不知为什么今日早朝迟迟不见太监来宣。早朝的大臣们便三五成群的站在外面等待。叶勋一到，便有几个侯爷的人上前质问，“叶勋！朱、李两位大人是不是被你打的？你简直胆大包天！”
叶勋矢口否认道，“我不知道你们在说什么！你们有什么证据是我打的！”
清远侯也走过来，脸上除了愤怒还有不屑，“叶勋，昨晚本侯虽没去现场，但却都听说了。男子汉大丈夫，就要敢作敢当。怎么做了偷袭人的勾当，不敢认？”
叶勋冷笑道，“哼，侯爷！要说是我做的，就请拿出证据来！没有就别在这儿废话！”
清远侯气得火冒三丈指着他，“你！”
这时，梁宏斌上前对围着叶勋的人道，“你们为什么总是针对我哥？有完没完！”
有人对他解释道，“驸马爷，昨晚在回家的路上朱、李两位大人被人袭击了。不用想也知道是谁干的！”
“那就是没有证据了？咱们大明律法里还没有‘不用想’这个词吧？”梁宏斌辩道。
叶勋没好气地对他说，“你滚一边去！不用你管！”
梁宏斌愣了一下，梁尚书上前把自己的儿子拉出来，低声道，“你少管闲事，看看人家对你的态度。你就别自讨没趣了！”
“父亲，您不懂！我哥是怕我受连累！”梁宏斌挣开父亲的手，又凑到了前面。
“叶勋，今天本侯一定要为那两名官员讨回公道！本侯的人不可能让你白打了！”清远侯怒目圆瞪道。
“我倒要听听侯爷想怎么讨回公道？”叶勋轻蔑地笑道。
叶勋轻慢的态度让清远侯几个身居要职的子侄很是愤怒，其中一个上前推了一把叶勋，“我不信治不了你小子了！今天就让你血债血偿！我只要一声令下，你就得爬着出这个皇宫！”
叶勋望着围着自己气势汹汹地人，一点都不慌，“怎么？你们要在皇宫里打我？你们这么多人，不是以多欺少吗？胜之不武哦。”
清远侯挥手止住还要上前理论的子侄，说道，“叶勋，你十九岁那年不是就想跟本侯比划比划吗？今天本侯陪你玩玩？”
清远侯的义子道，“侯爷，对付这种宵小还用的着您出手？”
叶勋讥笑道，“他不出手，你出？就凭你那点功夫，怕是十个都不够我打的吧？”
“你的意思是愿意和本侯比划两下？”清远侯心里既期待又有些含糊，虽然常常跃跃欲试想探探这小子的底，可自己必究位高权重，又有那么都追随者，万一……岂不颜面扫地？
“可是……马上就要上朝了。”叶勋为难地向大殿望了一下。
叶勋这一望，反而增加了清远侯的信心。“哼哼，你不敢了？”
“有什么不敢的！来就来！”叶勋像是被激得不得不应战。
叶勋和清远侯摆开架势，周围的人立刻退后，给他们让出了一大块空地。时间紧迫，两人没有客套，直接动起手来。清远侯往那一站，如一座山一般，高大沉稳、气势如虹。一招一式亦狠辣有力。而叶勋则就像一条欢脱滑手的鱼，一味躲闪避让，翻滚跳窜，清远侯虽迅猛，却拿他没有办法。两人大约过了二十多招，清远侯额头已经冒了一层汗，却依然近不了叶勋的身，只得干着急。清远侯心里正犯嘀咕时，上朝的钟敲响了。叶勋做了一个停的手势，“今天就到这里吧，算我输了。”
清远侯还没醒过神来，他的那些子侄门客便开始恭维清远侯武功了得，讽刺叶勋狂妄自大。
叶勋一边和群臣们一起赶去上朝，一边问向清远侯，“侯爷，您也是这样认为的吗？”不等清远侯回答，叶勋便讥笑道，“刚才我让着您呢，看不出来呀！你被你那些门徒亲信天天奉承着，捧着还真以为自己是天下第一，无人能敌呀？您都是土埋半截身子的人了，我正当壮年，打赢了也不光彩，会被人说我欺负老人家的。”
