等在外面的是刀疤和红玦。
刀疤一看满身是血的秦苍，吓得直结巴“老……老大？”颤颤抖抖就要上去扶。
“别动！”被红玦一把拦住“夕诏公子，这是何物所伤？伤口有毒，不尽快除去怕是有危险。”
“你，去告诉你城中小弟，要芦荟，城中挨家挨户的要，越多越好，天黑之前若拿不到，你就只有换个老大了。”夕诏边解开拴马的绳子，边和两人吩咐“你，”低头看一眼红玦“把东西带来找我！”
说罢提着秦苍，翻身上马，一骑绝尘。
花海后院的小屋里暖暖和和，可秦苍感觉伤口一阵冷又一阵热，冷时寒冰彻骨，热时火辣辣在烧。自己的意识还是很清晰的，半睁着眼就见夕诏来来回回，在配置什么药，过一会儿又过来摸摸自己头。看夕诏眉头紧皱，脸上没有此前的愤怒也没平日里的戏谑，秦苍觉得很不习惯。就侧着脸问“师父，原来你打架这么厉害。”
夕诏忙着配药，突然听见嗓子完全哑了的秦苍来这么一句，头也不回“为师我什么不厉害。”边说，手上不停。
“师父，你肯认我了？”
夕诏白了秦苍一眼，想调侃一句“不认你？这么多年心血都喂了狗了？”却又没心情。自己真是想骂上几句，让你别去犯险、多个心眼，羽翼未丰倒是龙潭虎穴哪都敢闯。若不是自己及时赶到，竟然想以自己一身血跟人家同归于尽？可现下，席上的人全身是伤，几乎不能动，仅一双大眼睛泪汪汪追随着自己。骂是肯定舍不得了，于是别过脸，不看她。
话语间，全身的疼痛再次席卷而来，秦苍知道自己或许马上要失去意识了，这种不可控的感觉令她害怕。她强撑着，想转移注意力，让自己保持清醒。
“……师父。”疼得直抽气。
“嗯？”
“你禅杖真漂亮。”
“嗯，你又不是没见过。”
“……师父。”
“嗯？”
“今日你也很漂亮。”
“为师何时不漂亮。”
“……师父。”
“嗯？”
“你生我气了？”
“……不曾。”
“师父……”
“嗯？”
“我疼……”
“我知道……刚才的止血和止疼药，发挥起来需要点时间。我现在配的是去你身上弦鞭的毒，马上就好了。小苍儿坚强一点，再忍一下。”
夕诏回过头，发现秦苍已经昏睡过去了，脸发红，额间全是汗，双唇毫无血色。这时才觉，自己只废了赵为半个身子便宜他了。此事虽不是那黄老儿下达命令，该是下属居心叵测，滥用职权，可也是他治下无方。暗阁这笔帐，没完。至于自己的事，只有加快进度尽，尽早抽身。
晚些时，红玦扛着好几大袋芦荟，来到花海小院，看来这刀疤倒是真用了心了。
看秦苍已经止血、退烧，伤口也都包扎好，正在睡梦中，就退出屋子，不再打扰。
刚要告退，夕诏却叫住他。
月色正好，夕诏正在慢悠悠喝茶，面上又恢复了昔日里玩世不恭的狐狸神色“红楼教出来的人都不错，重情重义。”
“夕诏公子，秦苍与我情同手足，友人涉险，红玦定当竭尽全力。”
“嗯！好孩子。”夕诏抿一口茶，也不叫红玦坐下来，也不让他走“能独自找来我这寒舍，你定然努力了。这我相信。”
红玦眼波流转，面上流露出一丝转瞬即逝的潮红“夕诏公子，红玦不明白。”
“哦？不明白？我这里风景甚好，为了独赏，我于四周设下九重阵、九重境、九重毒。也就秦苍这个傻乎乎的才认为是花海路途崎岖，无人问津。你明不明白我不想知道，不过破此险境前来找我报信，我倒是相信你与她友情不假。”
“夕诏公子，我……”
“叫我少司命吧，都说了一半了，还何必隐隐藏藏？”
“少司命……”
“你和秦苍能善待彼此自然是很好的，可你应该明白，以你的身份若是和她纠缠太深早晚会令她陷入险境。若你真当她是朋友，我相信你知道该怎么做。”
