唐昧领兵十万到了宛城以北，郑袖收到了芈月写给她劝说楚王的信，随后向楚王进言道
“大王身为合纵之长，听上去威武，莫要中了他人的计策才好？”
“爱妃有何高见？寡人愿听其详！”楚怀王道。
“昔日大王主动姻秦，今日却又带头伐秦，世人恐有非议，说大王出尔反尔，此是其一；秦王有情有义，对待一个女子尚且如此，又怎会无端端的对那公孙衍不仁不义？而且此女就是你我的女儿，秦王之心可谓一目了然了，此是其二；如今公孙衍带头反秦，却把大王向前推，使大王行高于诸王，其目的也甚是明了，大王难道就没有想过吗？”郑袖说得有条有理，边说边看楚王的脸色。
“爱妃所言有理！寡人以为，军国大事，不能单单以情理衡量，若是诸国皆尽力伐秦，寡人何不坐享其成！”
“大王这就对了！我料想那齐燕二国未必是真心的，三晋之国也不过是欲皆大王之力，使得二虎相争，从中渔利！”
“若是如此，本王也不行出于众，去争做这恶人了！”
“大王英明！如今大王可让唐昧按兵不动，且看那齐燕之师有何动向，三晋之国又会如何用兵！”
楚王采纳了郑袖的意见，派人盯着齐国等诸国的动向，命令唐昧暂且按兵不动。齐国本无意伐秦，正如张仪所言，此时的齐国顾忌的是楚国。当日齐宣王就六国合纵之事问计于苏秦，苏秦只说了一句，“五国皆伐秦，齐岂可独缺！”齐宣王就答应了公孙衍。齐宣王使匡章起兵十万，实际上只是虚张声势，唯恐天下不乱！匡章带领了两万人马行至马陵就停滞不前，向公孙衍推脱说粮草未至，需等待几日，实际上只是左右观望，坐山观虎斗。燕将市被率兵六万，到了韩国境内，与韩将申差分兵驻扎，遥相呼应。
公孙衍得知齐国之意图后，只得催促楚王进兵函谷关，楚王得知齐国裹足不前，遂命大将唐昧按兵不动，不得轻举冒进。
司马错从义渠返回之后，樗里子于是领兵二十万出了函谷关，采取主动破敌之策，使甘茂领兵五万在左，司马错领兵五万在右，与自己互成犄角，分兵驻扎。
公孙衍得知樗里子出了函谷关，齐楚两个大国却是裹足不前，气得咬牙切齿，遂与韩王、赵王和魏王等约定在安邑会晤，共商伐秦大事。肥义得知齐楚二国裹足不前之事后，一边派人提醒赵武灵王不可轻举冒进，一边从北方娄烦、林胡急召楼缓和仇液回都，准备派到前线保护国君，以防不测。
三王和诸将相约到了安邑，魏王魏嗣坐了主位，对其他人等言道
“今六国出兵伐秦，此乃天下大计，乾坤义举！然齐楚二国屯兵观望，裹足不前，似有口是心非之嫌，诸位以为如何？”
“当下樗里子已率兵出关，正是我等合纵联盟击破秦国的大好时机，齐楚二王不以天下为重，致使联盟错失良机，真是枉为人君！”公孙衍正言道。
“犀首所言不错！倘若秦人据关而守，六国合纵兵马虽众，却也难以很快破关，且函谷关关道狭隘，不利于大规模进兵！如今樗里子主动出关，我等盟军即有机可趁，齐楚二王贻误战机，实乃可惜可耻！”韩宣王道。
“樗里子起兵二十万在关外驻扎，我四国联军却有三十万之众，以三十万对二十万，何惧之有？”赵武灵王疑道。
“正是！因此我请诸王来此相商，即使仅以三晋之兵，以二十四万对樗里子之二十万，联军亦不落下风，何不先行击秦？一来可向天下表明志向，二来机不可失，秦军既已出关，不可再纵虎归山了！”公孙衍道。
“我亦有此意，不知诸位以为如何？”魏王道。
“犀首所言有理，寡人赞同！”齐宣王道。
“三晋本是连枝，二位大王既然意决，赵雍亦无退缩之理！”赵武灵王正是年少气盛之时，将肥义的提醒抛在了脑后，执意要沙场扬兵，亲历战事。
“好！如此我等诸将即刻商议出战，首战必要取胜，以壮联军声威！”公孙衍大喜道。
“末将愿意打头阵，我以强弩击秦兵之肉身，定能取胜，犀首尽可放心！”申差自告奋勇道。