清远侯气得浑身发抖，“叶勋你！看要上朝了，又在这里逞口舌之快！有本事咱们来一场真真正正的比试。”
“好呀！您屡屡挑衅，为老不尊，一直逼我跟你打。哪一天如果我不想忍了，我会让您好好地认清事实。”叶勋邪魅地笑道。
清远侯气得恨不得一拳锤死他，但说话间已经到了朝堂。只得强压下怒火。
群臣们行了跪拜大礼后，皇上冲文武百官笑道，“刚刚有些事耽搁了，让诸位爱卿久等了。”这时一名侍卫在皇上耳边低语两句，听完后皇上不禁皱起了眉头，“私斗？”皇上烦躁地捏了捏脑门，怒道，“叶勋！你是不是打架有瘾！昨晚大闹京宴，今天又打到宫里了！你可知道这是什么地方？岂容你撒野！”
叶勋连忙出列跪下，正要说什么。一名清远侯的人出来躬身说道，“启禀皇上，刚刚臣等都在场，是兵部叶大人挑起的事端，还和清远侯动起手来。清远侯德高望重，他却对其如此不敬，请求皇上治叶勋以下犯上之罪。”
很多大臣附和道，“请皇上治叶勋以下犯上之罪。”
驸马听闻马上出列道，“启禀皇上，整个过程臣也在场，而且看得真真切切。我大哥…叶大人一来，就被人团团围住，质问恐吓，有人还威胁他说，让他出不了紫禁城！至于与清远侯动手，那也是被那些人逼迫着说要比试切磋一下，并不是什么打架私斗！比试过程中，叶大人没有碰清远侯一个指头。哪里有什么大不敬？请皇上明察！”
“你们各说各的理，你让朕听谁的呀？清远侯您来说句话，朕信您。这个叶勋最近实在让朕头疼，上蹿下跳，打架滋事，参他的折子虽多，却没有一个能定罪的，今天正好借此好好整治他一下。”
清远侯瞥了一眼跪在地上的叶勋，不缓不急道，“回皇上，刚才臣的确跟叶大人切磋了一下，这个…不假。但，他对本侯出言不逊，不恭不敬也是真的。”
皇上会意地点点头，“清远侯三朝元老，可谓国之砥柱，连朕都对其甚为尊敬、倚重，你一个毛头小子竟然敢如此对他！朕也不想因为你的事浪费大家的时间，这样，叶勋你当着满朝文武的面，给清远侯磕个头，认个错，这件事暂时搁置，以后再计较。”
“臣没做错什么。不愿意磕头认错。”叶勋凛着脸说道。
“叶勋你！”皇上冷笑道，“那就别怪朕不帮你了。清远侯，这个人就交由您在此处置。想如何处置随您心意。”
“皇上！叶大人没有对侯爷不敬，您不要偏私。”驸马爷为叶勋求情道。
皇上烦躁地扭过脸去不理他。
“谢皇上。”清远侯抱拳朗声道，然后他回头狞笑着审视着叶勋，“叶勋，你现在交由本侯处置了，放心本侯一向仁慈，不会过分为难你的。现在本侯给你两个选择，第一就如皇上所说的，当着满朝文武的面，向本侯磕头认错，必须磕出响来，还要大声说，我叶勋有眼无珠、不识好歹，冒犯了侯爷，求侯爷原谅！一个字都不能漏。另外就是，你跪在那不动，让本侯抽你几巴掌解解气，这事就算过去了。你选哪个？”
叶勋犹豫一下，最后心不甘情不愿地说，“我……选择后者。但是……”叶勋冲皇上喊道，“皇上，以侯爷的天生神力，如果臣不躲闪的话，别说几巴掌，只需一巴掌臣就会当下毙命。皇上是想要这个结果吗？如果皇上真的想要臣的命，臣自会奉上。”
