三里弄发生的凶杀案没过一天功夫就传遍了整个县城。到了隔日，什么流言都冒了出来。当然，说情杀的人最多，甚至有人已为之编出了一个胡人版的潘金莲与武大郎的故事。街坊们津津乐道于一个胡人的死状，反正事不关己，说了什么也不会临到自己头上。又过了一天，人们干脆连这个案子都忘记了。苏州府贴出告示，宣布南运列车正式启动，从苏州到江西的铁路通轨了，不仅如此，日后这条铁路还会向北延伸，直至过江，沟通南北往来。
民间的种种变化，看起来都是好事，但小凤总觉得哪里不对。
“你不觉得这个世界变化得太快了吗？”她沉思道，“就在二十年前，这些都是不可想象的东西。朝廷颁布新政固然好，可偏偏就是在这样的好时代，照旧有无法侦破的凶杀案。不是破不了，而是不能破，不能破的原因，竟也是因为朝廷的政策……”
“你想这么多干嘛啊，真是……”路少琛今日的早点又是个蛋饼，他边啃边说，“我们这些底下人，照着上面要求的做就行。上面的意思，是没人可以揣度的！”
“可我看过很多书，觉得这个案子有所可疑，恐怕现在不把那个凶手抓住，日后他就会继续行凶，下次他杀的是不是只是胡人就不好说了。”
路少琛顿时对她刮目相看“小妹妹，你说了跟祁云差不多的话哎！”
她惊喜道“真的吗？燕大哥也是这么认为？”
他耸耸肩“可惜被大人驳回了。”
小凤无奈道“大人看起来是个好人，可就是这一点太过顽固了。”
“这个你就别想啦！朝廷的政策问题，大人乱作主张是会丢乌纱帽的！”
“唉……”
路少琛看她那么沮丧，忍不住就想安慰这个小姑娘，不由得凑近低声道“我告诉你，这个事没有办法的，除非再死一个汉人。牵扯到汉人，大人就不管不行啦！”
话音刚落，只听木头在不远处冲他一声高呼“琛哥！不好啦！”直奔到他跟前，这才气喘吁吁地说完“死人了！这次……是在郊外……”
“哇，琛哥你这乌鸦嘴真是甲等的！”小凤道。
路少琛一把捂住了自己的嘴。
……
“死者是女性，观样貌二十岁左右，初步勘查死了大概有几天了，尸体有腐烂。尸体衣衫不整且浑身污泥，左脚丢了一只鞋。附近没有搏斗痕迹，恐怕是被杀死后拖过来弃尸的。其他要等仵作过来再仔细查验……”
路少琛不喜欢尸体，他好不容易混进县衙当公差只是为了混日子的。木渎县一向安逸，这种案子少之又少，谁知燕祁云一回来就碰上俩。那姑娘的尸体隐隐散发出一股尸臭，路少琛强忍住恶心，尽量用一种平板的语调向后赶来的燕祁云诉说现场的情形。
燕祁云一来便戴上一个皮质的手套“让我看一下伤口。”
路少琛一惊“伤口在那姑娘的肚子上，你是男的，不能……”他来不及阻拦，燕祁云已然蹲到尸体身。他并没有撩开衣服，只通过衣服的破损来观察整具尸体的刀伤，顶多用那只戴了皮手套的手稍稍扒开一两处衣服的缺口来查看刀痕。
现在是夏季，人们本就穿得单薄，要从破损处看到伤口并不需要多动作。尸体虽沾满泥污，但伤口处干净，恐怕被水冲洗过。联想到前一晚下过一场阵雨，恐怕一些细节早就被雨水冲得干干净净了。
“刀痕同样是一寸长，也是胡乱捅了几刀，但是看这几处伤势不会致命……”燕祁云说出自己的判断，把目光移向女子的颈部，“掐痕，如果我估计得没错，这个应该才是致命伤。等仵作来，你再跟他确认一下。”
路少琛蹲在他身旁，提醒道“祁云，你看，这跟昨天那起，会不会是同一人干的？”
