婆子吓得脸色苍白，嘴里一句完整的话也说不出来。
闵老夫人淡定地端起了茶杯。
易嬷嬷在一旁冷着脸道，“是你自己说，还是我让人将你拖下去打二十板子后你再说？到时候传到二房里，好歹也是一件宁死不招的功劳，说不定蔡二太太大发慈悲，还能厚待你的家人。只是你就没那么好运了，这么大的岁数，二十板子下来，就算能活也只剩了一口气。你自己好好想想吧。”
那婆子忙道，“老夫人，求您饶命！我……我也不过是帮人跑了个腿，哪里知道这里面的厉害？您不是最善良的吗？大人不记小人过，饶了我这一次吧。”
闵老夫人道，“谁告诉你我最是善良的？”
婆子一怔，脸上的冷汗滚滚而下。
易嬷嬷心里也正不痛快。老夫人放心，将栖子堂内大大小小的事务都交给她管，可偏生就在眼皮子底下被二房安插了眼线，让她的脸往哪搁？
易嬷嬷道，“也不用想了。来人！”
外面立刻走进来四五个身材健壮的妇人。
易嬷嬷道，“把她给我拖下去，先打二十板子，知道说什么话了再拖回来。”
几个妇人立刻答应了下来，上前便来拉扯婆子的衣裳。
婆子不敢再嘴硬，扑在地上哭嚷着道，“我说！我说！我什么都告诉老夫人，老夫人饶命啊！”
易嬷嬷向几个妇人摆了摆手，众人立刻会意地退了出去。
易嬷嬷道，“说吧，想好了再说，敢有半个字的假话，仔细你身上这张皮。”
婆子打了个寒颤，哭着道，“自打栖子堂建起来之后，我便在院子里伺候，做事向来小心，从来没有背叛老夫人的心思……”
易嬷嬷冷笑着道，“行了，都这个时候还表什么忠心？你只说二房是什么时候找上你的，你又帮二房办了多少事吧。”
婆子道，“我这个人没别的毛病，就是偶尔喜欢小赌两把，偏偏手气不好，输的时候多，赢得时候少，我总惦记着翻本，便从其他婆子手里串些小钱。可谁成想越欠越多，最后便还不上了。去年赌博的时候刚好遇到了蔡二太太屋里的婆子，她便跟我假意交好，奉承了我一堆话，我从她这里挪了不少钱填补之前的窟窿，没多久便欠了不少，没成想她突然翻脸，逼着我赶紧还钱，要不然就要告发我。我吓得急了，这才答应帮她办事，她就把我领去见了蔡二太太……”
易嬷嬷闻声气得不行，“好啊！你可真有面子，二太太家里家外的忙，居然还能抽出功夫见你这老泼皮！你接着往下说，我倒要看看蔡二太太给了你多大的好处，让你背主弃义，背地里给人家跑起腿来。”
婆子道，“蔡二太太给了我一笔钱，还把先前的账抹平了，只说让留意着老夫人的一举一动，有什么消息及时送过去就行，我起初自然是不敢的，后来见老夫人每日除了读书便是练画，实在不知跟她说些什么。蔡二太太便让我盯着闵六爷的动静……”
原本面无表情的闵老夫人听后脸色一变，“小六？她让你盯着小六做什么？”
婆子道，“我也不清楚，蔡二太太只让我看看六爷每次来府中都吃了什么，说了什么，脸上高兴不高兴之类的。”
闵老夫人的脸上如同罩了一层寒霜，冷冰冰地问道，“你都照实说了？”
婆子忙道，“不……我不敢！闵六爷是何等厉害的人物，我做了这种亏心事，怎么敢往他的身边凑？何况我本是院子里做事的婆子，总往吟风馆来，也怕惹人注意，所以一直也没跟蔡二太太说过什么，为此她还特意把我叫过去骂了一顿，说我没用，什么事儿也办不成。”
闵老夫人轻轻松了口气，“你这会儿说得都是实话？”
“不敢有半句隐瞒。”婆子道，“只求老夫人慈悲心肠，饶了我的性命吧。”
闵老夫人微微一笑，“我又不是阎王爷，要你的命有什么用？只不过你办出了这样的事儿，以后就不能在栖子堂当值了。我送你去二房好了，如今那边空出来的宅子多，你去帮着看一看吧。”
婆子情不自禁地打了个激灵，“老……老夫人……您这个时候让我去二房，蔡二太太怎么会留着我？还不是死路一条吗？您是最慈悲心善的，求您给我一个活路吧，我也是一时被蒙蔽了心智，但我对天发誓，真的没有出卖过您和六爷半点儿消息。”
闵老夫人叹了口气，心软地对易嬷嬷道，“算了吧，她也上了年纪，再做几年就该放出去荣养了，人活一世，多是不由自主的时候，倒也怨不得她。你就派给她一个收拾园子的轻巧活吧，让她离吟风馆远远的，别让我再见到。”
老夫人就是心善。
易嬷嬷点头答应道，“知道了。”
婆子闻声扑倒在地，对着老夫人磕了几个响头，“多谢老夫人慈悲，多谢老夫人慈悲，奴婢来世当牛做马的报答您！”
易嬷嬷叫来了妇人，把婆子带了下去。
闵老夫人显得有些疲惫，“这些年白天防夜里防，到底还是被二房给钻了空子。蔡氏别的能耐没有，玩弄人心的本事却还是有的，我倒是小瞧她了。”
易嬷嬷撇了撇嘴，“蔡家那是出了名的唯利是图，能教出什么好儿女来？蔡氏有样学样，也是一身的小家子气，这些小伎俩也就能在婆子的身上用一用，换了旁人怕是一点儿效用也没有。明眼人谁看不出来，这赌局便是蔡氏设下的圈套，放长线钓大鱼，目的就是把这些没眼睛的婆子拉到二房那一边去。栖子堂这头提防得严密，可还是出了这样的人，回头我还得仔细盘问，看看还有没有一样的货色，趁早开发得好，免得将来惹出了祸事，我可没脸在您面前行走了。”
闵老夫人知道她心细，这件事肯定会怪到自己的头上，闻声安慰道，“你也不要什么事儿都往自己身上揽，人心隔肚皮，你又没有未卜先知的本事，难道还是全预料到不成？好在发现的及时，以后再小心就行了。何况二房如今搬了出去，家里没了蔡氏折腾，也能安稳几年。我如今上了年纪，只想平平淡淡地活到该活的年纪，这些操心的事儿就让蔡氏自己去琢磨吧，我可没工夫和她应酬了。”
易嬷嬷道，“栖子堂严防死守尚且如此，史大太太那头还不知道安插了多少眼线呢。”
闵老夫人微微一笑，“你就别操人家的心了。史大太太沉迷佛事，家里的事情从不过问，衍哥又是个病秧子，对二房根本构不成威胁，蔡氏才不会动这么多心思在他们身上呢。”
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