皇上显然是被他的话气着了，狠狠瞪了他一眼，“哼，毙命？何至于？你们听听他说话多气人，朕要你命干什么？你以为你的命有多金贵，朕可不稀罕！叶勋！你说你怎么那么多事儿呢？这个结果都是你自己作的！侯爷何等尊贵的人物，对付你一个小虾米，怎么会使用全力呢？你就消停会儿，踏踏实实在那等着受罚吧！”皇上又转向清远侯，有些敷衍地劝道，“侯爷，这个叶勋着实很气人，但当场毙命也不至于，罪不至此。您就打他两下出出气就得了，以后还要同朝为官。”
清远侯不屑地歪嘴笑笑，“看不出来，叶大人如此惜命？本侯想让你死，何须当着满朝文武呢？放心，本侯不要你的命。只要你的脸面！都说打人不打脸，我偏要在这朝堂上打你的脸，让你所有人知道对本侯不敬的下场。本侯还等着有一日你来挑战我呢。”
皇上急于了结此事，不耐烦道，“叶勋，听见了吗？侯爷不会要你的命的。你平时就狂妄自大，也确实该好好的长点教训了。就这样吧，一切都依侯爷。”
“皇上，叶大人并无甚大错，侯爷这样有些欺人太甚了。当着文武百官如此，让叶大人颜面何存？”梁宏斌上前义愤填膺道。
“驸马，你这一而再再而三的想干什么？你是在质疑朕吗？他对侯爷出言不逊，难道不该罚吗？退下！”皇上厉色道。
“皇上！请您三思……”梁宏斌还不放弃道。
叶勋冲他摆了一下手，“叶勋愿意受罚！”
清远侯走近他，“不许躲！不许闪！”
叶勋闭上了眼睛……
清远侯扬起巴掌，冲着叶勋的脸劈下来。叶勋本能地抓住了他的手。
皇上在上面怒吼，“叶勋！你敢抗旨！”
叶勋只得松开他的手。他刚放开手，清远侯如钢铁般有力的大手就重重的印在他脸上，他的头迅速歪向一边，还没来得及反应另一巴掌紧接着也上来了……叶勋只觉得脑袋‘嗡嗡’作响，一阵阵眩晕。叶勋身体有些晃，他强打精神，才让自己跪稳了。
清远侯看了一会儿他的反应，然后戏谑道，“吐出来吧，别忍着了。”
叶勋勉强挤出一丝满不在乎的笑，吐出一大口血。他用手抹了一下嘴上残留的血迹，又舔了舔嘴唇，邪魅地冲着他笑着。
“好了，这事就到这里了。大家开始议事吧。”皇上急不可待地说道。叶勋正欲扶着地起身，皇上突然指着他道，“你就在这儿跪着，跪到退朝！不，退朝后，在这大殿上跪足一个时辰再离开！耽误大家多少时间！”
退朝后，皇上看都没看叶勋一眼就甩身离去。清远侯的人都围着叶勋戏谑地转一圈，嘻嘻哈哈地离去。待满朝文武都离去，皇上让文度清了所有的人，才重新潜回大殿。
一进大殿，皇上见叶勋孤零零地跪在地上，很是心疼，对文度说，“快扶起来！看看伤势如何？”
文度上前先用手扬起叶勋的下巴，左右的端详着他的脸，“肿了，应该几天就消肿了。你张开嘴，我看看里面。”
叶勋扭头躲开他的手，扶着文度艰难地站起来，“哎呀，腿都跪麻了。这也太惨了吧？被人围攻、恐吓、挨了打、挨了骂还要罚跪！这个清远侯的力气也太大了，我这会儿还晕着呢。”
“要不要紧？用不用请太医看看。”皇上关切地问。
叶勋摇摇头，“也就是我吧，别人肯定受不了。他打我的时候我运了一口气，要不牙都得掉了。我都被打得这么惨了，皇上您竟然让我一直跪着，退朝后还要跪一个时辰？这得跟我有多大仇呀？”
皇上笑道，“你知足吧，若是朕让你跟他们一起退朝，说不定你得让他们合伙打一顿。他们那帮人可都是凶悍的武将呀！你一个人势单力薄的，不得让他们打个半死？”
“就他们？谁把谁打个半死还不一定呢！打架小爷我还服过谁呢？”叶勋颇为不服气道。
这时，文度搬来一把椅子让叶勋坐下。“叶大人请坐。”
叶勋冲他点了一下头。
