沈文度跪着地上，他身后站着清远侯几个凶神恶煞、虎视眈眈的子侄。皇上坐在龙椅上，怒不可竭地指着文度责问道，“沈文度！你给朕说清楚！你当时为何会在案发现场？叶勋那狂徒竟然当街杀害了我朝股肱砥柱，你还护着他！你是何居心？你是朕的亲信，既然不忘你的旧主就和他一起去吧！”
“皇上，卑职冤枉！”文度辩解道，“卑职对皇上绝无二心！对您的忠心可鉴日月！臣只是想将他带回来，交由司法部门，好好审问，给侯爷和其家人一个交代！”
文度身后侯爷的家人个个虎着脸，显然对这个解释并不甚满意。
“朕问你，大清早的，你怎么会出现清远侯府门口？难道你与叶勋是同谋？”皇上故意问道。
文度连连摇头，“皇上，卑职不是！卑职之所以会那个时候出现在那个地方是因为……”文度面露难色接着说道，“前一夜，卑职是和叶勋在一起喝酒的。”
“你和他一起喝酒？你不是跟他之前已经恩断义绝，不再来往了吗？怎么又凑到一起了？之前你们一直在诓骗朕？”
“请皇上明鉴，卑职绝对不敢诓骗皇上！那一日是我干儿子陆大鹏的两周岁生日。卑职去了叶勋府上。因为和叶勋心存芥蒂，所以心里不是很痛快，酒喝得有点多，后来其他人都回房睡了，就只剩下我与叶勋两人。借着酒劲我们也把之前的事儿聊开了。后来聊到了清远侯。叶勋说他可以打赢他，并且一定会一雪前耻。我不信，说他吹牛，既然你能打赢他，为什么他如此挑衅羞辱你，你都不隐忍不发？叶勋也许被刺激到了，说他明早就去侯府，要与清远侯当众比试。卑职只以为他是酒后之言，没有当真。天快亮了，我不知什么时候，趴着桌子上睡着了。醒来后叶勋就不见了。四下也没找到，我便想起他说过的话，就去了侯府……”文度说完事情经过，故意避重就轻地说，“卑职的确有罪，如果叶勋不是与我喝酒，如果不是谈到侯爷，如果不是我出言刺激他，也许不会发生今天的惨案！”
皇上也跟着他说道，“你……是你跟他喝的酒？酒后还聊了与清远侯比武的事？你是要气死朕吗？来人！”
兴旺上前一揖，“皇上！”
“你去叫门前侍卫带着刑杖进来，给朕狠狠打这个……”皇上一时不知道用什么词，想了一会才说，“成事不足的东西！”
文度跪在地上，被两名侍卫用刑杖在后背上打了十几下，文度疼得身上、额头已经渗满了汗珠，清远侯的人竟然不为动容。皇上心里有些着急，冲一旁的兴旺使眼色，兴旺不知为何今天反应特别迟钝，根本没有领会皇上的意思。皇上怕文度真被两名不知轻重的侍卫打死，便只得自己来，“沈文度，亏得朕如此信任你！你平时办事还算得力，可这次怎么这么糊涂呢？你……知错了没？”
皇上意图过于明显，文度虽然疼痛难忍却依然觉得有些好笑，“卑职……知错了！”
清远侯的干儿子是个聪明人，见皇上不忍心沈文度受罚，便做了顺水人情，上前跪下道，“皇上，此事与沈大人无甚大关系，请皇上不要责罚沈大人了！”
其他几个人见他跪下，也跟着跪下，“皇上，沈大人并无大错，饶了他吧。”
“请皇上饶过沈大人！重惩凶犯！”
“对，重惩凶犯！”几个人一起附和道。
皇上从心里松了一口气，装作漫不经心地对两名侍卫说，“你们住手吧。”
两名侍卫停下手里的刑杖，文度喘着粗气伏在地上，给皇上磕头，“谢……皇上。”
“今天若不是侯爷的家人替你求情，朕定不会如此轻易饶过你！还不谢谢人家。”
文度忍痛爬着转过身，“谢谢几位大人为在下求情。”
叶勋抱着膝盖坐在监狱的一个角落了，闭目养神。听到监狱门响他睁开眼睛，见是文度，抬脸望他道，“你来了？外面什么情况了？皇上……是不是特别生气呀？”
