夜色深深。
唐赛儿忙碌了一天，今天真是心力憔悴。唐冲五岁了，一天调皮捣蛋，她寻思着，该上学了，让先生管教管教，就花了些钱,送到村私塾伍先生那里。
这还是求了好几天，先生才肯收，因为没有钱付学费，欠着的。先生起初是不肯的，但经不住唐赛儿苦苦哀求，这么漂亮的女人,孤儿寡母,先生终究还是软了心肠。
哪知道，第一天上学，唐冲回来就是鼻青脸肿。
唐赛儿担心得要死，以为儿子被人打了，要去讨还公道，儿子却浑然不以为意，嘻嘻笑“娘，不碍事的，我一个打他们五个，他们都躺着呢，绝对不会伤得比我轻。”
唐赛儿噎住，给了儿子一巴掌“谁让你欺负同学的，不学好，把同学打伤了，我们拿什么赔。”
“谁让他们说我没爹的。”
“你——”唐赛儿骂也不是，气也不是。带着儿子，去找到五个孩子的家长，一一道歉，又赔了医药费,这才了事。
“我怎么生了你这个不争气的。”晚上,唐赛儿饭都没吃，指着儿子责骂。
“我不管，我要爹爹。”唐冲年纪小，脾气不小，扭转头，天不怕地不怕。
唐赛儿高高扬起巴掌，眼里闪着泪光，恨不得恨恨揍儿子，又舍不得打下去。
“我当初真是瞎了眼，要把你生下来。”唐赛儿哽咽。
“娘，你哭了，啊，娘，你别哭了，孩儿知道错了，孩儿不想爹爹了。”唐冲一下子又变得十分懂事，笨笨的手,去拿了泪巾，替娘擦干眼泪。
“娘,哭多了会不漂亮的。”
“呸，花言巧语，你爹那德性。”
“啊，我爹也会哄人么，也对，爹要不会哄人，就不会娶到我娘这么漂亮的娘子了。”
“胡说八道，你爹本本分分，嘴笨得很，大智大勇，为国为民，才不像你，小小年纪，贫嘴，肯定是在南京跟你隔壁王叔叔学的。”
“啊，我爹，娘，我爹是什么样的？能给我说说我爹的故事么？”
唐赛儿哭也不是，骂也不是，心一下就软了。总归是自己的儿子，一下子能把自己气得半死，一下子又躺在自己怀里撒娇，让她奈何不得。
她简单做了两个菜，一个蛋汤，一个咸菜。孩子在长身体，应该吃些好的，可是她的盘缠早用光了，今天犯事又赔了十两银子，还欠着债呢，不知道找什么生计。
这个年代，女子求生的手段很少，针线女红她实在拿不出手，实在不行，去替别人浆洗衣物吧。
半夜，把儿子哄睡着后，她听着儿子平静的呼吸声，良久，才入眠。攸尔，她好像回到了昔年的老家，她遇到了自己的恩师，教会了自己的武艺。
待字闺中，遇到了饥荒，父母要病死了，求助无门的时候，忽然一个男子到来，见他要为父母治病，唐赛儿不禁注意地看了他一眼。恰与他的目光相碰，这人气宇轩昂，相貌颇为英俊，不禁俏脸一热，心中有了几分中意。
后来，父母的病好了，她也被父母许配给了他。他叫林三，能说会道，交友广泛，成为了山东暗地里风云人物。
“相公，你，你还在？你会，你会怪我么？”唐赛儿喃喃自语。
可那人相貌忽然模糊了一下，变成了陈远地模样。
唐赛儿又惊又怕，她想弄明白是怎么回事，可是忽然间又是另一副景象，外面瓢泼大雨，但屋内春意盎然，两个年轻男女，忘我的纠缠。
那女子分明就是自己，唐赛儿觉得自已几乎要融化了，娇喘吁吁，他不是自己的丈夫啊，自己为何这般不知廉耻，唐赛儿，你是有丈夫的人，快停下。
可她根本控制不住自己的感觉，他的沉稳，他对自己的帮助之恩，他的一言一笑，奇怪……我嫁的人是他么？原来是他么？
忽然，林三脸色惨白地站在她的面前，悲凉地道“赛儿，你忘了相公的血仇了？你怎么能和杀死我地仇人亲热？”
“不是的，不是的，林三，你不是被高风杀死的么？”唐赛儿惊慌地摇着头。
“谁说的？明明是我要起义，大丈夫来世上走这一遭，若有机会，谁不想轰轰烈烈做一件大事，我要推翻朝廷，替天行道，让百姓过上好日子，是陈远这个狗官，设计谋杀了我，我死不瞑目啊”
“不不，林三，不是这样的，不是他害你的。”
唐赛儿惊慌地申辩着。
“林三，你居然叫我林三，那谁是你丈夫——”
“我的丈夫是林——啊，不对，是，陈——啊——”
“唐赛儿，我尸骨未寒，你就和别的男人勾三搭四，恋奸情热，我瞎了眼，怎么会娶了你！”
“别怪我，他是好人，我忍不住想他，你看，儿子，我们的儿子。”