红玦咬着牙，盯着夕诏半天憋不出一句话，看得出心里在挣扎。过了很久，终于拜一声“红玦明白了，谢少司命提点！”
之后，头也不回地离开了。
夕诏也不起身，又啜一口茶。心想幸好相互生出的不是男女之情，不然自己岂不是有损功德？后一品，又觉得拆了这么一副纯真的友情才是罪加一等。可想来自己本就一身罪孽，还哪轮得到寻思此等鸡毛蒜皮的小过？就笑笑，看看月光，继续喝茶。
风清月明，岁月静好。
不对！
炉子上还煎着了药！完了、完了，不知烧干了没？匆匆丢了茶杯，颠颠往厨房跑……
梦里是很恐惧的，有血、有尸首，更甚，自己的身体竟然在慢慢被“分解”一开始衣服熔化了；接着是手指，手指脱落了，手指上的戒指也应声而落；再后是腿上和胳膊上的皮肤，像羽毛一样腾空，在天际化为虚无；最后就见到白骨了。怎么办？怎么办？
突然，眼前有一个衣袂飘飘的仙人从天而降，护在自己身前，他手持佩剑，转过身，身后有一束极其明亮的光打在自己脸上。他拉住自己的手说“苍苍，要等我！”
“……二哥？”
“谁？”
秦苍睁开眼睛，就见一副绝美的脸凑在眼前，双眉微蹙，睫毛长得打在自己脸上。
“啊！……嘶……疼……”
“叫什么，吓我一跳！”
身上伤口剧痛，尤其是左肩，像裂了一样（本来就裂了）。虽不似前一日冰火两重天那般疼得层次分明，可一动也差点背过气去。好半天缓过两口气，又着急地说“你怎么还偷听人说梦话？！”
“你之前不也听我说梦话了吗？打平。再说你说那么小声，我想听也听不清嘛。”
“你！……嘶……”
“你再动，包你这条胳膊残废。”又见秦苍一边“嘶……”一边竟然眼泛泪光，不忍心道“真疼啊？”
能不疼吗？赵为以音律为攻，弦鞭几乎天下无敌。秦苍那时已经没有戒指护身，活下来是人家没下狠手，算是奇迹了。这孩子也时怪，明明不太疼时，叫得杀猪一般；现下真疼了，又只是咬着牙，憋着不说话。这般隐忍又张扬，多疑又奋不顾身的性格像谁呢？夕诏想，反正真是一点不随我。
“他……他真是极乐阁阁主？”想到黄烈，秦苍始终有些闷闷。
“是。你真当他是说书捕鱼的老伯？”
“原来你都知道啊……”
“你以为能瞒住我？”一圈迷阵都是我设下的，通向哪我会不知？只是，此时夕诏也多少后悔，本意是不想过多干涉秦苍自己的生活，反倒恰恰没能保护好她。带孩子真难，过于管控不对，放养又有危险。
“……我也不是故意没跟你说的……可他为何找上我？”
六年间，黄伯的样子，看着自己的样子、对自己笑的样子、脊背疼痛倒霉的样子、给自己讲兵法、战役的样子……历历在目，今日他是要杀了我？
“赵为说他们是要招我入极乐阁？极乐阁是什么地方？”
“赌场呗。”
“……”
夕诏看席上的人无力与自己斗嘴，迟疑了一会“是西齐的暗部。”
秦苍一听有惊讶又有些意料之中。暗部，维护主权领土安全的官方地下组织。西齐内，秘密监管皇室在内的所有人；西齐外，明里暗里安插间谍在各国。掌控大量秘密，经手重要事宜，势力盘根错节。当然也储备着一批常人难以想象的“暗影”。
“极乐阁借赌坊的名头，实则秘密从各处大量挑选、栽培的预备种子。一定时间，通过地下赌局的形式让这些人自相残斗，剩下的那唯一一个就成为真正的暗影。‘暗影’是西齐的武器，成为‘暗影’便不再是人。既能收博戏冤大头的钱，又能裁出新的暗影，一箭双雕。”
“赵为也是暗影？”
“是”
“有谁会想成为杀人武器，生活得暗无天日啊。他们这般强迫人，成了暗影难道就会尽心竭力吗？”
