穿研究用白大褂的姐姐傻眼似的叹了气。
姐姐的面前摆着直径约六公尺的金属台座。
那就像观测用的碟形天线，也像用来发射某种能量的电磁炮台。
“我明白啦。梦瞳，你也真爱操心。”
她说完便动手操作电脑。画面切替，新的立体影像陆续浮现。将制服穿得崭新而可爱的严谨美少女；把两侧的头发在脑后束了麻花辫的亲切少女；还有露出慵懒表情的黑发少年——
“那些全部都得在出发前记熟，因为你没办法带行李过去。”
“就说过没问题嘛。我都记住了。”
反正又不是完全不认识的人——她在心里暗自这么嘀咕了。
同父异母的姐姐应该并没有听见她的心声，却再次发出叹息。
小小的警报声响起。那是电脑通知实验预定开始时刻的电子音效。
“准备好了吗？”
“随时都行。”
她勇敢地朝着一脸担心的姐姐笑了出来。
实验室的灯光会变暗，与其说是姐姐出于体贴，应该是电力都转为供应给实验机材所致。她并没有多作迟疑，就把浴袍迅速脱掉了。
在紧急照明的淡淡光芒中有白皙的身子浮现。
一丝不挂的她身上只带了柄蓝色长剑。
她紧握套了剑鞘的长剑剑身，站上金属制的舞台。
“如萱——”
同父异母的姐姐叫了她的名字。
“怎样，梦瞳？”
她微笑着凝望同父异母的姐姐。
宣布倒数的合成语音在实验室之中响起。呈螺旋状铺设的粗管线被庞大魔力流入，淡淡地发光了。
从人工岛全区收集到的魔力，朝着金属制舞台聚集而来。
那是用来支援时间转移术式的大规模魔法装置。
在倒数结束的前一刻，她看见了如萱羞涩似的挥手的模样。
“路上小心。顺便帮我问候爸爸他们。”
她听着同父异母的姐姐温柔的声音，同时意识也逐渐被光芒吞没——
…………
“沙漠过后就是地底溶洞吗……”
“和第一阶层比还真是两个极端呢。”
脚下传来结实土地的触感，最后抵达第四阶层的夜启和寒如烟两人在环顾了四周景象后就自语似的发出了慨叹。
由石灰岩被流水溶解、腐蚀而形成的天然洞窟。
“我们的目标是大校场，在距离入口直线一点五公里的东北方向。”
早早下了井底的越泽眼见众人已经全部到齐，就用手指了一个方位。
“这一层的危险度要远远超过第三阶层的沙漠地带。溶洞内视野不好暂且不说，那些躲于岩层缝隙的怪物才是真正的麻烦。因此我们得尽快赶至大校场。那片地段相对较为宽阔，就算遇到幻兽等怪物也方便应战。”
“这次看来只能步行了。”
观察过地貌的夜启旋即下了结论。
在能见度极低的状况下，贸然使用空间系魔法说不定会因为无法精确估算转移距离而给卡进石壁里，那样的话与自寻死路没什么区别。
倘若有后来人探索，发现被卡在石壁里的夜启，估计还会将他当成某史前化石的研究素材。
夜启可不希望发生这种情况。
“你们跟紧我，尽量避免战斗。”
自井口下来的空间说不上有多小，但也绝对不算大，长宽估计有个十几米，地上还凸起着一些尖石岩锥。
在这样的环境当中遭遇敌人是任何一个班都不愿见到的。紧密的空间施展不开拳脚是一方面，更关键的则是肆意挥动武器指不定就误伤到了队友。
毕竟来到这里的都是至少三个人的班，目前还没有哪名学生能够独自闯入昭阳渊第四阶层。越泽和度凌珊的两人队伍是仅有的意外。
寒绾儿从绑于大腿右侧的枪套中抽出大口径手枪，进入警戒态势；寒如烟则将火红长剑收入剑鞘，反而从腰际抽出了柄墨色短刀。
看来她们都明白这里的地段不适合进行长武器战斗。
「尘之壁垒。」
中级防御型土系魔法。
夜启凭空召唤出环绕身体的薄层半透明岩壁，随后施加给了众人。
若是遭到不明怪物袭击，这层岩壁就能很好地避免因来不及反应而瞬间暴毙的情况。
寒如烟不由自主地靠近夜启，以随时监测他的视野盲区。
经历了昨天那起遇袭事件，担任斥候角色的喵可此刻也乖巧地跟在了越泽的身后，同时暗自记下这层溶洞的地貌特征。
这虽是寒如烟班头一次潜入第四阶层，但绝不会是最后一次。
绕过崎岖的小道，行进了约莫有二十多分钟，前方视野蓦然变得开阔起来。
大校场。第一直观感受会认为这是一处临时搭建的野战营地。箱型发电机以及铁丝网；数间单双层平房；还有将整个营地围了一圈的石造墙壁。