“你说呢？你知道你自作主张给皇上添了多少麻烦吗？皇上一天一夜都没合眼！你怎么跟他交代？”文度瞅了他一眼恨恨地道。
“我压根都没打算再面对他，还不是因为你！好了，不提了。我不埋怨你，你就不要怪我了。外面到底什么情况？你如实告诉我，没关系，我已经做了最坏的打算，我知道现在我的命已经由不得自己了。”
文度没有接他的话，而是问道，“昨晚睡得怎样？”
叶勋意味深长的看了他一眼，然后抱怨道，“你还说呢，这个地方好吵！一晚上鬼哭狼嚎的，扰得人无法睡觉。旁边那个人‘呜噜呜噜’叫了一晚上，我一句都没听清楚他在叫什么。”
文度走近他，带着戏谑的笑，“他呀？昨天刚被拔了舌头。”
“拔了…舌头？”叶勋不敢置信。
“是，不是割的，是用铁夹生生扯下来的。”文度一边说，一边表情凶残地做了一个扯的动作。
叶勋吓得捂着了嘴，然后忍不住骂道，“你们锦衣卫真他妈没人性！”突然，他意识到什么，偷眼看文度，“你们不会也这样对我吧？文度，别看我这个人从小没少挨打，其实我最怕疼了。看在咱们兄弟一场的份上，你能不能让我死得痛快一点？”
“哼哼…这就怂了？我们北镇抚司一百多种酷刑，还想让你都尝试一下。”说着，文度故意摸了摸叶勋地衣服，“你的衣服这么白，跟这监狱不太搭呀？”
叶勋脸色吓得惨白，抓住文度的袖子，“文度，不要！别说一百多种，一种我都受不住！咱们兄弟一场，能不能让我死得有尊严一点。”
文度低头笑一笑，“这会把我当成兄弟了？哼！不会的，吓你的！”
叶勋松了一口气，瞪着他道，“好玩吗？”
“但是……”文度表情有些沉重地说，“现在的情况也没好到哪去。形势很复杂，皇上首先要撇清和你的关系，不能太维护你。另外，皇上暂时不能和他们撕破脸，必须先稳住他们，然后一步步把他们的兵权撤了。所以现在……”
“他们是要求把我交给他们吗？”
“嗯，他们提出了这个要求。”文度点点头。
叶勋咽了口唾沫，深吸一口气，装作无所谓地说，“交就交吧。反正是死，管他怎么死呢！”
“他们那帮人怎么能让你那么轻易就死了。你到了他们手里，肯定会被折磨得求生不得，求死不能。”
叶勋低着头喉结在轻轻地颤抖着，过了一会他有些负气地说，“反正我已经是砧板上的肉了，你们要怎样，自己看着办吧！”
“叶勋你什么态度？你知道这是什么地方吗？北镇抚司监狱！我的地盘！”文度拍着胸脯有些得意地道。
叶勋有些心虚，“我…也没说什么呀？你们打算什么时候把我交出去？”
“交给谁？”
“‘王爷侯’的那些子侄属下呀？”
“皇上…没有答应。”文度笑道。
叶勋抬起眼睛瞪着他，“沈文度！你今天是不是有毛病！”
“我之所以这样是想让你心里平衡一点。我们现在这个结果是不太好，但比起刚才那两个是不是还要好一点……”
“沈文度！你能不能痛痛快快的说，你要急死我呀！我到底怎么个死法？”
“皇上推说这次案情重大，必须经三司会审，走司法程序。”见叶勋面容稍缓，文度又接着说，“你也不要高兴太早，皇上虽然拒绝把你交给他们，但是经不过侯爷那几个子侄天天请求，答应他们每天来两个人‘问候’你，以解他们心中怒火。你知道他们家的人各个如狼似虎的，要坚持到皇上那边完事，也不容易。”
“这得多长时间？就不能给我来个痛快的吗？”叶勋不甘心地问。
“给你点毒药，就说你狱中暴毙？”
叶勋使劲点点头，“对！我自己来也行，可以说我畏罪自杀。我多活这些日子算我赚的，我谢谢你。”
“想什么美事？这样一来，那边不好交代，他们不出了一口气，皇上行动起来就会很麻烦。另外，皇上还想留你一条命。”
