“啪”的一声，狄仁杰顿时火起，将茶杯重重地放在了桌上。
方谦一惊，赶忙闭嘴。狄仁杰的脸色非常难看“方大人，事情真是像你所说的这样吗？”
方谦诚惶诚恐地道“不、不知大人此话何意？”狄仁杰厉声喝道“明明是你施政不善，纵容贪官污吏，侵吞朝廷所发慰抚款项，强占民田，弄得民不聊生。百姓进城告状，你竟然撕掉状纸，不经堂审，私定死罪，这才激起民变。而你竟不思悔改，将责任推在百姓身上，真是欲加之罪，何患无辞！如今见到本阁，竟然巧言令色，百般诡辩！我问你，你将狄某这个钦差大臣置于何地？将朝廷置于何地？将天子置于何地？”
方谦“扑通”一声跪倒在地，连连叩头“大人，朝廷所发慰抚款，卑职悉数发到县中，由各县县令负责发放，卑职未敢留下一毫一厘，若有虚言，人神共诛。说到强占民田，私定死罪，更是无稽之谈，若大人查出上述之事有一件属实，卑
职情愿以死谢罪！”
狄仁杰冷笑道“如此说来，是本阁冤枉你了。”方谦道“卑职不敢。恐怕是大人误听谗言，信以为真…”
“砰”的一声，狄仁杰拍案而起“这一切都是本阁亲身经历，亲眼所见，你竟还在此大言炎炎，说什么误听谗言，实实地令人齿冷！”
方谦抬起头来大声抗辩“大人所指之罪，卑职无一敢当。既然大人提到大柳树村民，卑职这便着人去将村民请来，当堂对质，真有此事，卑职情愿领罪！”
狄仁杰又是一声冷笑“方大人可真是聪明绝顶啊，现在还提什么大柳树村民。你以为本阁真的不知吗？该村的青壮年都被你逼得落草为寇，剩下些老弱妇孺，也都被你抓来吊在北门的刑台之上。昨天夜里，方大人又为本阁献上了一出村民闯城的闹剧。而今，那些原来吊在北门刑台上的老弱妇孺也不知去向了，真可谓是死无对证啊！”
一番话，说得方谦的脸一阵红一阵白。他梗了梗脖子大声道“大人强加罪名，污指卑职，何曾有一丝一毫的证据！”
狄仁杰反唇相讥“你怕我找不出证据？等证据确凿，你就是死路一条！”方谦猛地站起身“卑职不服，我要具折进京，请皇上还卑职一个公道！”
狄仁杰耻笑道“公道’二字，再也用不到你这等赃官的身上！”正在这时，堂外脚步声响，虎敬晖奔了进来报告“大人，李元芳带领大柳树村村民现在刺史府外。”
方谦猛吃一惊，登时脸如死灰。狄公仔细观察着他的表情，他的嘴唇有些颤抖。“本阁现在就要升堂问案。”狄仁杰道，“看一看你这位刺史大人，是不是像自己标榜的那么清廉！”
刺史府大堂上，三班衙役、公人迅速在公堂列队。大堂左侧的班房中，张老四等七八个大柳树村的幸存者蹲在班定内。
狄仁杰胸有成竹，从容审断。方谦一伙眼看阴谋败露，尴尬惶恐。但不料证人张老四竟当堂反水，致使堂审陷入困境，方谦一伙好不得意。
针对这种情况，狄仁杰当即宣布退堂，并就势宣布，将行辕扎在与方谦沆瀣一气的五城兵马司司马吴益之的家府，以进一步搅乱对方的方寸。百姓闹事是由官府贪污抚慰款而起，狄仁杰遂传来此案的唯一知情人，三合县令赵传臣，希望从他的身上打开局面。不想赵传竟将所有贪污款项一肩担当下来，这倒出乎狄公的意料之外。看来，他必须在赵传臣身上下一番工夫了。