给人的感觉也许没那么结实，但这些石墙表面实则暗自布置下了防御型结界。
深色调的帐篷四散在中央营地周围，看起来应该是魔专的学生们自己搭建的。此时有篝火的浅烟萦绕于营地上空。
营地中央高耸着一根卫星天线，下方则是小型铁塔。
用来和外界取得联系的通讯设备于铁塔脚下摆了一圈。
周围到处都是持枪警卫，多是来自各个企业的专业人员，并且专门配备了五名攻魔专校的教官。
其中一位乃是高阶魔导师，其他四名则是各自身怀绝技的顶尖攻魔师。
再加上来到此层的学生在魔专中都是实力靠前的优秀攻魔师，如此一来，大校场的防备力量可谓是相当壮观了。
作为魔专学生继续向下探索的暂时落脚处，相比于第一阶层的关兴基地，这座大校场的功能显然更偏向于单一化。
它的目的主要是为了时刻监控布置于第五阶层的结界状态，以便进行及时地修补工作。有时也会担任水坝的作用，遏制并缩小结界遗落的幻兽规模。
“我们先去登记一下，然后再挑个平坦的地方搭建帐篷。”
轻车熟路的越泽转身告诉寒如烟班的四人。夜启于是多问了一嘴：
“今晚要在这里休息么？”
“第四阶层的探索不可能在一天之内全被进行完毕，按照往常的探索进度来看，我们至少要在这一阶层待三天。”
“三天……”
刚经历过三分钟的第三阶层速通体验，这会儿突然听到至少要探索三天，心急的夜启忍不住咕哝道。
“你可不要小瞧这第四阶层。”越泽板起脸孔道，“接下来但凡遇到的幻兽，都得靠一整个班在制定战术后齐心协力才能艰难打倒。倘若不小心落单，生还率基本为零。”
“除非你拥有和教官一样的实力。”
一旁的度凌珊嫣然一笑，看向夜启的眼神别有深意。
在星芒岛，众人并不以下中上位魔法师、低中高阶魔导师作为评定实力的标准。这里没有在魔法界中算得上是常识性的实力划分概念。
评定攻魔师的实力，其一是看击杀幻兽的数量，其二是看具体的探索层数。
根据这些数据，再结合与教官进行的实战表现，就会得到一个相对严谨的数字——即每期期末的学分。
就读于攻魔专校的班级排名与学生个人排名便是这么划分出来的。
夜启所在的寒如烟班又称二十二班的原因就在于此。她们班的整体实力在魔专排名第二十二位。
属于不上不下，差不多中等的那一批次。
当然，这是在夜启插班进来以前的排名。
“夏菲女士，你在忙吗？”
在中央营地的二层石楼之前，搭着一顶四面皆空的露天帐篷。
帐篷底下摆放着单兵作业桌以及数台计算机，伸出的缆线则连接着附近的移动式箱型发电机。
越泽发问的对象是坐于一张空桌子后面的戴眼镜的年轻女性。
女人内里穿着轻便的紧身作战服，外面则套了件研究用白大褂。
“噢，是越泽啊。怎么，这还没到一周，你就又来了？”
被越泽唤了“夏菲”的年轻女人推了推鼻梁上的黑边眼镜，略感讶异地出声反问。
“夏小姐~又见面了~”
从队伍中跳出来的度凌珊愉快地发出问候。夏菲微笑着朝她点点头，接着又看向面前的越泽。
“唉，这不是想多搞点学分嘛，我可是听说今年招了不少实力强劲的新人。”
越泽和度凌珊的小队名为三班。换言之，在他俩之前还排着两个班。
单纯就实力而言，学生当中至少还有六位比越泽和度凌珊更强的存在。
至于为什么说至少，那是因为一班和二班神出鬼没的行事方式，除了每学期的期末大比能见到人影以外，其他时间根本找不到这两个班中哪怕任意一个班员。
可以说是神秘感及其浓厚的两个班。
而学分，除了用来评定学生成绩，还充当了“货币”的角色。
凭藉学分，你就可以在攻魔专校的战力储备仓库兑换任何你想要的装备，包括但不限于各式枪械、刀剑等灌注了魔能的冷兵器、帐篷等野营设备、诸如压缩饼干和罐头等存放时间相对较长的应急食品。
因此学分的计算并不是简单的几十到一百，而是几千几万的起步。
排名靠后的班与排名靠前的班，其学分差距相当之大。想要用学分换到更好的装备，只能从第一阶层开始慢慢积累。
尽管进度慢些，不过好处也是有的——磨练学生意志，累积战斗经验，也算是提前打好底子。