“申将军亲自出战，衍自然放心！韩弩之强，天下之最，必不负众望！”公孙衍喜道。
众人点头称是，齐宣王也点了点头，觉得脸上很有面子。
第二日下午，申差领了三千人马到了司马错阵前叫阵。司马错遂派了一员大将前来应战。
双方摆好了阵势，秦军以百鸟步兵方阵对韩军之步骑混合雁形阵。申差对首战志在必得，因此无论装备和阵法上都占了优势。与韩军相反，司马错却是故意要输了这首战。
韩军嗖嗖的射出弓弩，两侧骑兵快速向前冲去，很快就将秦军方阵就冲乱了，双方厮杀起来。不一会儿，秦兵死伤过半，带兵的将领收兵逃离了战场。申差见状大喜，首战完胜秦军，遂带兵返回邀功。
秦王采纳了张仪之计，派人贿赂了巴国国君，使巴国攻楚，并许诺相助巴国攻占昔日被楚国夺走的巫郡，夺回失去的盐泉。巴国原有三大盐泉，是巴国重要的经济来源，后来尽被楚国夺走了，一个不剩，巴国虽然心痛，却也无奈。此时巴国得了秦国的好处和允诺，自然不肯错过机会，于是果真起兵攻打巫郡。
楚王得了巴国攻打巫郡的消息，一边从郢都紧急调兵驰援，一边令唐昧从宛城撤军，挥军西进。
秦王又再次重贿了燕国丞相子之，让他找借口使燕军早日返回燕国。子之遂向燕王哙进言道
“大王乃仁义之人，王后乃当今秦王之长女，大王起兵伐秦，王后心中必定不悦；我燕国与秦国向来有交，秦与燕亦未有失信之举，大王伐秦恐有不义之嫌！如今楚国作为合纵长都已经撤兵了，大王何故还让市被带兵在外呢？大王可以东胡袭击我燕国为由，速速命市被带兵返燕！”
燕王哙向来倚重丞相子之，听他这么一说，觉得不错，于是下令市被撤回了大军。
申差首战告捷，公孙衍正当高兴之时，信使来报，说楚国大将唐昧刚刚撤兵了，公孙衍气得大骂楚王。公孙衍准备趁着士气高涨之时扩大战果，聚集燕赵齐魏四国力量击溃樗里子的二十万大军，于是派人分别去请四国将领前来商议。正在这时，燕将市被派人来报，说东胡袭燕，燕王已令他撤军了。公孙衍大骂燕相子之言而无信，于是只请了申差、公孙喜和赵雍前来议事。
“今申差将军初战告捷，正是士气高涨之时，然六国联军已去其三，只剩下我等箭在弦上，诸位有何见解？”
“诚如犀首所言，如今箭在弦上，樗里子大军压境，恐怕也只有一战了！公孙喜言道。公孙喜是公孙衍的弟弟，有“犀武”之称，是魏国著名将领。
“秦军向来欺弱怕强，定是张仪又使了诡计，令三国退兵！末将认为，此战势在必行，也好叫天下人睁睁眼睛，莫要看轻了我三晋之国才是！”申差言道。
“秦兵骁勇善战，樗里子足智多谋，如今我等以二十四万对秦之二十万，可谓势均力敌！寡人主战，但犀首要有破敌之策才是！”赵武灵王道。
众人见这赵王年纪虽小，说话不亢不卑，倒是令人刮目相看。
“赵王所言甚是！衍思前日申差之首战，皆因步骑运用得当，阵法应对合理之缘故！今衍有一策，请诸位相商！”公孙衍看了看诸将接着道
“韩以弓弩见长，魏之武卒厉害，而赵军善骑射，如今我有一阵法，叫做螃蟹阵，可将三军融合其中，灵活多变，可使威力倍增！”
“可是昔日姜太公所用‘横行无忌’阵？据说此阵状如莲花，运用复杂，没想到犀首竟能运用！”申差惊讶道。
“正是太公阵法！只是此阵乃是大阵，只适合两军决战运用，且尤以地势开阔平坦之处更能发挥其威力！要是那樗里子肯与我三军一决高下，此阵就派上用场了！”
“渑池一带地势平坦开阔，适合此阵！”申差道。
“好！明日我修书一封交与樗里子，但以言语相激，看他如何回答！”公孙衍道。
第二日公孙衍果真写了一封信让人送给了樗里子，约他在渑池决战。樗里子收到信后，叫了司马错、甘茂和黄蝮前来商议。
“公孙衍欲以一战定输赢，与我相约在渑池决战，诸位以为如何？”