皇上看了看两个人笑笑，“你们俩还这么客气呀？叶勋，朕今天真担心你过不了这一关，心一直悬着呢。还好，总算有惊无险。别说，朕那个妹夫还真是挺有血性的，满朝文武只有他为了你敢与清远侯那帮人硬钢。”
叶勋也笑笑，“还是皇上会选人。这小子是挺实诚的。”
“朕本来为了讨婧琳欢心，照着你的样子选的，没想到这小子和你倒是臭味相投。”
“我和他哪儿像呀？”叶勋一直觉得梁宏斌很傻，不愿让人说自己和他像。
皇上低头笑笑，没做回答。
旁边一直默然不语的文度却沉声说，“其实咱们本来不用非要安排这次和清远侯交手的，变数太大，很容易兜不住。我们本来就是暗杀，这次多惊险呀？我在一旁看得心惊肉跳的。”
“行动前，是要知己知彼的。我不愿意打无准备的仗。所以必须得知道对方的深浅，以防万一。另外，通过今天的事件，整个京城很快都会知道我与清远侯有私怨，皇上又不待见我。这样计划实施前的所有工作都准备好了，只剩等待时机实施计划了。”叶勋道。
“你跟清远侯交过手了，感觉如何？”皇上好奇地问。
“套路都摸清楚了。没问题！”叶勋很自信地说。
皇上满意地点点头，然后包含深情地望着叶勋，“叶勋，你为朕所做的一切，朕都记得。如果这事成了，朕一定会好好奖赏你。你要什么都行。就算你要座城池，朕都给你！”
“我要城池干什么？事成后皇上给我加点俸禄就好。”
“瞧你这点出息！”说话的是文度。叶勋忍不住白了他一眼，这是这段时间叶勋第一次把目光投在文度身上。虽然叶勋没给他好眼色，文度还是笑得眉飞色舞的。
皇上怕周围都是侯爷的眼线，便让叶勋在皇宫呆过一个时辰才让他离开，而且还让文度用锦衣卫的马车送他回去。马车上只有叶勋和文度两个人，气氛有点尴尬。文度为了打开僵局，故意用公事公办的语气说，“这条街上是锦衣卫和东厂的布控范围，应该不会有清远侯的眼线，你看那里就有我们一个点。”文度掀开帘子指了一处给叶勋看。
叶勋没有心思听他说，烦躁地吐着气，突然问道，“刘秀现在死了吗？”
文度一惊，“你知道这事？”见叶勋不答，便接着答道，“前天他老婆孩子来收得尸。曾经也算的上叱咤京城的一号人物，落得这个下场，的确让人扼腕叹息。”
叶勋低头一副若有所思的样子。
文度又言道，“通过刘大人这件事告诉我们，皇权是无论如何都不能挑战的！你得罪谁都不能得罪天子！咱们的皇上平时看着也很仁慈，很好说话的样子，可是真的生起气来，那也是雷霆之怒，没有几个人能承受的了的。皇上真正在乎的是别人对他的忠心，如果你跟皇上一条心，你做错多少事，皇上都可以包容原谅。但如果是有了二心，甚至背叛了他，皇上是无论如何都不会饶过你的。我知道你不愿意听，我也不多说，你心里有数就行。你想好什么时候行动了吗？有什么需要帮助的跟我说一声。”
文度斜眼看他，他说了这么多，叶勋连一点回应也没有。他现在这种有话不言尽，对他爱答不理的态度，让文度又憋屈又生气。他看了他一会儿，又不好发作，恨恨地扭过头去，撩起窗帘透气，假装看窗外。
快到叶府了，叶勋突然问，“我脸要不要紧？还肿吗？我家夫人看了该心疼了。”
叶勋一开口跟他说话，文度立刻忘了刚才心里生他气的事，“我看看。”
文度伸手要去扬叶勋的下巴，叶勋扭头躲开，“看就看别动手！”
文度低头笑笑，“抹了药，好像不那么明显了。”
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