“那是你们的儿子。”林三面目狰狞，张开血盆大口要吃了唐赛儿。
唐赛儿惊恐地后退着，忽然一步跌下悬崖地一声惨叫，从睡梦中一下子惊醒过来。
“娘，娘，我痛。”
唐赛儿抚着额角直起腰来，才现自己一襟湿凉，满头冷汗。儿子在旁边摇着自己的手臂，她望向门外，还是半夜，攸尔吹入一阵风寒，她机灵灵地打了个冷颤，原来是南柯一梦！气促心跳，好半晌才平静下来。
回头看看躺在身边的儿子，还在睡梦中，脸青色，两只手不断的挠，嘴里喊着痛。
脸是青的，她大吃一惊，不对，她一摸儿子的脑门。
烫得她啊的一声，再看儿子不停的说昏话，大骂自己大意。儿子昨天还受了那么重的伤，自己却带着他去道歉，晚上又没治疗。
唐赛儿啊唐赛儿，你真是无能蠢到了极点，分不清自己的相公，还要害死自己的儿子。她又痛又恨，一咬牙，她没有任何迟疑，立即背上儿子，去城里寻找大夫。
济南的监牢。
威宁侯下令进行整顿后，天也放晴，阳光明媚，田间地头，到处都是劳作的农民。部分县衙的官老爷，走进了地里，挽起袖子，和老百姓一起劳作。
百姓看到很好奇，而且官员劳作，姿势自然各种“好看”，他们不敢当面笑话，只能背后悄悄议论。
官员们劳作了一天，就是腰酸背痛，有的暗地里骂朝廷出什么昏招，更多的是感受到了劳作的不易，粮食不是张口就来，需要流多少汗。
外面热闹，大牢里却很闲。
阳光正照在窗户上，透过窗纸再映进室内，光线柔和。
一张简陋的木床，床上放着被褥，床前不远有一张方桌，方桌上摆着一张棋盘，旁边还有炒黄豆，两只细瓷杯子，杯里盛着清澈的酒液。
桌子两边各坐了一人，右边那个是石亨渭南人，四方脸面，身躯高大，胡须及膝。他趴在棋盘上端详了半天，兴冲冲地拿起一枚小卒，推过了界河，喊道“拱卒！哈哈，安简，我这一步可是暗伏杀机，你要输了！”
桌子对面，叫陈文，字安简，江西庐陵人，他们同年出生，都是来山东游历的，又恰好遇到罢考一事，他们当仁不让的做了领头人，陈文被李骐剥夺了功名，石亨本来承袭爵位，是个小校，被罢了职，关在大牢。
因为有人打点，他们坐牢倒也没有收到多少苦。陈文微微一笑，拈起马来后撤了一步，说道“跳马！”
“呀！安简不吃我的卒子？”
“忍得忍上忍，方成人上人。不急，不急，变故还多着呢？”
“嗯？”
石亨听了疑心顿起，一会看看棋盘，一会看看好友，左看右看，看了半天，突然放声大笑起来“哟嗬！我明白了，原来安简想双车下直到底，将死我，不上当、不上当，我才不上当！”
陈文叹息摇头“可惜，可惜，看安平你看破了，来，喝酒。”
石亨抿了一口酒，眼皮一撩，瞟着陈文，指着棋盘道“我是武将，怎么下得过你，不玩了，不玩了，没意思！”
陈文呵呵笑。
石亨目光一闪，脱口问道“我说老兄，咱们要被关到什么时候？要不是一些认识的弟兄关照，咱们早就遍体鳞伤了。”
“怎么，舍不得你的小校的职位了？也是，你是宽河卫的人，是官，只因为出差到山东，为书生出头被罢免，是很冤！”
石亨沉吟半晌，看得出来是有些后悔，又不好说出来，道“听说威宁侯到了，大部分被李骐罢免的都放了出来，官复原职，咱们——！”
陈文指着棋盘道“安简，棋已走到这一步，你还有退路么？”
石亨看了看棋盘上的局势，苦笑道“不错，陷得太深了，咱们陷得太深了，有进无退，杀个鱼死网破了。”
陈文笑笑，转身到另一边躺着。
石亨盯着棋盘发呆。
忽然，外面出现开门的声音。
是几个狱卒打开了牢门。
石亨吓了一跳，赔笑“差爷，这是要做什么？要杀头吗？”
狱卒哼了一声“我倒是想杀你们的头，坐牢比大爷还享受，伺候了你们这么多天。走吧，愣着做什么？侯爷要见你们？”
“侯爷要见我们？哪个侯爷？”石亨一时没有反应过来。
“当然是威宁侯。”
“啊，啊，威宁侯要见我们？”石亨搓搓手，似乎不敢置信。
“当然，快点，别磨蹭。”狱卒不耐烦了。
石亨喜出望外，一只脚就踏出牢门，却见陈文依然躺在床上，只听陈文幽幽道“文人有文人的骨气，朝廷不给百姓称述意见，不明不白剥夺我的功名，除非威宁侯来见我，否则，我不——啊，石安平，你干什么？”