“其他的人都与你一般不自愿吗？”
秦苍回忆当时斗兽场里的景象，其他人至少是知道赌场规则的。然而是不是自愿呢？流星锤女人和虎爪勾少年显然“兴致盎然”，鸳鸯剑的男人更像是遭人陷害，那个死前诅咒自己的老者呢？秦苍想不明白，等着夕诏自问自答。
“极乐阁的博戏也不是什么秘密，一定身份地位的人就得以下注。只是池中‘鱼’需再三甄选，极乐阁看上的人不论愿与不愿都只能参与角斗，成为暗影是唯一活下去的方式。”
“那你来救我，不就打乱了规则？”夕诏的行为如果被构陷代表临南，这场营救将被定性为什么？干预他政？
“是啊。为师当时也是非常犹豫呢。”夕诏眯着狐狸眼，瞥见秦苍皱着眉认认真真地担心，又不咸不淡的补充“临南对我的通缉，各国高层早已知晓。他们尊我一声少司命那是看我比较厉害。往后，他们不敢再来找麻烦了，小苍儿不必担心。”
“真的吗？”
“是。”
“师父，你是不是……”秦苍看夕诏今日有问必答，想了想，还是问出了口“你是不是威胁到西齐的安全了？”
夕诏一愣，眼波流转，继而缓缓道“是，也不全是。再者，凡事得讲证据。”
难得这么真诚一句。认了。即使做了，也要有证据，否则师出无名。但往好了想，或许行为程度并不严重，否则西齐暗阁就算战至一兵一卒，也不可能轻易让我们离开。
“尽传那黄烈老儿为了西齐一国安危抛妻弃子，自然是不懂得父母心。”这方显然不想让秦苍追问极乐阁了“我一把屎一把尿喂大的孩子啊，各中艰辛谁人知道？好不容易出落得人中龙凤，只待一日乘风，扶摇直上。哎，为师心痛啊。小苍儿现在已经没有危险了，但是要多休息，知道吗？在我们搬家前，就留在家里，不要再出门了。”
“啊？那上巳节呢？”
“不去了。”
“那不是欺君吗？”
“他还不是君呢？”
“可他爹是君啊。”
“很快就不是了。”
“……嗯？你说什么？”
“……世上事瞬息万变，谁知道呢？”
“师父你要干什么？”夕诏故意透露给自己的，秦苍警觉起来。
“不干什么？”
“你告诉我！”秦苍一急又要动，一动又是锥心的疼，一疼眼泪控制不住的往外涌。
夕诏怀疑她在用自虐的方式威胁自己。
“行，我不问……但是，你会有危险吗？”
她不该关心我要杀了西齐君王吗？
“我定能全身而退，之后带你搬家，行走江湖，过逍遥日子。”
秦苍听罢安生一些。她自然猜测过夕诏要做什么，结合极乐阁的警告和那句“祸不及妻儿”，甚至也猜得七七八八。可是待他真的如实相告时，却又有些难以接受。弑君，虽说夕诏不是西齐人，也不算是以下犯上，破了纲常伦理。可他要杀的毕竟是一个国家的君王。
“听说王宫守卫森严，你当真……”
“我又没说我亲自动手。”
“啊？可是，你刚刚说……”
“小苍儿还记得第一次进红楼时，为师跟你说过的吗？”夕诏的狐狸眼有浅浅笑意“人心最不可测、也最毒。人类的各种情绪和人际间各种情感都是可以幻化成武器杀人的。为师什么也没有做，什么也没有说，只是在他们心里播一颗种子，最终无论开什么花结什么果，做什么样的选择，那都是他们自己的事。”
秦苍无可奈何，自己并不知道之前发生过什么，要让夕诏作此决定，所以没有资格劝说对错。甚至，这么多年的朝夕相处，秦苍了解，没有人能对夕诏的决定造成丝毫动摇，于是也就只说“注意安全”便不再提此事，转而改口。
“上巳那天我很想去，可能这一面之后，我就再也见不到他们了。六……刘祁也不是坏人，他那个身份自然不能如实相告。而且，至少我想和红玦告别。”