“我现在自杀都是想美事，还想活命？你们不要徒劳了。我根本不可能活！”
“不试试怎么知道？”
“我要见我家夫人，跟她交代一下事情。”
“交代后事呀？我说了，我们会全力保住你的命，你得有信心。”
叶勋看了他一会，“不是。我是想趁现在我还囫囵，见见她，等我以后人不人鬼不鬼时，她见了会心疼的。”
文度点点头，“行，我会去安排。”
“文度，我觉得你应该找个人成家。有媳妇的感觉真的挺好的。她会实心实意疼你、爱你，给你暖被窝，给你生孩子，给你搓背……就好像漂泊不定的船只终于靠岸了，心里会很踏实。”
文度盯着他看了一会儿，“对了，从你结婚咱们再也没有推心置腹地聊过天。我一直都想问你，你真的爱你家夫人吗？”
“你为什么会这样问？”叶勋很不解。
“我们都觉得你和夫人如今恩爱异常，如胶似漆不太合常理，毕竟你们以前关系那么恶劣。但也找不出什么更好的解释。皇上说，你这个人就这样，爱得是你夫人这个称谓，换谁都一样。”
叶勋摇摇头，“你们怎么会这么想？我真的很爱我家夫人，和她成婚这几年可以说是我短短人生中最幸福的几年。说了你们也不懂。嗯……我问你，你特别伤心，委屈时会哭吗？”
“啊？大男人哭多丢人？”
“是你不想哭？还是怕丢人才隐忍不哭的。”
“嗯……”文度想了想不知如何回答，“为什么要问这个？”
“我只是举个例子。我想说的是，以前我也和你一样，我想大多数男人都是这样吧，什么事都自己扛，表面上硬得像一块铁板，但其实每个人的心都是柔软的，你需要有一个人把你心上面覆盖的厚厚的壳给剥去。这个人她把你看得比什么都重要，疼你爱你到骨子里，你在她面前可以放下所有顾忌伪装，可以想哭就哭，想笑就笑，像一个孩子一样撒娇、任性、无理取闹……”说着，叶勋好像想到了什么事忍不住笑了。
文度有些不可思议地望着他，“夫妻两人真的可以这样吗？”
“我不知道别人，反正我和我家夫人就这样。我觉得…我真的好幸福呀！”
文度带若莲来到了监狱，他对若莲说，“你们慢慢聊，我先出去了。”
两人看着文度离去，若莲向叶勋伸出手，叶勋双手将它握住。若莲脸上挂着温柔的笑，眼里却都是心疼，“他们打你了吗？”
叶勋摇摇头。
“你为什么要这样？你和那位侯爷有多大仇恨，你要去杀了他？”
“这件事说来话长。你就别管了。家里就拜托你了。”
若莲还纠结在这个的问题上，“我知道你的为人，不可能无缘无故去杀人，为什么？”
叶勋摇头不说。
“是不是皇上让你做的？”
叶勋看着她，嘴唇动了动没说话。
若莲会意道，“我就说吗。既然是皇上让你做的，他肯定不会坐视不理。”
叶勋摇头，“侯爷在朝廷的势力盘根错节，皇上想保也保不住我。另外，本来皇上是让我去暗杀的，但是我不愿意，皇上全盘计划都被我打乱了，正生我气呢。所以，不要心存侥幸，我绝无生还可能。以后就辛苦你了，皇上…应该不会不管你们。”
若莲细细地端详着他，伸手轻轻抚摸他的脸。看着看着，眼泪止不住掉下来，放在叶勋脸上的手也不自觉地颤抖起来……
叶勋用脸在她手心里蹭着、磨索着，哑声道，“别这样。我已经很知足了。我昨天还和文度说，活了二十六年了，和你在一起的几年是我一生中最幸福的时光。真的特别感谢你给了我一个家，给了我那么多爱……”
若莲点点头，含泪哽咽道，“那也是我一生中最美好、最快乐的日子……”
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