石亨把陈文像小鸡一样捏在手里，喝骂“干什么？老子上有老，下有小，才不想陪你死，威宁侯肯见我们，那是咱们莫大的福气，你想死，可别害着我。”
“你，你，你，君子动口不动手——”陈文眼里含泪，是痛的。
“放屁，老子是武人，大字不识几个，屁的君子，要不是被你们忽悠，老子用得着蹲这么久大牢？”
“你，你，你——子曰，不食嗟来之食，岂能摇尾乞怜——”
“放屁，别之乎者也，老子听不懂，听你唠叨了这么久，还陪你下棋，憋死老子了，老子就是直人，今天不装了——”
陈文此时正在衙门看账本，打算见见被李骐下狱的两个书生代表，抬眼一看，被眼前的景象吓呆了，张大了嘴巴。
狱卒尴尬的在后面，前面，一个方脸汉子提着一个文弱书生，扔在地上，还怒瞪了书生一眼，让书生小心说话。然后扑通跪倒在地“卑下，哦，不，小人石亨，见过侯爷，早就听闻侯爷大名，今日得见，三生有幸。”
“哦？”陈远好奇。
“不瞒侯爷，小人其实是渭南人，承袭父亲的职位，是河宽卫的一个小校，一直和瓦剌对峙，侯爷联姻瓦剌，大败鞑靼，在我们边关是无人不知无人不晓啊。”石亨一脸的崇拜。看着侯爷比自己大不了几岁，就是一方侯爷了，十分羡慕。
陈远眯起了眼睛，问道“你多大？”
“小人今年二十。”
“二十啊，还有大好前途，怎么就要参加罢考，对抗朝廷呢？”
石亨涨红了脸“小人不是故意的，小人读书少，被他们天花乱坠一说，稀里糊涂就——”
陈远哑然，读书人一张嘴，感染力强大啊。这不可否认，就算在现代，许多人都能被传销忽悠得一愣一愣的。这个石亨，还真是个可爱的直肠子。
“既然如此，等本侯核实，若你不是有意，本侯就恢复了你的职位。”
“感谢侯爷，小人以后做牛做马，报答侯爷。”石亨感激涕零，连连磕了九个响头。
陈远望向陈文“那么你呢？”
陈文哼了哼“士绅一体当差纳粮，成何体统，朝廷不容人辩驳，随意剥夺人功名，如此昏聩，不值得我效力，侯爷，想要我认错，还是死心吧。为正世道，有死而已。”
骨头挺硬的嘛，陈远喝道“像你这种不忠不义、不仁不孝的人，本侯要你认什么错？本侯是来定你罪的。”
陈文大惊，怎么待遇不一样，石亨是恢复官身，自己却是问罪，强然争辩“侯爷，欲加之罪何患无辞，随侯爷处置，学生只是不服。”
陈远站起来，指着他“朝廷施行一体当差纳粮，是为了国计民生，你枉顾朝廷的制度，是为不忠。”
“我——”
陈远不给他接话“石亨等人把你当朋友，才相信你，你却忽悠他参与罢考，成为领头，你何以当得起义字。”
陈文望了一眼石亨，有些惭愧，自己是做得不地道。
“读书是为了什么？安身立命，为国家开盛世，为百姓谋开太平，士绅一体当差纳粮，是让官员了解百姓的生活，关心百姓，你放不下面子，高高在上，无视百姓，这是不仁，死读书，读死书，有什么用。”
“我，我——”陈文脸变得白了，是的，口口声声说读书是为了百姓，为了国家，可不了解国家，不了解百姓，高高在上，脱离百姓，怎么实现梦想，他无力辩驳。
“你为了所谓的正义，对抗朝廷，丢下父母，如果你被杀，以后谁给你父母尽忠，父母养你二十年，你就这么回报？这是孝顺。”
想起家中的父母，还有即将临盆的妻子，陈文心里的防线彻底被打破，哭拜“是学生无知，侯爷骂得对，骂得好，我为一己之私，不明事理，枉读书十五年，愿接受侯爷的任何惩罚。”
唉，这些年轻人啊，犟得很，陈远忽然感叹一声，挥挥手“行了，你读书十多年，不容易，回去好好反思，好好准备考试。”
陈文抬头，十分吃惊，侯爷不是要处罚自己么，听这话的意思，不像是处罚啊，自己功名都没有了，怎么参加考试。
“恢复功名的事情，本侯还做得了主，年轻人，多出去走走，多去看看，增长见识，很有好处，不要执拗的认为社会对不起你，不是大家要围着你转，而是你要去适应这个社会。社会在变化，你要适应这个变化，年轻人，朝气一点，不要像个老学究，说不通，讲不动，动不动就寻死觅活。”
陈文脸红得发烫，刚才自己还硬气的说有死而已，想想就羞愧，低声回答“是，侯爷教训的是，学生铭记于心。”
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