“小苍儿，有时我真不知你是真傻还是假傻。”
“……我受伤了，师父不许骂我。”
夕诏看着秦苍，叹口气，从衣袖中拿出一粒小小的花种子“上巳那天若是真遇到危险就点燃这‘烟火’……我也是，哎，怎么养了这么个傻……不省心的……”
“谢谢师父。”秦苍一笑，竟想伸手去握那粒种子，身上瞬间疼得直抽。
上巳也是三月三，顾名思义三月第一个巳日。这日人们祓除衅浴，斋戒祈福，愿这一年风调雨顺、无灾无疾。后来这日又慢慢演变，增了郊游踏青、流觞曲水、宴饮玩乐的目的。西齐民风开化，少男少女也借这一天将心思知与有情人。
印芍是齐昌的咽喉，也是西齐皇陵的陵邑。显江流经印芍，冲击过往两侧山脉，席卷大量泥沙在印芍沉积，形成冲积平原。而西齐帝王历代陵墓就在此处沿江而建。
西齐的前身是由四大部落组成的，西齐开国君主舍身发愿，一统四方，建国安邦。可建国初期，经由连年战乱，国库早已亏空。本就民不聊生，若是在修建皇陵的事宜上劳民伤财更是不仁义的。再者，虽然四大部落已然归顺，但各地旧势力依然盘踞，这对中央集权造成威胁。于是第一任西齐王便选址齐昌东南的废弃古城，依显江修建皇陵，再建陵邑。如此一来，就地取材，减少原料运输，二来也减免赋税，吸引其他部落民众聚集于此，让四方势力重新洗牌。
印芍不高山，是一片种满杏树的地方，初春一到漫山遍野的被装点得粉嫩。杏花色浅，并不娇媚，倒似一个初长成的闺阁女儿，不知人世变换，不知为妇艰辛，一心贪恋玩乐，笑盈盈对着一汪春阳。
风雅庄就在这不高山山顶的一片林子里。山间溪流潺潺正经过庄内庭院处，四人席地诗酒茶；清风徐来，水波不兴。
刘祁是很开心的，在山下会了另外三人，一路上连说带比划，喜悦之情，溢于言表；动作之大，几次险些碰着秦苍左肩。
秦苍整整养了近一个月才大病初愈。徒步上山都有些困难，走几步就喘得不行。好在刘祁一路上活蹦乱跳，趣事讲个不断，除了红玦偶尔有意无意走在祁苍二人中间，来挡住笑得前仰后合的刘祁，下意识就要“哥俩好”搂住秦苍肩膀，另二人也没有觉出有什么异样。
秦苍感觉红玦今日怪怪的，自己从极乐阁出来那日后就再没见过红玦。今日也是，不冷不热、不卑不亢，也答话但却不多说，垂着眼几乎不看秦苍。秦苍觉得有些遗憾，这么好的春日光景却不能推心置腹，下次再见不知何时。可又想红楼本就是奇怪的地方，红玦生在那里，终究不是自己能左右的。也就不多问。不近不远，相携上山。
红瑜今日是一袭红粉相间的襦裙，人面杏花交相应；听得刘祁奇奇怪怪的故事后，笑靥如花，头上的步摇跟着花枝乱颤，美得很。刘祁本就对红瑜有好感，再看心上人如此捧场，于是更加“张牙舞爪”的卖力表演。
到了山顶已是午后，庭内溪边已经摆好了瓜果酒水、熟食冷菜，应有尽有。秦苍想，一路上再没见着一个人，是“包山”了吧？吃食也是丰富到近乎奢侈，到也不奇怪，一个皇子，准备一餐宴饮还不容易？说不定这山间还潜藏了许多看不见的护卫呢。
暖风拂面，四人半是坦然半是心事，吃吃喝喝，说说笑笑，倒也不算辜负良辰美景。
刘祁嗜酒但却不胜酒力，一会儿整个人就轻飘飘了。一把拉过秦苍“秦兄弟，你说，以后你都想干点什么？”
“我？”秦苍小心翼翼轻轻躲过上着药的伤口“找个小村落，开家小医馆，衣食无忧，无怨无愁；闲云野鹤，了却余生。”
“想要段什么样的姻缘？”
“若有合意的人未尝不可；若无合意的人也不勉强。”
“哈哈哈，像你的性子。红玦兄弟你呢？”
