵连甚多，事关在下妻族阖门性命，在下当时，却也是不得已而为之。若武先生仍不相信在下，那在下也可告知武先生，在下入京共是六年又九个月，但和府在下只去过这一次。此外，在下为官之事，便与和珅全不相干，还望先生念及在下妻族人丁繁多，谅解在下之举。”
武亿道“阮学使，你说你妻族人丁繁多，却是蒙骗谁呢？你妻族又是何人，衍圣公府吗？！至于你为了妻族之故去送礼？你说你只去过和府一次，这卑污之举，便有一次，已是气节有亏！你却不知悔改，犹自在此强辩！你说你为官与和珅全不相干，那我还有第二个问题，乾隆五十六年翰詹大考，和贼从宫中窃得眼镜诗一篇题目送了于你，让你提前准备皇上不用眼镜之言，却又是为何？若不是你对那和贼逢迎巴结，他却又是因何缘故，竟不去帮别人，单单只相助于你？”
阮元想想，这番话却是全无根据，自然是自己少年早达，旁人多有嫉羡，故而炮制出的谣言了。也只好如实以答，道“回武先生，先生所言，其实与事实大不相符，和珅在翰林院时，确实告诉过学生大考之时，应以顺遂皇上心意之言为根本，却未曾提前告知在下题目为何。更何况，皇上目力远胜常人，年已八旬，不用眼镜，翰林中即便说不上人尽皆知，也自有不少人清楚这些。若说皇上不用眼镜之语，在下做得，旁人也做得啊？”
武亿又道“阮学使，我听里堂说过，你今年三十一岁，是乾隆五十四年的进士，到今年为止，你登科也不过六年时间，可你眼下已是三品命官了。你不是旗人，家中也不是世家，却是如何做到三品官的？只凭自己才学，全无贵人相助？你却待骗谁呢？何况眼下最方便的晋身之阶，便是逢迎巴结和珅，这一点人尽皆知！阮学使，这一番因由，你能为我说个清楚吗？”清代所谓“世家”，至少也应是家中有人做官到了督抚、六部尚书侍郎，才能称得上。阮元祖父只是三品武官，地位等同于四品文官，距离世家差得很远。更何况，阮家中间还有一代人没有做官。
铁保听到这里，也有些忍不住了，上前作揖道“武先生，在下是乾隆五十四年的副主考，礼部侍郎铁保。伯元当年会试的卷子，是在下参评，他之后庶吉士散馆、翰詹大考的卷子，则是皇上钦点，武先生说伯元升迁，必有贵人，这贵人便是皇上了。难道三品之职，是和珅一句话，皇上就可以轻易相授的吗？伯元在京读书学习，也都是我这个座师亲眼看着的，他有今日成就，全是他自己才学所至，却同和珅没什么关系的。武先生就算信不过伯元，难道还信不过我这个伯元的座师不成？”
不想武亿却异常硬气，道“礼部侍郎铁保？在下常闻朝中铁葫芦之名，说的就是你吧？似你这种凡事模棱两可，依偎朝廷之间的不倒翁，说的话却有几分可信之处？今日我身体也有不适，你等若还有恻隐之心，便请早早离去，却不要再提入幕之事了！”听他言辞，对满人出身的铁保，竟也毫不留情，自然是罢官之后，再无所顾忌之故了。
阮元见他坚毅如此，知道此日不好强求，也只好劝铁保和焦循不要在意武亿言辞，暂且归家去了。只是武亿为何对他这般声色俱厉，他却不知有何隐情。焦循见他闷闷不乐，也再次自告奋勇，前往他处询问武亿当年罢官之事。
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