狄仁杰巧设离间瓦解之计，令方谦一伙相信赵传臣已经招供。方谦上当后派人刺杀赵传臣，目的是防止赵传臣出庭作证，以为仅有口供而没有人证，狄仁杰就不好奈何于他。结果，赵传臣被李元芳及时解救。看着同伙给自己下的毒药，赵传臣终于清醒。
觉悟了的赵传臣主动前来投案，可口供说到关键处，他却突然莫名其妙地死了，这使狄仁杰的心情十分懊悔。恰在这时，李二的毒症又陡地复发。李二的脸色又变得紫黑，浑身不住地颤抖，黑色的血浆从鼻中、耳中缓缓淌出来。狄公、虎敬晖、陆大有快步走进来。狄仁杰一个箭步来到李二面前，伸手抓起他的手腕，冷汗顺着狄仁杰的额头滚落下来。虎敬晖和陆大有焦虑地望着他。
良久，狄仁杰放下李二的手，静静地思索着。蓦地，他跳起身来叫道“敬晖，赶快叫卫士把皇上赐给我的雪蟾拿来！”虎敬晖应声，飞跑而去。
狄仁杰喘了口“大有，取针来！”狄仁杰拿起雪蟾，虎敬晖撬开李二的嘴，狄仁杰将雪蟾放了进去。李二呼吸微弱。狄仁杰长叹一声，摇了摇头“没希望了。”
虎敬晖道“这雪蟾也不管用？”狄仁杰苦笑道“雪蟾乃至寒之宝，有去毒化瘀的功效，但毕竟不是救命的仙丹。我真不明白，蛇毒怎么会二次发作呢？”
陆大有道“我也觉得奇怪，本来好好的，突然一下子就犯了病，七窍流血。”
狄仁杰叹了口气“李二呀，李二，你究竟是什么人，怎的命运如此多。真是时也，命也，夫复何言。”虎敬晖道“大人，您也尽了力了。”
狄仁杰点点头“是呀。如果他能过了今晚，也许还有救”。说完这话狄仁杰也纳闷道怎么会是这样的呢？难道……狄仁杰想到了身边的人，可是，怎么会呢？
狄仁杰又抓来做假证的王小二，从他的嘴里，查出了假冒村民劫法场的几个领兵头目。同时，毒害赵传臣的刺客也被押解到府。综合他们的口供和搜出的方谦逆党名单，狄仁杰发现方谦的势力之大，竟连军队也被他控制了。
现在可能的麻烦是，万一对方下手，全城就会大乱，狄仁杰的人就会完全处于被动挨打的困难局面。
关键是要抢住先机。假方谦等人果然动手了，可就在他们集结队伍准备打上门来的时候，李元芳和虎敬辉率领部队冲杀过去。叛军措手不及土崩瓦解，狄仁杰的队伍很快攻占接管了五城兵马司，控制了幽州四门。
狄仁杰胜券在握，微笑着交代虎敬辉和李元芳，照名单批捕方谦逆党，务求一网打尽。狄仁杰运畴帷幄指挥若定，外面杀得天昏地暗，他却从容地勘查着自己的案子。他不相信赵传臣是临庭猝死，他要仵作开膛验尸。
幽州的大局稳住了，对事件的撤查工作立即开始。狄仁杰首先从贼首方谦查起，抬来尸体一验，发现方谦是个假的。那么这人是谁？真方谦又哪里去了呢？狄仁杰凭直觉感到，这个刺使府里一定有什么蹊跷。一个官秩四品的刺使，怎么会随随便便被人假冒替掉呢？是什么人有能力做这样的惊天大案？再有，这个假方谦的势力竟发展得如此之大，幽州军政官吏三分之二都附逆于他，这是个什么样的人？怎么会有如此巨大的能量呢？他开始仔细地勘查起刺使府来，并且暗中设下了圈套。
虎敬晖奉狄仁杰之命，连夜率众卫士搜查刺史府的各个角落。狄仁杰对刚刚发生的一切感到迷茫，百思而不解，故而随后也来到了刺史府现场。
卫士们折腾了半天，一无所获，虎敬晖便到公堂上向狄仁杰禀报。此时，狄仁杰正静静地坐在那里沉思着。虎敬晖推门进来，轻声道“都搜遍了，没有。”
