“苏氏与陈氏世代交好，便少不了姻亲联谊，阿俊在两方逼迫下决然选择了我；我记得今年三月的桃花开得额外的娇嫩，阿俊为了我亲赴锦安寻求功名，我们在花神庙祈求姻缘，一同许下心愿，愿得一人心，白首不分离。”苏锦儿眼里满是幸福的期待，回想着那日花神庙外桃花林，百步之间，花落缤纷，信女折枝祈愿，俊男身旁相护，二人的眼里含情脉脉，向往未来。她继续道，“在阿俊走后第三日，主母诬陷我与家丁有私，家丁有妻，我便只能嫁之为妾，妾为奴，妻善妒，便将我卖给了百花楼。”
齐延疑道“这么久了，陈俊为何不来赎你？”
“阿延，这你就不知道了吧，百花楼在岳城不是寻常的青楼，这里的女子可以贱卖给商人，绝不可能拱手便宜了世家。”宁无缺生怕自己在齐延眼里没有存在感一样，自豪地说道。
卖给商人可以提高商人与此地的友好度，可若这个女子牵扯到为官世族，无论世族大小，扣留该女子套取情报就是最上乘的选择。
“不，女子虽有作用，毕竟卑微，可给的钱财足够多的话，百花楼为求和睦，会放人。”苏锦儿柔柔弱弱地说道，虽说她是通房出身，毕竟生在望族之中，胆识还是有的，看事情也比较通透。
“那便是你家小郎君不愿给你花钱喽？”宁无缺耸肩无辜道，他好像对苏锦儿抱有一丝敌意。
“不…不是的。”苏锦儿咬唇反驳，有些自责道，“三月武试最后一场，他大败顾氏嫡子拔得头筹，从此得罪了督府。”
“原来他是为了你啊！这苦头够的吃了。”宁无缺一声叹息，扯了白纱布为齐延重新缠上。
“何止是苦头，尊严都要被人捏碎了……”苏锦儿说着说着眼看就要哭了，可她的心里任抱有希望，他渴求这两个人能救陈俊，她止住泪意，言，“如今我突然被放出来接客，必是阿俊家里出了事，他们想以我为诱饵，让阿俊上钩。”
宁无缺嘴上可不饶人“你就庆幸吧，你是诱饵，百花楼没给他布下个天罗地网，还遇到了我们。”
苏锦儿那小脸又变了个模样，想哭又不敢哭，自责得不要不要的。
“百花楼本是交易之所，屹立多年不倒，有些规矩是要遵从的，暗藏杀机是大忌。”宁无缺就会欺负弱小，齐延都有些看不下去了。
交易讲究诚信，一些不法交易必然伴随着刀光剑影，顾氏做为中介在其中调解，为许多人解决了不必要的担忧，虽说如此，也免不了有人会放暗哨进来先行查探。
也就是说，今日有十个人交易，若有一人布下杀机，九个人中有一人察觉到便会告知顾氏，那这十个人的交易今日都会泡汤，顾氏也不会姑息这设伏之人。
而顾氏更不可能在自己的地盘设下天罗地网，这无异于是自己砸自己的招牌。
苏锦儿听得懵懵的，宁无缺无奈解释道“他的意思是，若单独把你拿出来做诱饵，无异于告诉陈俊这是条死路，既然陈俊不会走死路，那你就无用了；百花楼的姑娘在百花楼接客天经地义，所以这是个让人有机可乘的地方；即便这是顾氏的地盘，陈俊为了你也会铤而走险，而百花楼的人只要盯着你，任凭此地人员复杂，能拿住陈俊的机会也足够大。”
这就是齐延坐在二楼总感觉有人盯着他的缘故了。
“行了，下去吧。”齐延听着一阵烦躁，宁无缺在他的手腕上打上最后一个结，他便立即收回了手。
苏锦儿礼退，宁无缺乖乖地坐在旁边，他与齐延商谈正事“你为了她打乱了我们的全盘计划，好不容易搞来的情报就这么泡汤了，怎么搞？”
齐延沉了眸子，道“百花楼是凉州地下交易最大的黑庄，里面的人形色各异，个个不露声色，我进去时，都感觉自己十分奇怪。”
那为什么会衍生出一个这样的黑庄呢？那得归功于凉州所处的地理位置。
凉州西北相接西临、西面黎城，再往下便是南月；黎城封锁，黎城之外常有山贼作祟，三朝无人平乱，此地消息虽然通达，交易的话伴随的风险也颇大；而凉州与黎城一样作为中介之地，有北渊庇护，三朝互市交易大多都在此处，此地最为繁华也最为杂乱。
有些明令禁止交易的东西，商人们私藏夹带，少数无妨多数有害；有些被吹捧之物，商人们便挤破头也要送进来，至使外地商贩将本地商贩挤兑到无路可走，对此直接垄断。