“我？”红玦性子里有腼腆的部分，突然被问到，面上一阵局促。
“又无旁人，但说无妨！”刘祁又尽一杯。
“我想，我想现下就很好。在红楼里，学曲艺，这行当虽免不了遭人非议，但我……始终觉着欢喜。”红玦说完，脸上一抹黯淡一闪而过。
“哈哈哈，我就喜欢红玦小兄弟这脾性。看着羞羞答答大姑娘似的，实则坚韧的很！你说得对，休管旁人何意，我自逍遥。”
“你呢，六七？”秦苍抿一口茶，低着头，有意试探问。
“我自然是要仗剑走江湖的！惩奸除恶，替天行道！哈哈哈……”刘祁“哈哈”完了，又觉得气氛有点干巴巴的，他问了一圈自然不是想知道这两个小兄弟的想法，要自己直接去问红瑜又有些抹不开面子。
秦苍吃一口果子，看着对面笑得一脸憨傻，不时拿余光瞥一眼身侧佳人的刘祁，不禁笑出来，忍不住助他一臂之力“红瑜姐，你呢？”
红瑜一听羞红了脸，抿着嘴，看看秦苍，不愿作答似的饮下一口酒，才羞赧道“红瑜不贪富贵，只愿得一人心，心里眼里有我，白首不离。”秦苍倒没想到红瑜这么直白。这一番话把刘祁说得满心欢喜，连饮好几杯。秦苍想，你这是激动个哪门子的事？人家这话未必冲着你说。
“可是，”红瑜顿一顿“奴家生在烟花之所，免不了遭人白眼。就希望那人，不要误解我。如此我定不负他。”
秦苍避过隔空飞来的眼神，低头继续找果子吃。倒是刘祁正了色，坐直了身子“红瑜姑娘哪的话，谁人责难你是他有眼无珠。你万万不要将此放在心上。心下有你的人，你做什么他都会觉得好，觉得对，觉得骄傲；绝不会因为一己私欲就横加干涉，更不会听信谗言给你脸色、责难！”
红瑜一愣，有些感动，面上一红“六七公子好生豪情，红瑜敬佩。将来与六七公子携手之人真是好福气。”说罢，先干为敬。
傍晚时分，红瑜对刘祁所述的后山萤火虫照亮的温泉池兴趣盎然，刘祁自然义不容辞，与佳人共赏奇观。坐了一天，秦苍一身哪哪都疼，实在是不想行进，就哈气连天佯说累，要在庄内等他们。
其实秦苍是隐隐有些担心刘祁安危的，毕竟身份特殊，难免有贪图权力之人徘徊左右。甚至，黄烈一事加上夕诏的提点，自己现下连红瑜、红玦都有些隐隐不能信任。于是几次出言暗示。可是这刘祁浓情蜜意，满心满眼都是佳人，根本无心思考自己话中话，也只能安慰想想，刘祁一身剑术高超，也不可能单枪匹马四处晃悠，作罢不劝。倒是红玦，不知为何也说要留下。于是四人就分两路，各自安排。
“秦苍，那日去看你，少……夕诏公子对我说你们要离开了。”
“你已经知道了？”红玦竟主动与自己说话了，秦苍有些惊讶“所以以后我们就要很久都见不着面了。”
“是。秦苍，你我相识六载，兄弟一场，有些话我想了很久，还是觉得应该告诉你，你要小心一点为好，其实夕……”
“小心！”
说时迟那时快，几十支燃烧着的火翎箭凌空飞来，直扑向秦苍与红玦。秦苍一个翻身，左右劈下与红玦相距最近的箭，用尽全力一带，两人就向旁侧草地滚去。伤口尚未痊愈，现下一个用力，肩头长出的新肉瞬间撕豁开。秦苍疼的龇牙咧嘴，左肩衣袖霎时殷红一片。
“你的伤！”现下只有两人，红玦不再避讳秦苍伤势。
“庄内有埋伏！”
一瞬间，雅致的房屋和庭院席台就迅速燃烧起来。这个季节天气尚干燥，风一起，周遭一切陷入熊熊烈焰之中。攻击还在继续，红玦不会武功，秦苍双脚并用，几个飞身又劈下几枚火翎箭，紧紧拉住红玦“掩好口鼻，我们去溪涧！”
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