路少琛从张主事所住的客栈房间里又发现了一瓶小药丸。他不知道这是不是张主事平日服食的那种药品，悄悄取出一颗，将之送去给了吴师傅研究。后者收到后，刮下一点外层的粉末，又将药丸从中劈开，内部也刮下一些，又分别将两堆粉末的二分之一分别喂了两只老鼠。半个时辰之后，老鼠依旧活蹦乱跳，丝毫不受影响。
吴师傅又把剩下的粉末试以各种药剂，看碘液将之染成紫色之后，他抬起头：“这是用粮食做的。”
“什么？粮食？！”
吴师傅看也不看路少琛，只专注地观察粉末的变化，解释道：“粮食里含有淀粉，碰到碘液就会变成这个颜色，那可不就是某种粮食做的么。”
路少琛不信：“粮食？粮食能让人拉肚子拉成那样？吴师傅不然你再研究一下呗？”
“我说是粮食就是粮食！”哪知吴师傅脾气暴躁，立刻被他的质疑惹火了，“至于粮食会不会毒死人，不是没有可能，我还要再看一下。”
路少琛急得搓手：“再看一下，是还要看多久？”
吴师傅指向笼子里两只老鼠：“这老鼠目前一点事体都没有，我判断不了啊。而且做这种试验需要很长的时间，荀大人要求三个时辰……太紧了。”
“我也知道很紧，但是没有办法嘛！”
“那我也只能提一个可能，”吴师傅想了想，说道，“我以前有个北方弟兄，他跟我讲过一桩事。说他老家，时不时会有一户一户的人家上吐下泻死了，一旦出事就是死绝户。他当时很不解，就调查那些人生病之前到底吃了什么，结果发现，他们都吃了当地一种用玉米面做的特色小吃。”
路少琛皱着眉头，听得半懂不懂地疑问：“所以，这东西可能是玉米做的？”
“笨蛋！玉米也是粮食！”吴师傅骂道，“粮食和粮食都一样，含有淀粉就容易发霉，一旦发霉时间久了，人吃了就会把人毒死——后来他是这样作出结论的。但到底怎样的发霉才能毒死人，他搞不清楚。而且那种毒不会立刻发作，至少得等个一天……”
“一天？那黄花菜都凉了！”路少琛跑到笼子前，向两只老鼠双手合十，“啊呀，祖宗，希望你快点死翘翘，我就能回禀荀大人，张主事之死是她自己害死自己的，跟我们县衙可没关系……”
“唉，这样吧，你既然这么着急，我也就只能下一剂白虎汤了，”吴师傅叹一声，干脆把半颗药丸，边说边拼命往其中一只老鼠嘴里塞，“来，这小半颗都给吃下去！吃！”
路少琛是第一次看到吴师傅这么暴躁的样子，老鼠被他塞得吱吱叫，但好歹是把那半颗吞了下去。
“好了，看它死不死？”
吴师傅拍拍手，路少琛替那老鼠呲牙咧嘴：“我怕它被噎死……”
“嗯？”
“没有没有，”他在吴师傅的瞪视下重又趴回笼子前，“鼠兄啊鼠兄，荀大人这次有没有事，就看你什么时候被毒死了！”
……
县衙，听完燕祁云和小凤的回报，荀莺沉吟：“她的药有问题？可是我不知道她的药从何而来啊。这事，还得问府衙张大人。”
小凤插嘴道：“那完了，要问到张大人，他不就会立刻派人前来了吗？涉及到他的妈，若是没有十足的把握提前查明真相，到时候他跑来一通降罪，可不会听人半点解释……”
虽然她分析得不甚中听，但事是这么回事。
燕祁云向荀莺请示：“大人，可还有其他办法打探到张主事药品的来由，或者，苏州府上是否也有其他人服食了同样的药品而染病的？”
“我来想想，”荀莺顿足，回到桌边捻一张白纸，迅速写完一封信交给他，“这样吧，你快马加鞭赶去苏州府，把这封信交给住在观前的刘大夫，他早年与我有些私交，会帮助我们打探一二。做这件事一定小心谨慎……就是，刘大夫他……”
她说到这里有些为难了，燕祁云的脸上也出现了一模一样的表情。
“我……”他说。
小凤心直口快：“什么他他我我的，那个刘大夫是谁？”
“是塔莎的义父，”燕祁云尴尬地随口道，“算了，我去吧。”
他说罢匆匆出了门，头也不回。燕祁云办事一向让人放心，但即便如此，是远远不够的。
荀莺向小凤吩咐道：“从木渎出发到苏州城，最快也得半个时辰，回来又是半个时辰。小凤啊，你留在这里，帮我处理几件事。”
“什么事？”
“第一，仔细回忆一下张主事这些日子与你相处时，所有的行为轨迹，包括何时吃饭何时吃药，吃了多少，吃了什么等等，完整地列个单子给我；第二，套曲红的话，从各种角度多套个几遍，只为搞清楚一件事：他那日与张主事独处时，都看她吃了什么，吃了多少，有没有吃了她不该吃的，并且做这件事时还要找个人证旁听……”
“啊，好……”
“第三，盯着曲红和他的所有随行，保证这段时间他和他的班子一个不漏地留在木渎县，绝不能让他们走漏半点风声！”
“是！”
当小凤也退下之后，荀莺凌厉的目光又回到了书桌上。那里有一封纸页发黄的旧书信。
“江宁府范知州敬启……”
首头是这一句。
她又看向房间一角挂着的鸽笼。这封信，不到万不得已，她不会寄出。
“唉，我也不想走到这一步啊！”她叹了声，终是将信暂且搁置。
……
傍晚时分，小甲小乙回来了，贴到小凤的耳畔。这两字蛾子是她早前放飞贴在张大人身上的，如今张大人一死，它们自然悄悄地回来了。
“哦，果然是这样，”小凤在无人的阴暗角落兀自微笑着点点头，“那接下来，也无需再引导他们，一切就能水落石出了！”