“前日首战佯败，为的就是麻痹公孙衍，让他与我秦军展开决战，如此可谓正中下怀！”司马错道。
“嗯！公孙衍乃沙场老将，熟悉兵法，擅长布阵，诸位不可轻敌！”
“渑池地势平坦开阔，想是公孙衍已有了应对之策，故而选择在渑池决战！”甘茂道。
“此言有理！渑池之约，先生以为如何？”樗里子对黄蝮问道。
“可以一战！平坦之地，适合战车发挥威力！”黄蝮道。
“好！我即刻回复公孙衍，约在三日之后渑池决战！”樗里子道。
三日一过，双方在渑池集中了人马，准备一战定输赢。
秦军先以方阵排列在战场上，樗里子和黄蝮等人看见公孙衍调动人马，开始排兵布阵。樗里子见公孙衍摆出了奇怪的阵形，遂对黄蝮问道
“这是什么阵？好似螃蟹一般！”
“正是螃蟹阵，又叫荷包莲花阵！乃昔日姜太公所创，阵法灵活多变，不可小觑！”黄蝮道。
“先生可有阵法应对？”樗里子道。
“以鱼丽阵应对！丞相可将方阵变为三角阵，四百人为一阵，呈鱼鳞状逐个分布于战场上，三角和三角之间相间，便于变换阵型，兵种融合，变小为大！”黄蝮答道。
樗里子遂下令立即开始布阵。公孙衍等人远远看见对方摆出了一块块三角形的阵势，赵武灵王看后不解，遂问公孙衍道
“这是何阵法？犀首可曾见过？”
“此乃鱼丽阵，昔日郑庄公发明此阵，属于攻击阵形！郑庄公以方阵列阵，樗里子变化成三角阵，或是有高人指点！”公孙衍道。
“鱼对螃蟹，也无优势啊！”赵武灵王疑道。
“沙场决战，往往不在于阵法本身，而在于首尾呼应，灵活运用！赵王勿忧，待会儿我以三色旗亲自指挥，定可破敌！”公孙衍自信道。
双方布定阵容，开始击鼓进兵。公孙衍先以“蟹钳”撩击秦军“鱼首”，秦军奋力迎战，双方正式拉开了大战序幕。
公孙衍见秦军阵形不动，依然缓缓向前推进，遂增加了蟹钳的攻击力，又命后队立即补齐阵形，伺机出击。樗里子见联军步骑相间，弓弩齐发，攻势猛烈，却仍然不慌不忙，仅以三角“鱼鳞”逐个迎击，保持主体阵形不变。
公孙衍眼见秦军多个“鱼鳞”被“蟹钳”吃掉了，遂将中军蟹身分兵两侧，以加强蟹钳攻击力，继续保持战果。
樗里子见对方开始分兵，中央力量薄弱，遂立即大旗一挥，使鱼身中央方阵多个小三角融合成了一个大的正三角，快速从鱼首向前冲了出来。公孙衍见状立即挥动帅旗，使两侧“蟹钳”左右夹击冲出来的秦军三角阵。
秦军大三角阵势庞大，攻势不减，蟹钳一时间难以撼动，公孙衍急了，立即从中军出兵进击三角阵首，以阻挡其进攻。樗里子的大三角足足有三四千人，且以墨家战车为主力，联军阻挡不住，被三角阵冲得七零八落。
公孙衍见状，立即出动了韩军强弩方阵应对，但墨家战车不怕弓弩，依然攻势不减，急速向前推进，眼看就要冲到联军主阵地之时，樗里子又出动了另一个大三角阵。
秦军每个三角阵既能独立作战，又能相互呼应，以小的三角阵牵制了联军大量的蟹钳兵力，又集中战车力量攻击联军“蟹体”，破阵之意明显。公孙衍知道秦军意图，立即大旗一挥，命剩下的两侧蟹钳向中间靠拢，合三为一，以抵挡对方三角阵冲击。
螃蟹阵的灵活之处就在于阵形可以随时变化，公孙衍亦可谓指挥得当，反应迅速，怎奈秦军使用的墨家战车太过厉害，联军虽然三队并成一队，依然无法阻挡战车的冲击！半个时辰之后，螃蟹阵的蟹身被秦军的三角阵冲破了，联军首尾不能相顾，乱成一团，败势明显。
公孙衍见大势已去，只得鸣金收兵，叹了口气，和赵王等人率领剩下的人马逐步后撤。
此一战，联军损失八万人马，虽不是全军覆没，却也元气大伤，士气大损，难以再度与秦军相抗了。
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