狄仁杰“嗯”了一声，没有说话。虎敬晖道“大人，我想，如果此人假冒刺史，那么真刺史一定早就被杀了。”
狄仁杰抬起头来“有可能。”
虎敬晖道“而且，大人请想，即使真方谦还活着，他们怎么可能将他放在府中？这岂不是太危险了吗？”
狄仁杰点点头“你说的这些，我都想过。但我有一种直觉，这个刺史府里一定有蹊跷。你想，刺史是一方之长，官秩四品，怎么可能被人随随便便地调换，是什么人才有能力做这样的惊天大案？再有，这个假方谦的势力竟发展得如此之大，幽州军政官吏三分之二都附逆于他。这是个什么样的人，怎么会有如此巨大的能量？”
虎敬晖点头“有道理。”
狄仁杰接着道“还有，假方谦为什么要甘冒大险，行此奇事？目的是为了控制幽州。可控制幽州又是为了什么？”
虎敬晖一惊“他们是不是要起兵造反？”狄仁杰疑惑道“不像啊。凭幽州一州之力想要和朝廷的十二卫抗衡，可以说是以卵击石。”虎敬晖茫然“那、那是为什么？”
狄仁杰道“我就是因为想不出原因，才来到这里看一看，希望能够找出点什么端倪来。”虎敬晖问“那大人，还继续搜吗？”
狄仁杰站起来“今天就到这儿，收队吧。”都督府花园里，一条黑影闪电般掠过花园向正堂奔来。正堂里黑着灯，黑影飞快地蹿到门前，伏在门上静听着。此人一身青袍，正是“腹蛇”。
房内悄无声息。腹蛇伸手打开房门，慢慢地走了进去。狄仁杰居住的西屋门紧闭着。腹蛇蹑手蹑脚走到西屋门前，伸手推开了门，里面摆放着一张紫檀木床和一套茶桌茶凳，除此之外，再没有别的东西。复蛇四下巡视一番，缓缓退了出去。就在这时，远处传来了狄仁杰说话的声音。
腹蛇猛吃一惊，飞快地出了正堂，带上房门，消失在夜色中。
正堂外，狄春在前面打着灯笼，狄仁杰在卫士的护从下来到门前。
狄春和狄仁杰走进正堂，卫士们站在门前。他俩进得正堂里，狄春将几盏风灯点燃，屋内一片明亮。狄春道“老爷，您每天都到四更天还不休息，身体能顶得住吗？”
狄仁杰笑着拍了一下他的脑袋“小鬼头，是你顶不住吧？”
狄春笑了“反正我觉得，您都这么大岁数了，差不多就行了，何必那么拼命呢！”
狄仁杰笑道“你呀，就是这张嘴。”说着，他冲狄春使了个眼色，狄春点点头。
狄仁杰拿起桌上的风灯，推开西屋门，突然他停住脚步，眼镜死死地看着事先铺了一层薄薄的草灰的地面，上面果然出现了浅浅的脚印。
狄仁杰的脸上露出了微笑，可突然脸上的笑容僵住了。然后眉头一皱朝狄春招招手。狄春跑过来，低头一看，惊喜道“老爷，您这法子还真灵！”狄仁杰嘘了一声道“狄春，你仔细看一看地上的脚印。”
狄春不明所以的问道“老爷有什么不对吗？”不过他还是按照狄仁杰吩咐的去看了看。然后狄春疑惑的看向狄仁杰。
狄仁杰“怎么样？”狄春说道“老爷，这好像不是一个人留下来的脚印吧？”狄仁杰“你说的不错。”
狄春“按照老爷所说，这其中一个人的脚印应该是那个神秘的杀手腹蛇留下来的，那么另一人的脚印又是谁的呢？”
狄仁杰的眉头也皱了起来，说道“应该也是和李二有关，拓下鞋样！”狄春点头。
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