与外地通商本是促进生计，奈何屡禁不止，就此衍生出地下产业。朝廷睁一只眼闭一只眼，便按照货品流通规定了交易数量，然而没有兵力镇压，这政令便形同虚设。
因此这差事就全权落入了凉州总督尉顾思丞手上。顾思丞有所制止，但从不过分制止，甚至给他们提供渠道，从中获利，赚的盆满钵满的同时又的确压下了许多物品的超标输入。
百花楼这样的黑庄便是顾思丞收敛财富的地方，当然凉州境内还不止一个。
“一看阿延就是干大事的人，伪装不来。”宁无缺说得一脸认真，话里却有些玩味的意思，仿佛在说，一看他就是对女人生疏惯了，伪装不来。
齐延道“我就怕这件事，顾思丞不是单方面获利，而是也参与其中。”
“此话怎讲？”宁无缺收了玩闹的性子，开始专心起来。
齐延道“月前黎城山外，西临在向我朝进贡战马的同时，为了不打草惊蛇也分了三次向南月贩卖战马，山贼机灵缴获了三分之一的战马，奈何他们养不活这些马，便找到了你，欲让你买下这些马，对此我们获得情报，西临与南月还有交易……”
“真别说，那些山贼看似一群土包子，脑子还挺灵光，得罪西临与南月不说，便找我们来买马，我们不买，他便把马还回去，还危言耸听说投靠西临与南月；情报我花了千两银子，买他们的马还要花七千两银子，七十两一匹，北渊本不缺马，境内马匹不过三十两一匹，西临壮硕的马匹不过五十两一匹，亏！亏得我都周转不过来了。”宁无缺打断人说话，满肚子委屈无处诉说。
虽是委屈，却也没办法，黎城就是个三朝之外的地方，有贼背靠黎城占山为王，一方动，另外两方绝对不会坐视不理，有什么办法呢，三方都只能养着这群老贼，特别是夹在中间的北渊，西临本就是两边倒的玩意，一旦西临与南月之间畅通无阻，北渊就会处于被动。
“……”齐延叹气，从胸前掏出那两万两银票，话语中略见柔和，道，“两万两，让冢门的将士们过个好冬。”
“嘻嘻，你继续。”宁无缺见钱眼开，快乐地接过银票，塞进怀里。
齐延继续道“陈俊的父亲掌管凉州茶马司，如今被扣押在督府；南月缺战马不错，会向西临买马也不是例外，错就错在茶马二字。”
宁无缺蹙眉细思，言“北渊的茶多从南月购入，他掌管茶马司而被扣押，这说明……他发现南月的茶贩夹带了私货！”
“山贼给予消息，你顺藤摸瓜查到了凉州境内有私入的西临战马，王坤也在此时秘密入境，这多半是他们的瞒天过海之策，他们这次交易的不再是战马，而是其他东西；此时督府扣押茶马司正使，说明这消息不容泄露。”齐延越想越觉得不安，顿了顿，继续道，“加上陈俊出逃，陈俊笃定王坤今夜不会来百花楼。”
宁无缺意识到了事情的严重性，言“这东西珍贵，容不得任何闪失，他们若还在黎城交易，目标太大；若他们剿匪，动静太大，也知道我们会横插一脚；西临缺铁，北渊控铁，他们此次交易的，是铁。”
西临本就不弱，奈何国境内铁产过少，西临盯着越州的矿山很久了，当年与元氏一同诬陷越州侯拥兵自重意图谋反，至使越州侯惨死；后来元氏食言，西临没讨到任何好处，转身就投靠了郑氏，暗中帮助郑氏，然而郑氏也不是个省油的灯，在干翻元氏后也没给西临想要的，西临两次被当成枪使，一不留神又吃了个哑巴亏。
可见，就算北渊的皇族在锦安如何的内斗，他们绝不会出卖北渊的一寸土地。
而那时，齐延戍边，郑葶苈明明有能力让郑氏入主锦安，也有能力发动政变，但北渊动荡的风险她承受不起，负她的是元氏、是萧珩。郑葶苈出自兵乱之地，她看见过战争的残酷，她的良知告诉她，北渊的百姓没有错，她不能因为一己之私而将他们送入战火中。
西临对此忍无可忍，冒着风险与南月交易战马，他在北渊要不到铁，便向南月要。
齐延担忧道“顾思丞是前朝旧臣后裔，萧氏是前朝驸马一脉，我怕这铁不只是西临想要。”
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