“不好说。”燕祁云缄口不言。
路少琛嘀咕了一句“如果是就好咯，至少你可以放心，这不是汉人针对胡人的连环仇杀……”
“案发现场不要说这种话！”
虽说燕祁云一向板着脸，但他忽然这么严肃还是让路少琛吓了一大跳。他这才想起，眼前这个已经不仅仅是儿时的好友了，还是他现在与将来的顶头上司！
“是！抱歉！失言了，”路少琛双手合十，忙不迭向尸体道歉，“阿弥陀佛，有怪莫怪……”
“针对胡人的连环仇杀？是什么？”
燕祁云刚脱下手套，那个娇俏的身影就又蹦到了他跟前，还追问起方才路少琛说过的话。燕祁云在转瞬而逝的迟疑之后，回身向路少琛道“琛哥！她怎么会在这里？！”
“呃……这个……”路少琛听出燕祁云的话头里带了愠怒，赶紧亮一嗓子盖过了燕祁云的声音，“木头！过来，把这小姑娘带回城里白家，这种案发现场不是小孩子待的地方！”遂苦着脸把小凤往外推，一边还听她抱怨“我还差几个月就满十七岁了，我不是小孩子了！”
“还差几个月就还是小孩子，大人训话小孩子不许犟嘴，好了你可以离开了！木头——”
……
死者是县城南郊钟村的姑娘，七日前其所在村子的村长上报称其走失，因此留下了关于她年龄和样貌的记录。午时刚过，她的家人终于来到县衙，一眼就认出了尸体，个个哭得昏天抢地。不过这个姑娘的尸体还没验完，还得在县衙多搁置一阵，她的家人也就不得不在县衙多住一晚。而那个胡人的尸体至始至终没有进过县衙的大门，甚至仵作也没有怎么查验，就直接交还给了他的家属。
燕祁云不允许小凤多参与县衙的公务，虽然她很想发表些自己的看法，奈何他不愿意搭理她，甚至派了木头守在县衙外，以防她没事溜进去。
“倒也大可不必，”她想，“你若真不想见我，我也不会在你身上浪费太多时间。”
她在街上溜达了一圈，百无聊赖之下走入了三里弄。案发的茅厕被清洗干净，又开始被继续使用了。仿佛什么都没发生过一般，一个大活人就这么从世界上消失，而其他的人，该怎么活怎么活。弄堂里其他的胡人因为忙于生计而行色匆匆，偶尔有人会抬眼看她一下，接着眼睛便又垂下去。
小凤想要从这些胡人的脸上找到哪怕一丝一毫的悲伤，但她能看到的唯有恐惧。作为被贩卖到此的奴隶，他们是没有资格多看一眼这个家境良好的汉人小姑娘的。而那一个刚死的同族，或许对他们而言，也比不上自己的生计更重要。
这时，她想起燕祁云说过胡人的尸体要送到“东三里的礼拜堂”，她顺着弄堂往东踱步过去，果然发现了一座低矮的建筑。这座建筑从上到下全由石砌，下宽上窄，最高一层是个尖顶的模样。这种与汉人的建筑迥异的风格她还是第一次见，但尽管再怎么好奇，她也没有选择推门进去。
因为从透风的窗口往里窥视，可以辨认出里面正在举办一个丧礼。
丧礼更是简单，就站了那两三个人。礼堂正中用门板搁置着那具胡人的尸体，看来他们甚至连个棺材也没有。塔吉安娜站于尸体身侧，原来是她在主持这场丧礼。从窗外依稀可她所念诵的悼词闻，当她念完，那尸体旁的两人的哭声倏然放大，但随后就被另一名在场大胡子制止住了。
“夫人，”小凤听他用胡语向那两个人提醒道，“你的哭声会引来汉人的注意的，还是轻一点好。”
于是那哭泣声只能可怜兮兮地吞咽下去，最后化作了无声的呜咽。
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